Le low-code : sa dé­fi­ni­tion, ses par­ti­cu­la­ri­tés et ses champs d’ap­pli­ca­tion

Quiconque souhaite concevoir un site Internet, une ap­pli­ca­tion de bureau ou une ap­pli­ca­tion mobile a besoin d’une pla­te­forme et d’un langage de pro­gram­ma­tion. En fonction du projet et de sa com­plexité, vous avez le choix entre dif­fé­rentes pla­te­formes qui toutes, né­ces­si­tent une véritable ini­tia­tion pour pouvoir être ex­ploi­tées. Si vous n’avez vraiment pas le temps d’apprendre les éléments ru­di­men­taires de la pro­gram­ma­tion, il est possible de recourir à une pla­te­forme low-code.

Le terme low-code signifie en français « Peu de code » ou « Peu de pro­gram­ma­tion ». Avec une pro­gram­ma­tion de type low-code, on a très peu recours à une pro­gram­ma­tion classique et manuelle. Le travail se fait plutôt à partir d’une interface graphique sur laquelle on va utiliser des blocs visuels qui ont été pré­pro­gram­més. Le dé­ve­lop­pe­ment d’un logiciel est de ce fait largement facilité. Vous gagnez du temps, car vous n’avez pas besoin de pro­gram­mer chaque élément sé­pa­ré­ment. Le low-code est donc une forme sim­pli­fiée du dé­ve­lop­pe­ment logiciel qui demande un minimum de con­nais­sances en pro­gram­ma­tion.

Comme son nom l’indique, les pla­te­formes low-code ne vous dis­pen­sent pas to­ta­le­ment de la pro­gram­ma­tion manuelle. Gé­né­ra­le­ment, on estime à 80% la part de pro­gram­ma­tion sans code. Les pla­te­formes ne né­ces­si­tant aucun code sont appelées des pla­te­formes No-code. Sur de telles pla­te­formes, le temps économisé est encore plus grand. Cependant ces pla­te­formes sont moins flexibles que les pla­te­formes low-code, qui elles, per­met­tent des ajus­te­ments per­son­na­li­sés.

Le terme low-code a été employé par l’en­tre­prise d’étude de marché Forrester Research dans un rapport rédigé sur de nouvelles pla­te­formes de dé­ve­lop­pe­ment pour des ap­pli­ca­tions destinées à des clients spé­ci­fiques. Les experts Clay Ri­chard­son et John Rymer ont alors mis en avant quatre ca­rac­té­ris­tiques im­por­tantes d’une pla­te­forme low-code :

Avec leur interface-uti­li­sa­teur graphique, les pla­te­formes low-code fa­vo­ri­sent un travail intuitif, basé sur le principe des blocs. L’uti­li­sa­teur a accès à des modèles visuels qu’il peut sé­lec­tion­ner, gé­né­ra­le­ment par un Drag-and-Drop, pour les insérer où bon lui semble dans son projet personnel. Cette mo­dé­li­sa­tion visuelle permet le dé­ve­lop­pe­ment rapide d’ap­pli­ca­tions Web et mobiles, et entraîne un gain de pro­duc­ti­vité énorme.

Le gain de temps est un élément essentiel dans le dé­ve­lop­pe­ment low-code. Ce n’est pas seulement lié à la mo­dé­li­sa­tion visuelle qui remplace la pro­gram­ma­tion manuelle. Les uti­li­sa­teurs amé­lio­rent leur pro­duc­ti­vité grâce à l’usage de modèles, de plugins et de widgets. Ces outils sont très souvent exploités. Certaines en­tre­prises mettent même à dis­po­si­tion de leurs dé­ve­lop­peurs leurs propres com­po­sants, au moyen d’un magasin en ligne privé.

La plupart des pla­te­formes de low-code per­met­tent à leurs uti­li­sa­teurs de gérer et d’ad­mi­nis­trer leur ap­pli­ca­tion dans un Cloud. En cas de chan­ge­ment de Cloud, ou lors de la mise en place d’une nouvelle base de données, vous n’aurez rien à re­pro­gram­mer. Même les outils visuels utilisés sont basés sur des Clouds, ce qui favorise une mise en œuvre immédiate et une ex­cel­lente dis­po­ni­bi­lité de l’ap­pli­ca­tion.

Si on a recours à une pla­te­forme low-code pour dé­ve­lop­per une ap­pli­ca­tion, on bénéficie d’un support qui va au-delà de la phase de dé­ve­lop­pe­ment. Cela veut donc dire que la mise à dis­po­si­tion et la main­te­nance de l’ap­pli­ca­tion sont comprises dans le prix. Il est par ailleurs possible de mettre en pause les projets, de les reporter à plus tard, et de les reprendre en main ul­té­rieu­re­ment.

Il y a beaucoup d’éléments qui plaident en faveur du low-code. Nous avons regroupé ci-dessous les prin­ci­paux atouts associés à cette méthode de dé­ve­lop­pe­ment :

• La rapidité : comme la pro­gram­ma­tion manuelle disparaît quasiment dans le dé­ve­lop­pe­ment low-code, les pro­to­types, voire les ap­pli­ca­tions complètes, sont dé­ve­lop­pés dans un délai réduit. L’ef­fi­ca­cité des dé­ve­lop­peurs pro­fes­sion­nels est ainsi améliorée. Ils peuvent ainsi consacrer plus de temps aux fonctions es­sen­tielles de l’ap­pli­ca­tion au lieu de passer du temps à dénicher des erreurs de code.
• La sim­pli­cité : la sim­pli­cité d’uti­li­sa­tion facilite l’ap­pren­tis­sage même si vous n’avez pas beaucoup de pré-acquis. Le code-source qui est gé­né­ra­le­ment rédigé de façon manuelle par les dé­ve­lop­peurs, est généré de manière au­to­ma­tique en disposant in­tui­ti­ve­ment des éléments les uns après les autres. Il reste cependant possible de faire des ajus­te­ments après coup.
• La réduction des coûts : la réduction des coûts est étroi­te­ment liée au gain de temps. Les blocs visuels dis­po­nibles sur les pla­te­formes de low-code sont réu­ti­li­sables, et n’ont pas besoin d’être réin­ven­tés à chaque fois. Grâce à la sim­pli­cité d’uti­li­sa­tion, vous éco­no­mi­sez les for­ma­tions souvent onéreuses, à des­ti­na­tion des employés.
• La flexi­bi­lité : des outils de mise à dis­po­si­tion de l’ap­pli­ca­tion fa­ci­li­tent la pu­bli­ca­tion dans un en­vi­ron­ne­ment de votre pré­fé­rence. La sim­pli­cité d’uti­li­sa­tion des pla­te­formes de low-code fa­vo­ri­sent par ailleurs une extrême adap­ta­bi­lité. Les dé­ve­lop­peurs peuvent ainsi réagir très ra­pi­de­ment aux éven­tuelles fluc­tua­tions des exigences du marché.
• Une meilleure qualité : comme le dé­ve­lop­pe­ment du low-code est aussi conçu pour les non-pro­gram­meurs, vous avez la pos­si­bi­lité d’y inclure des com­pé­tences trans­ver­sales. Des experts issus de secteurs divers peuvent in­ter­ve­nir en tant que Citizen Developer et con­tri­bue­ront à trouver des solutions basées sur une approche créative. On évite ainsi le cloi­son­ne­ment et on augmente la qualité du produit final.

Que ce soit pour un site Internet, une ap­pli­ca­tion mobile ou une ap­pli­ca­tion bureau, le recours à des pla­te­formes low-code a simplifié comme jamais au­pa­ra­vant le travail du dé­ve­lop­pe­ment. Vu les nombreux atouts de cette méthode de dé­ve­lop­pe­ment, elle est déjà utilisée dans un bon nombre de secteurs. Le low coding s’avère par­ti­cu­liè­re­ment judicieux dans des processus ré­cur­rents. Les ap­pli­ca­tions low-code fa­vo­ri­sent par exemple une op­ti­mi­sa­tion des processus internes qui ont tendance à engendrer beaucoup de paperasse. De telles solutions per­met­tent d’éco­no­mi­ser du temps et de l’argent en termes de gestion du personnel.

Le low-code est utilisé non seulement à des fins internes, mais aussi à des fins externes. Dans la fonction publique, dans le eCommerce ou dans l’industrie, on apprécie le dé­ve­lop­pe­ment d’ap­pli­ca­tions lo­gi­cielles, orientées clients, pouvant être utilisées très ra­pi­de­ment. Les pro­gram­meurs non-initiés dé­ve­lop­pent ainsi des ap­pli­ca­tions destinées à l’ef­fi­ca­cité opé­ra­tion­nelle, tandis que les dé­ve­lop­peurs pro­fes­sion­nels utilisent les pla­te­formes de low-code pour créer des pro­to­types d’ap­pli­ca­tions in­no­vantes. Il est également possible d’améliorer des systèmes hérités ou des anciens systèmes. Vous pouvez ainsi modifier une ap­pli­ca­tion existante au moyen du low-code et l’ajuster aux nouvelles exigences du marché ou des clients, et la rendre plus facile à utiliser.

Un grand nombre de free­lances et de blogueurs se servent des pla­te­formes de low-code pour dé­ve­lop­per leur propre site Internet. Le plus bel exemple de ce type de projet est cer­tai­ne­ment le fameux CMS WordPress. Pour commencer, les uti­li­sa­teurs sé­lec­tion­nent une mise en page pré­dé­fi­nie pour leur site Internet. Ils ont ensuite l’occasion d’insérer du texte et divers médias. Comme le four­nis­seur a une approche Open­Source, il permet aux uti­li­sa­teurs plus avancés en pro­gram­ma­tion d’accéder au code source et de l’adapter en fonction de leurs besoins. WordPress est donc une pla­te­forme de low-code classique, conçue à la fois pour les débutants, sans com­pé­tence en pro­gram­ma­tion et pour les vrais dé­ve­lop­peurs.

Le low-code facilite donc la pro­gram­ma­tion de nouveaux logiciels et donne des résultats pro­fes­sion­nels sans né­ces­si­ter un long processus d’ap­pren­tis­sage. Ce sont là les prin­ci­paux atouts qui ont permis au dé­ve­lop­pe­ment low-code de devenir une méthode de dé­ve­lop­pe­ment in­té­res­sante, à la fois en termes de temps et de coûts.