La dénomination d’effet Bullwhip ou d’effet coup de fouet indique déjà la façon dont la courbe de la demande évolue le long de la chaîne logistique. Comme pour un coup de fouet, un léger mouvement (modification) initial suffit à amplifier la répercussion finale. Les fournisseurs de matières premières sont à l’extrémité du fouet dans cette image, alors que les consommateurs déclenchent le mouvement initial.
Prenons un exemple plus détaillé pour mieux expliquer l’effet Bullwhip :
Admettons que la demande pour un produit donné augmente parce que les consommateurs finaux sont de plus en plus nombreux à acheter cet article ou parce qu’ils passent de plus grosses commandes. Les causes peuvent être diverses et nous ne nous y attarderons pas ici. En réaction à cette hausse de la demande, le détaillant commande quant à lui une plus grande quantité auprès du grossiste afin de pouvoir satisfaire les besoins des clients et d’avoir le produit en stock si besoin. Le grossiste doit donc augmenter ses stocks et la quantité commandée auprès de l’entreprise de production. Cette dernière a quant à elle besoin d’une quantité supérieure de matières premières livrées par ses fournisseurs pour pouvoir satisfaire la hausse du volume de commande.
Habituellement, les quantités commandées augmentent à chaque poste de la chaîne logistique, parce que le cercle de clients concerné s’élargit de manière proportionnelle et qu’il y a des retards dus au transport et à la production qui doivent être planifiés par anticipation. Plus l’entreprise est éloignée du consommateur, plus il est important d’avoir des stocks des produits souhaités ou des matières premières requises pour pouvoir réagir le plus rapidement possible aux besoins des consommateurs, et donc ne pas perdre les clients au profit de la concurrence. Sur la base de cette dynamique, une demande légèrement en hausse chez le détaillant est très perceptible chez les fournisseurs.
Cet exemple reflète l’ensemble de la chaîne logistique, des fournisseurs de matières premières jusqu’au consommateur. Toutefois, l’effet coup de fouet ne part pas obligatoirement du consommateur, mais peut trouver son origine auprès de n’importe quel autre acteur du marché.
Il est possible d’imaginer les causes suivantes d’un effet coup de fouet :
- Demande : L’entrepreneur enregistre ou s’attend à une hausse de la demande. Il réagit quant à lui en augmentant les quantités commandées auprès de ses fournisseurs. Il commande ici non seulement la quantité réellement demandée, mais prévoit également un stock plus grand afin de pouvoir réagir plus rapidement à de nouvelles hausses et augmenter son profit. Avec ce procédé, la demande augmente le long de la chaîne logistique.
- Regroupement de commandes : De nombreuses entreprises regroupent leurs commandes ou commandent beaucoup plus qu’elles n’en ont réellement besoin afin de bénéficier de remises quantitatives ou d’économiser des frais de transport.
- Craintes de goulots d’étranglement : Un entrepreneur redoute les goulots d’étranglement dans l’approvisionnement de certaines matières premières ou de certains produits et augmente ainsi les quantités commandées afin de pouvoir continuer à livrer ses clients même en cas de coup dur (et le cas échéant de bénéficier de l’augmentation de la valeur de ses marchandises découlant de la rareté des produits).
- Variations de prix : Les prix peuvent augmenter en raison d’une hausse de la demande – mécanisme expliqué dans notre article sur l’élasticité des prix de la demande, de sorte qu’un entrepreneur peut augmenter ses quantités commandées afin d’optimiser ses gains. Des promotions entraînent également l’accumulation de stocks de marchandises par les négociants.