Le développement logiciel selon le modèle en spirale est apprécié surtout pour les projets complexes de grande taille, dans lesquels la maîtrise du budget revêt une importance cruciale, tant pour le client que la société de développement. Toutes les parties prenantes profitent ici de la place centrale de l'analyse des risques, qui constitue probablement le principal avantage du modèle en spirale comparé aux autres modes opératoires. L'évaluation régulière des risques s'avère en particulier payante lorsque sont déployés des environnements techniques novateurs qui, en règle générale, sont associés à un potentiel de risque élevé à cause d'une absence de valeurs empiriques.
La structure cyclique fait partie elle aussi des points forts du modèle. D’une part, les conflits entre la partie conception et les exigences techniques sont quasiment exclus grâce aux contrôles réguliers. D'autre part, il est à tout moment possible de recueillir et tenir compte des retours d’information en raison de la progression en forme de spirale. Ainsi, le client comme les utilisateurs peuvent être impliqués dès le début dans le processus de développement. Néanmoins, la condition préalable pour jouir de ces avantages est une gestion de projet très active, puisque les différents cycles doivent être attentivement et constamment surveillés et documentés.
En outre, les nombreuses petites étapes du développement logiciel selon le modèle en spirale ne présentent pas que des avantages, puisque malgré une foule de tests, il n’est pas rare que des bouts de programme inachevés se retrouvent dans le système de production. En conséquence, il existe toujours le risque que d’éventuelles erreurs ou éventuels défauts de conception soient présents également dans le produit final. Par ailleurs, des retards dans le développement peuvent avoir lieu à tout moment si au sein d’un cycle ou au moment de planifier le cycle suivant des décisions importantes portant sur la suite du processus doivent être prises.
Le tableau ci-dessous récapitule les avantages et les inconvénients du modèle en spirale :