Tout sur les ebooks, partie 3 : formats

Celui qui souhaite publier un livre numérique souhaite en général atteindre autant de lecteurs que possible. Le choix du format de votre livre numérique est donc important pour que ce dernier puisse être lu sans problème par les uti­li­sa­teurs. Ceci s’explique par la variété des appareils utilisés sur ce marché pour lire des ebooks, qui né­ces­si­tent dif­fé­rents formats. Il n’existe mal­heu­reu­se­ment pas de format standard com­pa­tible avec tous les dif­fé­rents appareils des uti­li­sa­teurs pour les livres digitaux.

Après avoir découvert comment créer un ebook et trouvé la mise en page adaptée pour votre ebook, nous vous pré­sen­tons la troisième partie de notre guide sur les livre nu­mé­riques, dédiée aux formats ebooks les plus fré­quem­ment utilisés. Quels formats sont les plus adaptés à quelles uti­li­sa­tions ? Nous vous répondons dans notre guide.

Les liseuses récentes sont gé­né­ra­le­ment com­pa­tibles avec divers formats de re­pré­sen­ta­tion de documents nu­mé­riques. En dehors des standards spé­cia­le­ment créés pour les ebooks, per­met­tant une ex­pé­rience de lecture idéale sur les portables, la plupart des formats courants est aussi com­pa­tible avec les or­di­na­teurs de bureau. Le choix du format ebook adapté dépend surtout des ca­rac­té­ris­tiques né­ces­saires et de la pla­te­forme de lecture prévue.

ePUB est un standard ouvert pour la pu­bli­ca­tion de livres nu­mé­riques, développé par In­ter­na­tio­nal Digital Pu­bli­shing Forum (IDPF) ainsi qu’Amazon, com­pa­tible avec à peu près toutes les liseuses. Ce format ebook populaire est basé sur des standards comme XHTML, XML et CSS et est com­pa­tible dans sa version 3 avec HTML5, MathML et Ja­vaS­cript. Hormis un formatage de texte coûteux, le format de fichier permet aussi l’in­té­gra­tion d’éléments mul­ti­mé­dias comme des images, des fichiers audio, des vidéos ainsi que d’autres éléments in­te­rac­tifs. Les livres nu­mé­riques au format ePUB (.epub) s’adaptent de manière dynamique à la taille de l’écran de l’appareil utilisé pour la lecture. Il y a aussi la pos­si­bi­lité d’attribuer des mises en page fixes pour des contenus. Pour mettre en place une pro­tec­tion contre les copies, ePUB peut être élargi avec un système de gestion juridique digital (Digital Rights Ma­na­ge­ment, DRM). Il est possible de protéger ju­ri­di­que­ment des ebooks avec le programme développé par Adobe, ADEPT DRM.

Tandis que de nombreux fa­bri­cants de liseuses ont misé sur des standards ouverts, les clients Amazon ne disposent que de formats propres à la mul­ti­na­tio­nale. Avec les produits ebooks Amazon, l’en­tre­prise propose un système fermé, l’offre Kindle, les ebooks Kindle et des ap­pli­ca­tions de lecture pour or­di­na­teur, tablette et Smart­phone. Pour cela, Amazon met en place des formats de fichiers (Mo­bi­po­cket, AWZ et FK8) ainsi qu’un système pro­prié­taire DRM pour chaque appareil de lecture, qu’il est possible d’ouvrir via les appareils ou ap­pli­ca­tions Kindle.  

• Mo­bi­po­cket : il s’agit d’un ancien format ebook d’une filiale d’Amazon portant le même nom. Les documents au format Mo­bi­po­cket (.mobi) sont com­pa­tibles avec les appareils de lecture de la série Kindle, et peuvent être lus sur de vieilles versions d’or­di­na­teur de bureau Windows (2000, XP, Vista) ainsi que sur des systèmes d’ex­ploi­ta­tion d’appareils mobiles (Palm OS, Symbian OS et Windows Mobile). Ce format ebook est par ailleurs com­pa­tible avec les pro­grammes de vi­sua­li­sa­tion libres ebook Okular et FBReader. Mo­bi­po­cket est basé sur le standard Open ebook qui a aussi servi pour ePUB, et utilise comme ce dernier XHTML. Con­trai­re­ment à d’autres formats ebook, Mo­bi­po­cket propose seulement des pos­si­bi­li­tés de con­cep­tion limitées. Mo­bi­po­cket a été détaché de l’univers Amazon avec le dé­ve­lop­pe­ment d’AZW.

• AZW : tech­no­lo­gie basée sur le format AZW (.azw) de Mo­bi­po­cket, elle s’en dif­fé­ren­cie par sa com­pa­ti­bi­lité exclusive avec les produits Amazon. Les ebooks achetés sur la boutique Kindle au format AZW ne peuvent par con­sé­quent être ouverts qu’avec des appareils Kindle ou ap­pli­ca­tions de lecture Amazon. Comme Mo­bi­po­cket, AZW propose aussi uni­que­ment des pos­si­bi­li­tés de con­cep­tion limitées. Pour les appareils de lecture de la série Kindle Fire, Amazon a développé un nouveau format avec un plus large spectre de fonctions : KF8. Ce dernier est aussi com­pa­tible avec de plus vieux appareils de la série Kindle.  

• Format Kindle 8 (KF8) : le format ebook KF8 (.azw3) propose sen­si­ble­ment plus de fonc­tion­na­li­tés que le vieux format AZW et Mo­bi­po­cket, notamment grâce à la com­pa­ti­bi­lité de standards Web actuels comme HTML5 et CSS3. Les documents au format Kindle 8 s’adaptent de manière dynamique à l’écran de l’appareil de lecture utilisé et per­met­tent une re­pré­sen­ta­tion graphique complexe du design et de la mise en page, ce qui est très pratique pour les livres pour enfants et autres bande-dessinées. Comme ePUB, KF8 permet l’in­té­gra­tion d’éléments audio et vidéo, ainsi que des gra­phiques vec­to­riels évolutifs (SVG), des mises en page fixes et des éléments in­te­rac­tifs. MathML et Ja­vaS­cript ne peuvent cependant pas être utilisés avec KF8. Il est en revanche possible d’intégrer des fichiers ePUB3 à KF8 via une interface de jonction. Sur le long terme, les formats standards Mo­bi­po­cket et AZW devraient être remplacés par Kindle 8.

Apple mise aussi sur son propre format avec iBooks. Ce logiciel existe aussi bien sur Mac, iPad que sur iPhone et est com­pa­tible avec les standards comme ePUB ou PDF. Les documents au format iBooks peuvent être créés avec le programme iBooks Author, dis­po­nible gra­tui­te­ment en té­lé­char­ge­ment sur l’app-store d’Apple et pouvant émettre des documents aux formats PDF ou ePUB. La tech­no­lo­gie du format iBook est basée sur le standard ePUB, mais se dif­fé­ren­cie de celui-ci avec dif­fé­rentes pro­prié­tés CSS.

Broadband eBook (BBeB) est un groupe de pro­prié­taires de formats de fichiers, développé par Sony et Canon spé­cia­le­ment pour la pu­bli­ca­tion de livres nu­mé­riques. Les variantes BBeB comme LRF et LRX trou­vaient leur uti­li­sa­tion sur les anciens appareils Sony qui se sont répandus, notamment aux Etats-Unis. En 2009, Sony a com­plè­te­ment adapté sa boutique d’ebooks au format ePUB. Les formats de la famille BBeB n’ont aujourd’hui plus aucune sig­ni­fi­ca­tion.

PDB est un format ebook, qui a ini­tia­le­ment été développé pour les or­di­na­teurs de poche de la marque Palm ainsi que pour l’en­tre­prise amé­ri­caine d’édition de livres Barnes & Nobles. En dehors du logiciel eReader, il existe aussi des pro­grammes de vi­sua­li­sa­tion pour diverses pla­te­formes. Barnes & Noble vend aujourd’hui ses ebooks prin­ci­pa­le­ment au format ePUB, PDB n’étant plus utilisé.

Le format ebook Fic­tion­Book (.fb2) jouit d’une po­pu­la­rité par­ti­cu­liè­re­ment im­por­tante en Russie. Le standard ouvert est basé sur XML et est com­pa­tible sur les pro­grammes de vi­sion­nage comme FBReader, Okular, CoolRead et STDU. Les mé­ta­don­nées comme l’auteur, le titre et l’ISBN (In­ter­na­tio­nal Standard Book Number) sont en­re­gis­trées di­rec­te­ment dans le fichier ebook, per­met­tant une gestion facilitée des documents nu­mé­riques via FB2. Il n’y cependant pas de fonctions de gestion élec­tro­nique des droits (DRM) avec Fic­tion­Book.

En dehors des formats conçus spé­ci­fi­que­ment pour les livres nu­mé­riques, la plupart des liseuses sont com­pa­tibles avec les formats courants tels que DOC, TXT, HTML ou RTF, utilisés pour du trai­te­ment de texte sur PC. Ces formats jouent un rôle su­bor­donné dans la com­mer­cia­li­sa­tion d’ebooks. Le Portable Document Format (PDF) prend d’autant plus d’im­por­tance, car il permet une res­ti­tu­tion sans perte de données sur dif­fé­rents supports. Le format Comic Book Archive s’est quant à lui établi pour la lecture de livres digitaux non textuels.

• PDF: Le Portable Document Format (PDF), développé par Adobe, est un format com­pa­tible avec toutes les pla­te­formes et per­met­tant l’uti­li­sa­tion de documents numérique dans leur état original, quel que soit le support ou le programme utilisé. Vous pouvez consulter un document PDF sur chaque support sans al­té­ra­tion de qualité depuis sa création. Pour cela, vous avez seulement besoin d’un programme pouvant lire les PDF. La plupart des liseuses le per­met­tent. Mais l’avantage proposé par le format PDF pour la lecture d’ebooks n’est que relatif. Si ce format offre une grande portée ainsi que des fonctions de gestion des droits nu­mé­riques (DRM), on l’utilise cependant avant tout pour des versions imprimées car il ne s’adapte pas de manière optimale aux liseuses portables malgré la fonction de zoom.

• Comic Book Archive: ce format non textuel sert à la re­pré­sen­ta­tion de séquences d’images, et est prin­ci­pa­le­ment utilisé pour la re­pré­sen­ta­tion de bandes dessinées. Les fichiers Comic Book Archive com­por­tent en général une série d’images au format PNG ou JPEG, re­grou­pées dans un fichier ZIP (.cbz). Un archivage via RAR (.cbr), 7z (.cb7), TAR (.cbt), ACE (.cba), TrueCrypt (.cbtc) et Mac OS X Bundle (.cvbdl) est aussi possible. Si un appareil de lecture n’est pas com­pa­tible avec Comic Book Archive, les données archivées peuvent être dé­pa­que­tées et être affichées avec un programme de vi­sua­li­sa­tion d’images classique.

Malgré les diverses pos­si­bi­li­tés tech­no­lo­giques pour publier des livres nu­mé­riques, le marché des ebooks est dominé par trois formats. Tandis qu’Amazon fait bande à part avec son format KF8, tous les autres acteurs du marché des ebooks recourent au format ouvert ePUB. Cela confronte les auteurs à un problème : celui qui publie un livre au format d’Amazon n’atteint que les uti­li­sa­teurs du service Kindle ainsi que des ap­pli­ca­tions de lecture associées. Les ebooks au format ePUB pré­sen­tent donc une plus grande portée. Toutefois, ces derniers ne peuvent pas être lus sur les appareils Amazon.

Une al­ter­na­tive est le format PDF. Le Portable Document Format est com­pa­tible avec tout ebook moderne et peut être re­pré­senté sur des PCs, or­di­na­teurs portables, tablettes et smart­phones. Mais cette in­ter­com­pa­ti­bi­lité à un revers : les PDFs ont une mise en page rigide et ils ne s’adaptent pas au­to­ma­ti­que­ment aux dif­fé­rentes tailles d’écrans. Cela oc­ca­sionne des problèmes sur les appareils mobiles dotés de petits écrans notamment. Si vous souhaiter acquérir une liseuse, vous devriez comparez les dif­fé­rentes pu­bli­ca­tions présentes sur les deux dif­fé­rents formats, KF8 et ePUB. Si les contenus sont uni­que­ment visionnés sur un or­di­na­teur de bureau ou éven­tuel­le­ment imprimés, le format PDF est une option tout à fait adaptée.

La question du canal de dis­tri­bu­tion est en outre im­por­tante. Celui qui sou­hai­te­rait utiliser le réseau d’Amazon doit se contenter des formats qui y sont dis­po­nibles. Cela vaut aussi pour les iBooks d’Apple ainsi que d’autres boutiques d’ebooks : même celles qui ne sont pas pro­prié­taires d’un format spé­ci­fique.