Le protocole de transfert hypertexte HTTP est actif dans le Word Wide Web (www), un système fait de documents enregistrés en hypertexte de manière électronique, dont le but est de transmettre les données de sites Internet à partir du serveur Web vers le navigateur. Au-delà d’HTTP, il existe une autre variante de transfert via le HTTPS (Hypertext Transfer Protocol Secure, littéralement protocole de transfert hypertexte sécurisé). Le nom de l’hébergeur, soit le nom de domaine, succède au protocole de transfert et aux informations sur le service Internet dans une adresse de site Web. Celui-ci est composé d’un nom de domaine de premier niveau et de second niveau. Le dernier peut également être suivi d’un sous-domaine, soit d’un domaine de troisième niveau. Si un répertoire particulier ou un dossier figure sur une URL, celui-ci sera indiqué après le nom de l’hébergeur.
Une URL est écrite en toute lettre pour permettre aux utilisateurs de s’en souvenir. En ce qui concerne les ordinateurs, ces derniers travaillent grâce à des combinaisons de chiffres, soit les adresses IP, pour classer les ressources sur Internet. Ainsi, les contenus de la Toile sont chargés par les navigateurs, ce qui implique l’interprétation de l’URL d’un site dans l’adresse IP correspondante. Ce processus est réalisé par les serveurs DNS qui sont responsables de l’administration du système de noms de domaine.