Pour beaucoup d’utilisateurs, les litiges juridiques comptent moins que la qualité des deux formats. C’est à bon droit que le CODEC H.264 s’est imposé au fil des années. La qualité des vidéos MP4 avec cet encodage est considérée la plupart du temps comme très bonne. H.265 a apporté quelques progrès supplémentaires. Le WebM a également des atouts en matière de qualité d’image et de son, mais le CODEC VP8 n’est pas tout à fait au niveau du H.264. Les qualités respectives du VP9 et du H.265 (aussi appelé HEVC) en matière de qualité d’image fait l’objet de vifs débats. Selon certains, ils se valent. Selon d’autres, la qualité du VP9 serait très nettement inférieure à celle du H.264.
Il existe deux autres caractéristiques décisives dans la comparaison des CODEC, la taille des fichiers et la vitesse de codage et de décodage. Ces deux caractéristiques influencent directement le confort d’utilisation : pour une bonne vitesse de transmission par Internet on recherche la taille la plus réduite possible. C’est un facteur particulièrement important pour l’Internet mobile. Le H.264 est connu pour souffrir de la taille relativement importante des fichiers qu’il produit. Par contre leur décodage à la lecture est très rapide et consomme assez peu de ressources. Joue aussi la diffusion du CODEC. De très nombreux appareils assurent déjà le décodage matériel des vidéos H.264.
Ce n’est pas le cas pour le H.265, chose à laquelle le prix très élevé des licences d’exploitation à payer par les fabricants n’est certainement pas étranger. Le nouveau CODEC a aussi besoin d’une forte puissance de calcul, ce qui peut être gênant en particulier avec les smartphones. Le WebM, lui, a été conçu spécialement pour les applications de streaming, et donne de bons résultats aussi bien du point de vue de la taille des fichiers que de la vitesse de lecture. Toutefois, ici aussi, ce format reste assez mal diffusé : si de nombreux appareils sous Android intègrent le VP8, et que des fabricants comme Samsung ou Sharp généralisent le VP8 et le VP9 sur leurs téléviseurs, les iPhone, iPad et autres appareils d’Apple doivent encore, au moins pour le moment, se passer de solution matérielle, ce qui entraîne des résultats beaucoup moins satisfaisants.
| WebM | MP4 |
CODEC | VP8, VP9, Vorbis, Opus | H.264, H.265, AAC, MP3 |
qualité | bonne qualité | meilleure qualité |
taille des fichiers | petits fichiers | grands fichiers |
diffusion | promu principalement par Google | très courant |
brevets | open source | soumis à brevet |