Une question revient fréquemment concernant le téléchargement de vidéos YouTube : est-ce légal au demeurant ? Les points suivants s’appliquent en principe : en France, le régime de l’exception pour copie privée autorise la création de « copies ou reproductions réalisées à partir d’une source licite et strictement réservées à l’usage privé » (article L.122-5 du Code de Propriété Intellectuelle). Cependant, les partager avec des amis constitue une transmission qui est à ce titre illégale. Le téléchargement pour la distribution commerciale, la vente ou la diffusion en public est strictement interdit.
Comme la jurisprudence en matière de violation des droits d’auteur diffère d’un pays à l’autre, même la possession de copies privées de vidéos YouTube sur des disques durs, des clés USB ou des smartphones peut entraîner des difficultés. La notion de copie privée de contenu protégé n’a pas de définition juridique aux États-Unis. Dans la même veine, il suffit de consulter des vidéos YouTube qui violent le droit d’auteur pour encourir des poursuites juridiques au Japon. Ainsi, pouvoir envisager YouTube comme une source licite dépend en première ligne du droit d’auteur national applicable. L'utilisation de convertisseurs YouTube MP4 et la possession de copies privées ne sont donc recommandées que sur le territoire français.