Le dossier dénommé « Windows.old » est une sorte de copie de sauvegarde d’une ancienne version de Windows. Il contient divers fichiers et paramètres de l’installation précédente du système Microsoft, qui sont nécessaires pour restaurer cette ancienne version. Par défaut, Windows.old est automatiquement supprimé après une période déterminée (10 jours) - dans la pratique, cela ne fonctionne cependant pas toujours. Le dossier, dont la taille est souvent de plusieurs giga-octets, reste donc sur la partition système parallèlement au dossier Windows actuel.
Ce scénario se produit surtout si vous effectuez une nouvelle installation de Windows sur un disque dur où Windows (version identique ou différente) est déjà installé. Dans ce cas, Windows.old est souvent généré, mais pas toujours enregistré pour le processus de suppression automatique par le nettoyage de disque. Dans certains cas, le dossier de sauvegarde reste également sur le système après l’expiration de la période de conservation prédéfinie en raison d’une mise à niveau du système (par exemple de Windows 8 à Windows 10) ou de mises à jour de version au sein d’une édition Windows.