La comptabilité est quelque chose de très ancien, qui s’est développé en Italie notamment. Il s’agit d’une technique d’enregistrement et de traitement de l’information par tous les acteurs de la vie économique. Elle sert à enregistrer des données monétaires quantitatives, qui font apparaître des informations financières à des acteurs internes ou externes à l’entreprise, comme des banques par exemple. Ces documents comptables, tels que les factures, servent de preuves. La comptabilité se sert de documents de synthèse dont le bilan, compte de résultat et annexe entre autres.
Les principes comptables ont pour objectifs régularité, sincérité et fidélité de l’image. Ce sont des conventions reconnues dont le respect est un élément clé de l’organisation comptable. Ils relèvent des points suivants :
- prudence
- coût historique
- continuité (espérance de vie sans fin)
- indépendance des exercices (l’exercice étant la période comptable sur laquelle on travaille)
- permanence des méthodes (pour faciliter les comparaisons)
- non compensation (on ne compense pas une perte avec un gain)
- importance relative (on pourra négliger des choses qui auront une importance mineure)
C’est le plan comptable général, dont les fondements datent de 1999, qui établit les principes généraux à appliquer en comptabilité.