SQL COALESCE : ce qu’il faut savoir

La fonction SQL COALESCE() est utilisée pour dé­ter­mi­ner la première valeur d’une liste qui n’est pas NULL. Il s’agit en quelque sorte d’une version rac­cour­cie de l’ins­truc­tion CASE.

Qu’est-ce que SQL COALESCE() ?

Le mot-clé NULL dans SQL est utilisé pour les données qui n’ont pas de valeur. Un tel cas se présente par exemple lorsque vous ne con­nais­sez pas (encore) une certaine valeur dans une table et que vous ne rem­plis­sez donc pas le champ cor­res­pon­dant. Cela ne signifie pas né­ces­sai­re­ment que le champ cor­res­pon­dant n’a pas de valeur, mais po­ten­tiel­le­ment que vous ne la con­nais­sez pas. Ces valeurs NULL ne sont certes pas nuisibles à première vue, mais si elles s’ac­cu­mu­lent dans une base de données, ces dernières peuvent devenir confuses. La fonction SQL COALESCE() est utilisée pour afficher la première valeur d’une liste qui n’est pas NULL.

SQL COALESCE() : syntaxe et con­di­tions préa­lables

La syntaxe de SQL COALESCE() est très simple. Elle se présente comme suit :

COALESCE(valeur1, valeur2, …, n)

Vous avez besoin d’au moins deux arguments. Si tous les arguments sont à NULL, la fonction re­tour­nera également NULL.

SQL COALESCE() : fonc­tion­ne­ment et exemples

Vous pouvez ra­pi­de­ment com­prendre le fonc­tion­ne­ment de base à l’aide d’un exemple simple. Dans le code suivant, nous sai­sis­sons dif­fé­rents arguments et les faisons vérifier à l’aide de la commande SQL SELECT.

SELECT COALESCE(NULL, NULL, NULL, 17, 49, NULL, 13, 15, 14, 15);

Dans ce cas, le résultat est « 17 », car c’est la première valeur qui n’est pas NULL.

SQL COALESCE() en com­bi­nai­son avec d’autres fonctions

La fonction est nettement plus utile si vous l’exécutez en com­bi­nai­son avec d’autres actions. Pour cela, imaginons une table appelée « Employés ». Celle-ci contient les colonnes « Nom », « Ville » et « Date de naissance ». Elle ressemble à ceci :

Deux des ins­crip­tions ne sont pas déposées ici. Certes, Sébastien Schmidt a une date de naissance et Sarah Tamion un lieu de résidence, mais nous ne les con­nais­sons pas à ce moment-là. Si nous voulons dé­ter­mi­ner ra­pi­de­ment les champs vides, nous pouvons utiliser la fonction SQL COALESCE(). Voici le code cor­res­pon­dant :

SELECT Nom,
COALESCE(Ville, 'À DEMANDER') AS Ville,
COALESCE(Date de naissance, 'À DEMANDER') AS Date de naissance
FROM Employés;

La sortie cor­res­pon­dante ressemble désormais à ceci :

Les fonctions si­mi­laires à SQL COALESCE()

SQL COALESCE() ressemble sur de nombreux points à l’ins­truc­tion SQL CASE ; ce n’est donc qu’une sorte de version rac­cour­cie de cette option de requête. Le code CASE ressemble à ceci :

CASE
WHEN valeur1 IS NOT NULL THEN valeur1
WHEN valeur2 IS NOT NULL THEN valeur2
WHEN ... IS NOT NULL THEN ..
ELSE n
END

La fonction ISNULL présente des si­mi­li­tudes avec SQL COALESCE(), expliquée dans cet article. Cependant, con­trai­re­ment à COALESCE, ISNULL n’est évaluée qu’une seule fois et ne suit pas les règles de l’ins­truc­tion CASE.