Un podcast est un blog au format audio, paraissant à intervalles réguliers ou irréguliers. Contrairement à une émission de radio, un épisode de podcast reste disponible continuellement et peut être écouté sur votre smartphone ou votre ordinateur, quelle qu’ait été l’heure de sa diffusion. Les abonnements gratuits tels que les flux RSS peuvent vous aider à rester au courant de la sortie des nouveaux épisodes d’un podcast. De nombreuses applications et bases de données peuvent aussi vous aider à organiser vos podcasts préférés et à ne rater aucun nouvel épisode.
Le terme « podcast » est composé du mot anglais « broadcast » (diffuser) et de la marque « iPod ». Aux débuts du podcast, il était effectivement d’usage de stocker et d’écouter des fichiers audio sur son iPod (ou autre lecteur MP3). Cette appellation a alors fini par s’imposer, bien que ces fichiers puissent en principe être utilisés via une multitude d’appareils et pas seulement avec un iPod. Les podcasts peuvent aujourd’hui être écoutés sur ordinateur comme sur smartphone, soit sous forme de fichiers audio téléchargés, soit en écoute en ligne.
Bien que les émissions de radio et de télévision mettent de plus en plus leurs contenus en ligne sous forme de podcasts, ce format est encore utilisé principalement par des particuliers pour partager une grande variété de contenus. Quels que soient vos intérêts, vous n’aurez aucun problème à trouver un podcast qui vous convienne.
Dans le passé, les podcasts désignaient des « journaux intimes » audio, mais de nos jours, les podcasts vidéo (également appelés « vodcasts » ou « vidcasts ») sont également inclus dans ce terme. Le principe est le même que pour les podcasts audio, sauf que le contenu audio est ici complété par des éléments visuels. Toutefois, contrairement aux podcasts audio, les podcasts vidéo requièrent toute l’attention de l’auditeur. L’un des inconvénients est que cela rend les épisodes beaucoup plus difficiles à suivre en déplacement.