Qu’est-ce qu’un fat client ?

Un fat client est un ordinateur puissant sur lequel est installé un système d’exploitation complet. Il se caractérise par une puissance suffisante pour travailler en local et exécuter des tâches de manière autonome. L’exemple le plus simple de client lourd consiste en un ordinateur de bureau sur lequel tourne le système d’exploitation Windows.

Le client lourd : définition et fonctionnement

Le client lourd, aussi appelé thick client, dispose de sa propre puissance de calcul, de ses propres supports de stockage et de ressources graphiques qui lui permettent d’exécuter des programmes en local, sans faire appel à des ressources serveur. Dans la plupart des cas, de telles ressources informatiques sont assorties d’une interface utilisateur graphique dédiée. Un client lourd est au bout du compte un client qui dispose de certaines propriétés caractéristiques.

Certains éléments caractérisent les clients lourds. Le traitement, la sortie et la saisie des données se font en local directement sur le client. Le stockage des données s’effectue aussi sur les ressources de stockage locales propres. Si un fat client est connecté à un réseau, le stockage des données peut aussi se faire sur un support de stockage du réseau.

Un client lourd possède toutes les conditions nécessaires pour accéder aux services mis à disposition par un réseau. Il est équipé de nombreuses interfaces. Grâce à elles, le client établit des connexions avec des lecteurs de stockage et des périphériques, tels que des imprimantes.

Si les clients lourds peuvent être utilisés seuls, ils peuvent tout aussi bien être utilisés en combinaison avec un serveur. Dans cette architecture, certaines tâches ou applications peuvent s’externaliser sur un serveur.

Quels sont les avantages d’un client lourd ?

La mise en œuvre de clients lourds présente de nombreux avantages. Ils peuvent s’utiliser seuls et de manière autonome grâce aux ressources dont ils sont dotés. Leur autonomie d’utilisation permet aussi d’effectuer des tâches hors ligne. Pour une utilisation optimale de leurs fonctions, il n’est pas cependant pas nécessaire de les connecter directement à un réseau.

Utilisé en combinaison avec un serveur, un client lourd est en mesure d’exécuter les programmes en local à l’aide de ses propres ressources. Cela permet d’économiser les besoins en termes de ressources du serveur.

Les applications gourmandes en ressources dans le domaine multimédia, comme par exemple le travail graphique, peuvent se faire localement et restent indépendantes de la connexion Internet et de la bande passante. Transférer cette tâche à un serveur suppose des contraintes élevées en matière de bande passante. La puissance de calcul élevée propre aux clients lourds permet au serveur, dans le modèle client-serveur, de servir plusieurs clients en parallèle. De manière générale, un client lourd est considéré comme un client polyvalent capable d’exécuter de nombreuses applications différentes en parallèle.

Quels sont les inconvénients d’un client lourd ?

À côté des nombreux avantages, certains éléments sont aussi à prendre en compte lors de l’utilisation de clients lourds. L’administration d’un fat client est nettement plus complexe car elle suppose une installation locale des programmes et du système d’exploitation.

La subtilité de l’administration complique également la sécurisation des systèmes. La protection de chaque client contre les cyberattaques est un processus coûteux qui fait appel à de nombreuses ressources. Travailler avec un client lourd suppose un plus haut niveau de ressources pour garantir la cybersécurité. Le regroupement de ces ressources tend à rendre le système plus vulnérable. En cas d’installation ciblée de malwares par un code mal intentionné, par exemple à l’ouverture d’une pièce jointe d’e-mail corrompue, le risque de défaillance globale du système n’est pas à exclure.

Comme les clients lourds disposent de nombreuses ressources matérielles, leur prix reste élevé. Et comme un matériel performant consomme beaucoup d’électricité, ils sont très énergivores.

Où retrouve-t-on les clients lourds ?

Les champs d’application des clients lourds sont multiples. Dans l’entreprise, on retrouve des clients lourds à chaque poste de travail potentiel. La CAO, le développement informatique ou les outils de travail d’un commercial sont des champs d’application fréquents dans le monde du travail et de l’entreprise. La production de contenus est aussi liée à la mise en œuvre de clients lourds, par exemple pour la création de vidéos dans le vidéo marketing.

Dans la sphère privée, on retrouve de nombreux fat clients pour des applications multiples, notamment dans l’univers du jeu vidéo. Nombreuses sont les personnes qui utilisent des clients lourds pour gérer et stocker des fichiers et des données personnelles. Cet usage évolue de plus en plus d’un stockage local vers l’utilisation de solutions de stockage Cloud, avec un avantage certain : l’accès aux fichiers et aux données peut se faire depuis n’importe quel terminal.

Quelles différences entre un client lourd et un client zéro ou un client léger ?

Outre le fat client et le thick client, d’autres clients fonctionnent aussi en protocole client-serveur. En plus des clients lourds, on retrouve aussi les clients zéro et les clients légers. Ils se distinguent par leurs propriétés essentielles et leurs caractéristiques. Le tableau suivant résume les différences entre les clients lourds, les clients zéro et les clients légers.