Programmation impérative : vue d’ensemble du paradigme de programmation le plus ancien

Qu’il s’agisse du développement d’une application, de la programmation de machines ou du développement d’un logiciel d’entreprise, avant d’écrire la première ligne de code, le développeur doit choisir le langage de programmation qu’il souhaite utiliser. La gamme des langages de programmation est très variée. Cela dit, ces langages peuvent tous être classés en fonction des deux paradigmes de programmation de base : la programmation impérative et la programmation déclarative. Ces deux approches présentent des avantages et des inconvénients.

Quelles sont les caractéristiques du paradigme de programmation impérative ? De quelles lacunes les développeurs doivent-ils tenir compte ? Le présent article rassemble les réponses aux principales questions liées au paradigme impératif.

Un élément fondamental distingue le paradigme de programmation impérative du paradigme de programmation déclarative. En bref : la programmation impérative se concentre sur le DÉROULEMENT, la programmation déclarative sur l’OBJECTIF.

Qu’est-ce que cela signifie ? Le paradigme de programmation impérative est rédigé sous la forme d’un mode d’emploi étape par étape (déroulement) à suivre par l’ordinateur. Il décrit explicitement la séquence d’étapes à exécuter pour parvenir à la solution souhaitée. La programmation déclarative, à l’inverse, décrit directement le résultat final souhaité (objectif). On en trouve un exemple parfait dans nos cuisines : les langages impératifs énoncent des recettes, les langages déclaratifs fournissent des photos du plat fini.

Avec les langages déclaratifs, le code source reste très abstrait quant à la procédure concrète à suivre. Pour arriver à la solution, on utilise un algorithme recherchant et appliquant automatiquement les méthodes appropriées. Cette procédure a de nombreux avantages : non seulement l’écriture des programmes est beaucoup plus rapide, mais en plus, les applications peuvent ensuite être facilement optimisées. Lorsqu’une nouvelle méthode est mise au point, les instructions abstraites du code source permettent à l’algorithme d’y avoir facilement recours.

Le paradigme de programmation impérative se distingue par sa forme de mode d’emploi, qui nécessite généralement de nombreuses lignes de code pour exprimer ce que le style déclaratif peut décrire en quelques mots. Dans l’exemple suivant, nous cherchons à obtenir une liste de prénoms :

Programmation impérative (PHP)

Programmation déclarative (PHP)

De nos jours, de nombreux langages de programmation se fondent sur le paradigme de programmation impérative.

Cela tient, d’une part, au fait que cette approche correspond au mode de programmation initial. De l’autre, au fait que le paradigme impératif présente des avantages pratiques par rapport aux autres modèles.

Comparativement, ces langages sont faciles à apprendre dans la mesure où le code se lit comme un mode d’emploi, étape par étape. En ce sens, au cours de leur formation professionnelle, les programmeurs commencent généralement leur apprentissage par un langage impératif.

La bonne lisibilité est un facteur déterminant au quotidien : la maintenance et l’optimisation des applications ne doivent pas dépendre d’une seule personne, mais pouvoir être facilement réalisées par divers collaborateurs, même lorsqu’ils n’ont pas écrit eux-mêmes le code.

Inconvénient de la programmation procédurale : lorsqu’il s’agit de résoudre des problèmes plus complexes, le code prend très rapidement de l’ampleur. Bien qu’il reste lisible, il perd en clarté du fait de son volume.

Dans la mesure où son exécution n’est pas clairement séparée de la programmation, comme dans le cas du style déclaratif, des effets secondaires indésirables ou des erreurs peuvent survenir en cas de remaniements ultérieurs. Il est également plus difficile d’insérer des extensions dans du code purement impératif, bien à l’inverse du paradigme déclaratif, au sein duquel des méthodes permettent d’en rajouter de manière séparée.

Au jour le jour, on utilise souvent des combinaisons de ces paradigmes, car les styles de programmation impérative et déclarative comportent tous deux des avantages et des inconvénients. De plus en plus, le style de programmation déclarative, complété par des méthodes impératives, s’impose toutefois.