Un domaine de premier niveau est indiqué par les lettres d'extension qui suivent le dernier point dans le nom de domaine. Cette extension représente le plus haut niveau du domaine. Par exemple, dans le domaine www.1and1.fr, le domaine de premier niveau est .fr.

Les domaines de premier niveau sont classés en deux groupes :

  • Domaines nationaux de premier niveau (par ex. .fr pour la France, .de pour l'Allemagne ou .uk pour le Royaume-Uni).
  • Domaines génériques de premier niveau (par ex. .com, .net, .org ou .info).

Les directives d'attribution pour les domaines nationaux de premier niveau varient d'un pays à l'autre, par ex. le domaine de premier niveau français .fr requiert que le lieu d'habitation ou le siège de l'entreprise du titulaire du domaine se trouve en France.