Langages de pro­gram­ma­tion : les meilleurs pour le Web

Il suffit de regarder des vidéos sur YouTube, de se lier avec une nouvelle con­nais­sance pro­fes­sion­nelle sur LinkedIn ou de lire un article sur Wikipédia pour constater que, d’une manière générale, les grands sites les plus visités fonc­tion­nent plutôt bien. On se pose la question de savoir quels dif­fé­rents scripts fonc­tion­nent en arrière-plan et de quelle manière ils ont été pro­gram­més notamment lorsqu’on souhaite soi-même réaliser un site Internet. Quand on se lance dans le dé­ve­lop­pe­ment de sites Internet, une fois le langage de pro­gram­ma­tion choisi, il faut décider si l’on souhaite embaucher un spé­cia­liste possédant les com­pé­tences né­ces­saires ou s’occuper soi-même de la pro­gram­ma­tion, auquel cas il devient né­ces­saire d’acquérir les con­nais­sances requises.

Un langage de pro­gram­ma­tion Web sert à établir des règles et pro­cé­dures logiques complexes. Là où les langages de balisage comme HTML ne pro­dui­sent que des documents, un langage de pro­gram­ma­tion permet de créer n’importe quel programme détaillé pour effectuer des tâches données. Dès lors, quels langages de pro­gram­ma­tion sont consacrés spé­ci­fi­que­ment aux sites Internet ? À quoi servent-ils pré­ci­sé­ment ? Quels langages sont les plus uni­ver­sel­le­ment utilisés ? Lesquels sont les plus faciles à apprendre pour un débutant en pro­gram­ma­tion ? Un aperçu des langages de pro­gram­ma­tion Web existants apporte un éclairage sur ces questions.

Le Java est un langage de pro­gram­ma­tion open source, in­dé­pen­dant de toute pla­te­forme. Sa po­ly­va­lence en fait une option pour presque tous les types de projets. Comme la plupart des langages de pro­gram­ma­tion Web les plus courants, il est en paradigme orienté objet, ce qui signifie qu’il se détermine en fonction de son champ d’ap­pli­ca­tion concret. Un très grand nombre de bi­blio­thèques et de fra­me­works Web gé­né­ra­le­ment bien fournis et détaillés sont dis­po­nibles pour faciliter la réa­li­sa­tion de projets très complexes. En outre, les pro­grammes écrits en Java sont ex­ten­sibles, évolutifs et faciles à en­tre­te­nir, sous réserve que le pro­gram­meur connaisse son métier.

Dans la mesure où Java est d’un ap­pren­tis­sage plutôt difficile, il existe re­la­ti­ve­ment moins de spé­cia­listes de ce langage de pro­gram­ma­tion. En tant que donneur d’ordre, il vous faudra par con­sé­quent prévoir des frais plus élevés que pour un autre langage. Les pro­gram­meurs qui maî­tri­sent Java peuvent ainsi envisager une meilleure ré­mu­né­ra­tion.

Con­trai­re­ment à ce que son nom indique, ce langage de script dynamique et orienté objet n’a rien à voir avec Java, si ce n’est que les deux sont dérivés du langage C. Il a été développé à l’origine par Netscape en 1995 sous le nom de Li­veS­cript dans l’objectif d’étoffer l’uti­li­sa­tion d’HTML et des CSS. Il s’agissait de permettre aux pro­gram­meurs d’évaluer les in­te­rac­tions entre uti­li­sa­teurs et de présenter les contenus de façon dynamique. Aujourd’hui, le Ja­vaS­cript est utilisé non seulement dans les na­vi­ga­teurs, mais aussi dans les mi­cro­con­trô­leurs et les serveurs. Le nom de Ja­vaS­cript a été choisi à des fins de marketing, pour profiter de la po­pu­la­rité de Java. Le succès a été au rendez-vous : aujourd’hui, presque tous les sites Internet les plus connus utilisent le Ja­vaS­cript comme langage de pro­gram­ma­tion de choix côté client. En outre, le Ja­vaS­cript peut s’appuyer sur un nombre con­si­dé­rable de bi­blio­thèques et fra­me­works.

Il s’agit d’un langage de pro­gram­ma­tion à typage dynamique et sans classe. Il laisse aux pro­gram­meurs le choix d’opter pour une pro­gram­ma­tion orientée objet, pro­cé­du­rale ou fonc­tion­nelle, ce qui le rend ex­trê­me­ment po­ly­va­lent. Cela se voit avant tout dans les na­vi­ga­teurs Web. Le Ja­vaS­cript permet entre autres d’obtenir des sites Internet dy­na­miques, de valider les entrées de for­mu­laire avant qu’elles ne soient envoyées vers le serveur, d’ouvrir des fenêtres de dialogue ou encore d’intégrer des scripts de char­ge­ment et té­lé­char­ge­ment. Il est également devenu un outil in­dis­pen­sable pour le marketing en ligne, puisqu’il s'agit du langage de pro­gram­ma­tion de nom­breuses annonces pu­bli­ci­taires. En outre, il est possible de lire et créer des cookies, ce qui rend possible le ciblage sur lequel s’appuient les stra­té­gies de marketing modernes. Pour résumer, le Ja­vaS­cript a contribué à façonner l’Internet moderne et fait partie in­té­grante de ce qui constitue aujourd’hui l’ex­pé­rience vécue par les uti­li­sa­teurs sur Internet.

Hypertext Pre­pro­ces­sor, mieux connu sous son acronyme PHP, est un langage de script dérivé des langages C et Perl. Il est utilisé prin­ci­pa­le­ment pour pro­gram­mer des pages Web et des ap­pli­ca­tions Internet dy­na­miques. PHP est un langage qu’il est possible d’intégrer dans du HTML ; il est en outre considéré comme ac­ces­sible pour les débutants, ce qui explique pourquoi il fait souvent partie des premiers langages enseignés dans la formation des pro­gram­meurs. Beaucoup d’éditeurs de sites Internet utilisent aujourd’hui encore le PHP, bien qu’il soit gé­né­ra­le­ment considéré comme re­la­ti­ve­ment dépassé. Les avantages les plus im­por­tants de ce langage résident dans le vaste soutien dont il bénéficie à travers l’existence de dif­fé­rentes bases de données et son as­so­cia­tion efficace avec les pro­to­coles IP. Depuis sa création, le PHP a connu quelques mises à jour ; aujourd’hui, le langage en est à sa version 7. Il est dis­po­nible gra­tui­te­ment sous licence open source.

PHP traite le code côté serveur, lui évitant ainsi d’avoir à être in­ter­prété par le na­vi­ga­teur Web, comme c’est le cas avec d’autres langages de pro­gram­ma­tion Web clas­siques. C’est ce qui permet aussi au PHP de servir les requêtes HTTP sans état et charge beaucoup plus le serveur interrogé que les langages de pro­gram­ma­tion qui ne trans­met­tent le texte source qu’à un na­vi­ga­teur Web dédié. Le PHP est critiqué pour son typage faible et son im­pos­si­bi­lité de nor­ma­li­ser son trai­te­ment des erreurs. Le fait que beaucoup de grands sites Internet con­ti­nuent à utiliser le PHP témoigne toutefois de sa po­pu­la­rité durable. Certains problèmes peuvent toutefois se présenter lorsque les éditeurs de sites Internet utilisent des versions obsolètes du PHP, ce qui a pour effet de mettre en péril la sécurité et la stabilité du site.

Python est un langage de pro­gram­ma­tion dit « évolué » qui se fonde sur un code à la fois compact et com­pré­hen­sible. Python est également facile à exploiter ; par exemple, son in­den­ta­tion permet de délimiter les blocs de code par des espaces plutôt que par des symboles. C’est pour cela que ce langage est considéré comme agréable à apprendre et à utiliser. Il permet de pro­gram­mer comme on le souhaite : orienté objet, aspect ou fonction. En outre, Python est un langage dynamique, ce qui lui vaut d’être souvent utilisé comme langage de script. Le projet Python est porté par une com­mu­nauté active et placé sous l'égide de la Python Software Foun­da­tion, une as­so­cia­tion à but non lucratif, ce qui lui permet de rester à jour et pertinent. Il s'agit d’un langage libre d'uti­li­sa­tion sur la plupart des systèmes d’ex­ploi­ta­tion usuels.

De nombreux sites Internet connus, comme YouTube et un certain nombre d’autres sites majeurs ap­par­te­nant à Google, fonc­tion­nent par­tiel­le­ment sur Python. L’industrie du jeu vidéo s’est lui aussi emparé de ce langage de pro­gram­ma­tion. Python jouit également d’une grande po­pu­la­rité au sein de la com­mu­nauté scien­ti­fique, dans la mesure où la plupart des bases de données scien­ti­fiques sont par­fai­te­ment com­pa­tibles avec ce langage, et où il permet de définir ef­fi­ca­ce­ment des tâches de collecte empirique de données. Python est ainsi considéré comme un langage de pro­gram­ma­tion majeur pour les débutants avant tout dans ces domaines. Sa vitesse de mise en œuvre re­la­ti­ve­ment faible et la dé­fi­ni­tion confuse de ses méthodes font toutefois l’objet de critiques.

Un autre langage de pro­gram­ma­tion évolué du nom de Ruby a été créé au milieu des années 1990 par Yukihiro Matsumoto. Développé dès son origine comme un langage de pro­gram­ma­tion orienté objet, il présente également un typage dynamique et un nettoyage de mémoire au­to­ma­tique. La plus grande ca­rac­té­ris­tique de Ruby est cependant sa fo­ca­li­sa­tion sur l’objet ; ainsi, chaque valeur, et même chaque classe, est con­si­dé­rée comme un objet. Con­trai­re­ment à d’autres langages orientés objet, Ruby n’établit aucune exception pour les types de données primitifs. Pour résumer, « tout est un objet ».

La syntaxe de Ruby est d’une agréable flexi­bi­lité ; par exemple, l’ajout de pa­ren­thèses est souvent considéré comme optionnel. Tout cela en fait un langage émi­nem­ment lisible qu’il est souvent possible d’utiliser comme langage de balisage. Malgré sa réelle pro­fon­deur qui autorise notamment la mé­ta­pro­gram­ma­tion, Ruby possède une technique grâce à laquelle les pro­gram­meurs peuvent générer leurs propres méthodes, manipuler la hié­rar­chie héritée et modifier d’autres cons­tantes du langage de pro­gram­ma­tion en fonction de leurs besoins. C’est ce qui vaut à Ruby la ré­pu­ta­tion d’être « facile à apprendre, mais difficile à maîtriser ». Les critiques se con­centrent sur les con­sé­quences négatives de toute faute de frappe dans le code : des erreurs de durée d’exécution peuvent en effet entraîner de pénibles processus de recherche d’erreur. Ruby est vo­lon­tiers utilisé comme langage de script pour serveurs, mais on retrouve aussi ce langage assez souvent dans l’industrie du jeu vidéo, ce qui est plus sur­pre­nant. Il est dis­po­nible pour tous les systèmes d’ex­ploi­ta­tion usuels.

Le C++ est dérivé du C, l’un des plus anciens langages de pro­gram­ma­tion. Envisagés au départ comme un ap­pro­fon­dis­se­ment du C, les travaux sur le C++ ont débuté dès 1979, mais ce n’est qu’en 1985 qu’il a été mis à dis­po­si­tion du grand public. Sa po­pu­la­rité n’a jamais baissé depuis lors. Le C++ est un langage de pro­gram­ma­tion qui fait l’objet d’une norme ISO (délivrée par l’Or­ga­ni­sa­tion in­ter­na­tio­nale de nor­ma­li­sa­tion). Il est considéré comme un langage proche de la machine, efficace, capable d’un haut niveau d’abs­trac­tion et complexe. Le C++ est fon­da­men­ta­le­ment simple à apprendre, avant tout parce que son noyau de langage est mesurable à l’aide d’environ 60 mots-clés à peine. Il gagne en ampleur et en com­plexité grâce à sa bi­blio­thèque standard.

Les plus grandes forces du C++ résident dans la variété de ses com­bi­nai­sons et son ef­fi­ca­cité de pro­gram­ma­tion proche de la machine. Des processus d’une grande com­plexité peuvent ainsi s’exprimer à partir de fonctions de base. Le C++ allège par con­sé­quent le travail des pro­gram­meurs en leur per­met­tant de s'appuyer sur son noyau de langage et sa bi­blio­thèque standard. Le fait que ce langage soit stric­te­ment basé sur le C entraîne néanmoins quelques in­con­vé­nients, comme une syntaxe re­la­ti­ve­ment dé­sor­don­née. Malgré tout, le C++ fait au­jour­d'hui partie des langages de pro­gram­ma­tion les plus po­pu­laires, du moins en matière de pro­gram­ma­tion de systèmes et d'ap­pli­ca­tions. En matière de pro­gram­ma­tion Web, le C++ est cependant devancé par Java, le Ja­vaS­cript et le C#.

Bien que re­la­ti­ve­ment jeune (il est apparu en 2001), le langage de pro­gram­ma­tion C# (prononcé « C sharp ») est considéré comme un langage de pro­gram­ma­tion général. Il est typé, orienté objet et fon­da­men­ta­le­ment in­dé­pen­dant de toute pla­te­forme. Il s’agit toutefois d’un projet Microsoft développé à l’origine pour le framework .NET. On trouve souvent le C# sous le nom de « Visual C# » : il s’agit d’un outil de dé­ve­lop­pe­ment d'ap­pli­ca­tions en langage C#. La con­cep­tion du C# est entre autres ap­pa­ren­tée à celle de Java et C++. Toutefois, le C# élargit le modèle orienté objet à travers les notions d’attributs, qui réu­nis­sent des in­for­ma­tions sur les classes, les objets et les méthodes, et de délégués, qui pointent vers les méthodes de certaines classes. Cela permet prin­ci­pa­le­ment de décrire plus ef­fi­ca­ce­ment les erreurs lors de la com­pi­la­tion du code, ce qui constitue un gain de temps pour les dé­ve­lop­peurs.

Beaucoup con­si­dè­rent le C# comme étant, avec Java, le langage de pro­gram­ma­tion le plus important à apprendre pour les dé­ve­lop­peurs Web. En tant que langage Web orienté objet, C# constitue par con­sé­quent le meilleur compromis entre pro­fon­deur et fonc­tion­na­lité. Les critiques sou­lig­nent toutefois que l’uti­li­sa­tion de C# oblige à utiliser le framework .NET de Microsoft. Mais cela permet aux pro­gram­meurs de toucher un important segment du marché, qui va du dé­ve­lop­pe­ment pour les systèmes Windows jusqu’aux jeux vidéo sur Xbox et PC. C’est ce qui décide un certain nombre de pro­gram­meurs d'opter pour le C#. En tant que langage de pro­gram­ma­tion Web, le C# est prin­ci­pa­le­ment utilisé pour les API Web et dif­fé­rentes ap­pli­ca­tions Web.

Le langage de pro­gram­ma­tion libre Perl est apparu en 1987 et a inspiré entre autres des langages de pro­gram­ma­tion in­ter­pré­tés et des langages de scripts comme PHP, Ja­vaS­cript, Ruby et Python. Ses dé­ve­lop­peurs se sont prin­ci­pa­le­ment orientés vers les langages de pro­gram­ma­tion de la famille C. Il s’agit d’un langage fon­da­men­ta­le­ment in­dé­pen­dant de toute pla­te­forme, conçu en premier lieu pour l’ad­mi­nis­tra­tion de système et de réseau. Perl s’est ensuite imposé dans les domaines des logiciels sur Internet, de la bio-in­for­ma­tique et des finances pour devenir l’un des langages de pro­gram­ma­tion les plus répandus.

Grâce à Perl, les pro­gram­meurs bé­né­fi­cient d’une grande liberté tout en disposant d’une solution efficace. Il est ainsi possible de manipuler le texte grâce à des ex­pres­sions ré­gu­lières ; en outre, il existe de nombreux modules libres mis à dis­po­si­tion dans la bi­blio­thèque Perl du CPAN. En tant que langage de pro­gram­ma­tion, Perl se fixe pour objectif de toujours proposer aux pro­gram­meurs plusieurs chemins pour atteindre leur but, de rester simple et efficace et d’agir en fonction du contexte. Perl a joué un rôle important dans la diffusion du World Wide Web et reste au­jour­d'hui encore un langage de pro­gram­ma­tion Web majeur. Il est toutefois plus rarement utilisé en cas de pro­gram­ma­tion au niveau de la machine (par ex. côté serveur) et lorsque la vitesse est un facteur important (par ex. avec des pilotes).

Les débutants en pro­gram­ma­tion sont souvent perdus devant le nombre de langages de pro­gram­ma­tion dis­po­nibles. Il est toutefois possible de trouver des repères en regardant ce qui se passe chez les plus grands sites Internet. Quels langages de pro­gram­ma­tion utilisent Facebook, Twitter ou Google ? Lesquels con­vien­nent le mieux côté client et côté serveur ?

Le tableau suivant indique que tous les sites Internet men­tion­nés fonc­tion­nent côté client avec du Ja­vaS­cript, tandis que leur fonc­tion­ne­ment côté serveur repose notamment sur les dif­fé­rents langages de pro­gram­ma­tion que nous avons cités. Seul Yahoo se repose en la matière uni­que­ment sur du PHP.