Les actifs circulants, quant à eux, comprennent les fonds et les biens dont l’entreprise dispose à court terme à des fins opérationnelles. Ils sont souvent rapidement transformés. On peut notamment distinguer les stocks (fournitures, marchandises, matières premières ou produits finis), les avances et acomptes versés sur commandes (par exemple acompte pour lancer une prestation), les créances (les sommes dues à l’entreprise), les charges constatées d’avances, les valeurs mobilières de placement (VMP) et enfin les disponibilités (montant disponible : la trésorerie).
Ainsi, l’actif du bilan comptable d’une entreprise résume ce qu’elle possède. Le PCG (Plan Comptable Général) le définit ainsi dans son article 211-1 : « un actif est un élément identifiable du patrimoine ayant une valeur économique positive pour l’entité, c’est- à-dire un élément générant une ressource que l’entité contrôle du fait d’événements passés et dont elle attend des avantages économiques futurs ».