L'expression « comptabilité en partie double » découle du fait que cette méthode comptable implique une comptabilité en partie double et en partie multiple : premièrement, chaque comptecomporte deux pages, Doit et Avoir. D'autre part, deux comptes sont impliqués dans chaque écriture, c'est-à-dire chaque transfert d'une valeur.
Toutefois, le concept de Doit et Avoir signifie également qu'il n'y a (en principe) aucune valeur négative dans la comptabilité en partie double, contrairement à l'extrait de compte de votre compte bancaire, par exemple. Seuls les montants positifs sont comptabilisés : à gauche (doit) ou à droite (avoir).
Les côtés opposés des deux comptes sont toujours abordés. D'une part, cela résulte du formulaire standard d'une écriture : il est toujours valable et "doit à avoir". Une réservation peut aussi s'adresser à plusieurs comptes d'un côté ou de l'autre. Bien sûr, les montants des deux côtés doivent être globalement les mêmes.
Une deuxième interprétation est basée sur les deux livres qui constituent l'essentiel de cette comptabilité : dans le journal (ou registre foncier), les opérations commerciales sont enregistrées par ordre chronologique. Le grand livre contient les comptes sur lesquels ces opérations sont comptabilisées.
Une troisième explication de l'expression « comptabilité en partie double » indique qu'il y a deux façons de mesurer le succès d'une entreprise :
- le bilan indiquant si l'actif de la société a augmenté ou diminué par rapport à l'exercice précédent
- le compte de résultat, qui compare les produits et les charges