SNTP (Simple network time protocol) : le protocole simple pour la syn­chro­ni­sa­tion des heures système

L’expansion crois­sante des réseaux et des processus inter-systèmes a nécessité l’invention d’une solution uniforme et per­for­mante pour la syn­chro­ni­sa­tion des heures système. Le Network Time Protocol (NTP) s’est imposé comme standard officiel. Il a notamment recours à dif­fé­rents al­go­rithmes pour corriger les écarts et utilise le temps universel officiel comme heure de référence. La variante sim­pli­fiée, publiée en 1990 sous le nom de Simple network time protocol (SNTP), est due en premier lieu à la puissance de calcul encore très inégale des or­di­na­teurs dis­po­nibles à l’époque. Dans le cas du SNTP, la puissance de calcul est en effet nettement moins mise à con­tri­bu­tion pour la syn­chro­ni­sa­tion qu’avec le protocole de base.

Le Simple network time protocol (SNTP) est un protocole de syn­chro­ni­sa­tion des heures ap­par­te­nant à la suite des pro­to­coles TCP/IP. Il est basé sur User Datagram Protocol (UDP) sans connexion et peut être utilisé sur tous les appareils sup­por­tant ce protocole pour la syn­chro­ni­sa­tion des heures système dans les réseaux IP (IPv4 et IPv6). Ce protocole repose sur une structure client/serveur dans laquelle les dif­fé­rents clients ac­quiè­rent les in­for­ma­tions tem­po­relles à partir d’un serveur de temps sé­lec­tionné dans le même réseau. Des serveurs de temps de secours sont prévus dans l’hypothèse où ce serveur ne serait pas dis­po­nible. La première version du SNTP date de 1992 et est spécifiée dans la RFC 1361. Le protocole y est notamment décrit comme une version sim­pli­fiée du Network Time Protocol, le NTP, qui peut également être utilisée pour réajuster l’heure système dans les réseaux.

Après avoir subi dif­fé­rentes révisions, ce protocole développé par un groupe de travail de l’Uni­ver­sité du Delaware en est aujourd’hui à sa quatrième version (SNTPv4). L’uni­ver­sité a publié cette dernière version en 2006 dans la requête RFC 4330.

À l’instar du NTP, le SNTP sert à syn­chro­ni­ser de façon simple les heures système de tous les appareils au sein d’un réseau. Pour y parvenir, le protocole s’appuie sur un modèle client/serveur et utilise l’heure uni­ver­selle of­fi­cielle (« Coor­di­na­ted Universal Time ») comme heure de référence. Les serveurs de temps jouent alors un rôle de « ré­par­ti­teur » de l’heure pour les clients SNTP, c’est-à-dire les appareils dont l’heure système doit être syn­chro­ni­sée à l’aide du Simple network time protocol. Les paquets IP utilisés à cet effet passent par le port UDP 123. La dif­fé­rence entre le SNTP et le NTP étant très faible, les serveurs NTP habituels sont souvent utilisés pour le processus de syn­chro­ni­sa­tion.

La trans­mis­sion des paquets peut aussi bien se dérouler à travers de simples con­nexions directes (unicast) entre un client et un serveur qu’à travers des con­nexions mul­ti­points entre un serveur et plusieurs clients (broadcast et multicast).

Les dif­fé­rences entre le SNTP et le NTP portent prin­ci­pa­le­ment sur les deux points suivants :

• le nombre de serveurs utilisés pour le processus de syn­chro­ni­sa­tion et,
• le nombre d’al­go­rithmes utilisés pour comparer les écarts de temps et assurer ainsi des résultats aussi précis que possible.

Con­trai­re­ment au protocole NTP, plus complexe, le Simple network time protocol place la sim­pli­fi­ca­tion de l’in­ter­ro­ga­tion serveur au premier plan. En pratique, la spé­ci­fi­ca­tion SNTP re­com­mande d’acquérir les in­for­ma­tions tem­po­relles d’un seul serveur tout en évitant, dans la mesure du possible, toute dé­pen­dance client/serveur sup­plé­men­taire. Par ailleurs, l’uti­li­sa­tion de SNTP côté serveur est uni­que­ment prévue si aucune autre source de syn­chro­ni­sa­tion n’est dis­po­nible. A contrario, la syn­chro­ni­sa­tion via NTP repose sur un ensemble complexe de dif­fé­rents serveurs trans­met­tant les in­for­ma­tions dans un système de couches hié­rar­chiques. Les systèmes impliqués dans le processus peuvent alors être aussi bien client que serveur selon leur position dans la chaîne.

Le SNTP abandonne certains al­go­rithmes prévus par défaut dans la spé­ci­fi­ca­tion NTP. Ces al­go­rithmes servent à compenser les écarts de l’heure système locale afin de toujours fournir la meilleure cor­res­pon­dance avec l’heure uni­ver­selle. Par con­sé­quent, le SNTP offre un degré de précision inférieur à celui du NTP et ne convient donc pas aux ap­pli­ca­tions et processus né­ces­si­tant des valeurs tem­po­relles par­ti­cu­liè­re­ment précises. Grâce à un nombre moins important d’al­go­rithmes et à une com­mu­ni­ca­tion client/serveur, la syn­chro­ni­sa­tion SNTP nécessite toutefois des res­sources nettement moins im­por­tantes, ce qui se révèle tout par­ti­cu­liè­re­ment avan­ta­geux pour les appareils simples ou les systèmes intégrés disposant d’une puissance de calcul in­fé­rieure.