Parmi les noms de domaine de premier niveau, on distingue les gTLDs des ccTLDs. Des exemples de TLDs génériques célèbres en dehors de .com sont .org, .net et .info. Les ccTLDs (de l’anglais Country code top-level domain) sont au contraire spécifiques aux pays correspondants : par exemple .de pour l’Allemagne et .uk pour le Royaume-Uni. Un nom de domaine de premier niveau générique n’induit pas de zone géographique, mais plutôt un champ thématique : la terminaison .org, pour organisation, renvoie en général aux organisations à but non lucratif. L’extension générique .info quant à elle laisse supposer que le site Web comporte un caractère informatif. Les gTLDs, au contraire des ccTLDs, sont toujours au moins composés de trois lettres.
Au commencement de l’Internet il n’y avait qu’une poignée de noms de domaine de premier niveau génériques. En janvier 1985, les extensions .com, .org, .net, .edu, .gov, .int et .mil ou .arpa ont été introduites comme les premières extensions génériques. Les ccTLDs suivirent dans la même année. Des centaines de terminaisons génériques ont été développées entre temps, notamment à cause de l’introduction progressive des nouveaux gTLDs.