gTLDs : ce qu’il faut savoir des extensions génériques

Une adresse Internet est composée de plusieurs parties : l’une d’elles est le nom de domaine de premier niveau (TLD pour Top-Level-Domain en anglais), aussi appelée extension ou terminaison. Il existe différents types de TLDs : la terminaison .fr est par exemple spécifique à la France. Un gTLD (pour generic top level domain) est au contraire une extension transnationale : la plus répandue jusqu’ici est évidemment .com, pour commercial. Cette dernière, comme tous les TLDs, fait partie d’un système de nom de domaine, qui représente pour ainsi dire la liste des adresses du Web. Quelles sont les différences entre ces gTLDs et les autres noms de domaine de premier niveau ? Et comment sont-ils répartis ?

Parmi les noms de domaine de premier niveau, on distingue les gTLDs des ccTLDs. Des exemples de TLDs génériques célèbres en dehors de .com sont .org, .net et .info. Les ccTLDs (de l’anglais Country code top-level domain) sont au contraire spécifiques aux pays correspondants : par exemple .de pour l’Allemagne et .uk pour le Royaume-Uni. Un nom de domaine de premier niveau générique n’induit pas de zone géographique, mais plutôt un champ thématique : la terminaison .org, pour organisation, renvoie en général aux organisations à but non lucratif. L’extension générique .info quant à elle laisse supposer que le site Web comporte un caractère informatif. Les gTLDs, au contraire des ccTLDs, sont toujours au moins composés de trois lettres.

Au commencement de l’Internet il n’y avait qu’une poignée de noms de domaine de premier niveau génériques. En janvier 1985, les extensions  .com, .org, .net, .edu, .gov, .int et .mil ou .arpa ont été introduites comme les premières extensions génériques. Les ccTLDs suivirent dans la même année. Des centaines de terminaisons génériques ont été développées entre temps, notamment à cause de l’introduction progressive des nouveaux gTLDs.

On différencie deux formes fondamentales de TLDs génériques : ceux qui sont sponsorisés et ceux qui ne le sont pas. Pour recevoir une adresse Internet avec un TLD sponsorisé, certaines conditions doivent être remplies. Ces éditions sont définies par des sponsors (entreprises ou organisations), qui sont aussi responsables des directives et de l’exploitation générale de leur TLD.  .gouv est par exemple une extension sponsorisée par le gouvernement français, tout comme l’est .int pour les organisations internationales ou .jobs pour les offres d’emploi d’entreprises.

Les TLDs non sponsorisés sont au contraire exploités et contrôlés de manière centralisée. C’est en effet l’ICANN (Internet Corporation for Assigned names and numbers) qui est responsable de cela, en collaboration avec divers partenaires. On prévoyait initialement, lors de l’introduction du premier TLD non sponsorisé, que son acquisition nécessitait de remplir certaines conditions. Un site Web devrait, tout comme avec les gTLDs sponsorisés, comporter un rapport clair avec l’extension sponsorisée : l’extension .com devrait par exemple être uniquement réservée aux entreprises, .net devrait concerner les fournisseurs de services Internet tandis que .pro devrait induire un rapport professionnel dans divers champs d’application. Ces plans ont cependant été abandonnés et les gTLDs non sponsorisés ont été mis à la disposition de tous les particuliers intéressés, entreprises, organisations, etc.