LAN – Local Area Network : aperçu de la tech­no­lo­gie

Le Local Area Network ne sert pas uni­que­ment à assurer la connexion né­ces­saire entre les or­di­na­teurs de gamers lors d’une LAN. Il est aujourd’hui utilisé dans de nombreux foyers afin de permettre à plusieurs appareils nu­mé­riques d’accéder à Internet ou d’utiliser une im­pri­mante en commun. Mais qu’est qu’un LAN exac­te­ment, en quoi diffère-t-il des autres types de réseaux et quelles tech­no­lo­gies in­ter­vien­nent dans ce cadre ?

LAN est l’abré­via­tion de Local Area Network. Elle désigne les réseaux avec une étendue spatiale limitée. La plupart du temps, les LAN sont utilisés dans les domiciles privés ou dans des en­tre­prises pour mettre en place un réseau local ou un réseau d’en­tre­prise. Ils per­met­tent aux dif­fé­rents appareils de com­mu­ni­quer les uns avec les autres. Sans un tel réseau, l’échange de données serait im­pos­sible.

Un réseau local est composé d’au moins deux appareils, mais peut également connecter plusieurs milliers d’appareils. Si des distances im­por­tantes doivent être couvertes, on utilise alors plutôt des réseaux mé­tro­po­li­tains ou des réseaux étendus. Un Local Area Network peut connecter des or­di­na­teurs, des smart­phones, des im­pri­mantes, des scanners, des pé­ri­phé­riques de stockage, des serveurs et d’autres appareils en réseau entre eux et avec Internet. Prenons un exemple : si une im­pri­mante est connectée à un or­di­na­teur à l’aide d’un câble USB, seul ce PC peut en principe y accéder. En revanche, si l’on intègre l’im­pri­mante dans un réseau, plusieurs appareils du foyer pourront utiliser l’im­pri­mante.

Lorsque l’on s’intéresse aux LAN, d’autres termes font souvent leur ap­pa­ri­tion : WAN, WLAN et MAN sont autant de termes aux sonorités si­mi­laires, qui désignent pourtant des types de réseaux dif­fé­rents. WLAN est l’abré­via­tion de Wireless Local Area Network et est plus connu à l’in­ter­na­tio­nal sous l’ap­pel­la­tion Wi-Fi. Il s’agit d’une variante de LAN sans fil dans laquelle les or­di­na­teurs sont connectés ensemble par des ondes radio. Ce n’est pas le cas des MAN et des WAN. Ces réseaux se dis­tin­guent uni­que­ment du réseau local par leur taille.

WAN signifie Wide Area Network ou réseau étendu. Ce réseau permet de relier ensemble des LAN ou des MAN sur de grandes distances. Un réseau étendu peut couvrir des États ou des con­ti­nents entiers. MAN signifie en revanche Me­tro­po­li­tan Area Network ou réseau mé­tro­po­li­tain. Ce réseau est le grand frère du réseau local et relie des appareils au sein d’une ville ou d’une région mé­tro­po­li­taine. Dans la plupart des cas, les MAN utilisent la fibre pour connecter plusieurs LAN entre eux. Un MAN peut couvrir jusqu’à 100 km.

De nos jours, presque tous les LAN sont réalisés via Ethernet. Par le passé, les réseaux locaux étaient également obtenus avec les tech­no­lo­gies suivantes qui ne jouent toutefois plus aucun rôle aujourd’hui :

• Token Ring
• DECNET
• FDDI (encore utilisé par­tiel­le­ment aujourd’hui afin de connecter les tech­no­lo­gies Ethernet et Token Ring)
• ARCNET (obsolète, mais toujours utilisé dans l’au­to­ma­ti­sa­tion in­dus­trielle)

Ethernet permet d’atteindre des taux de transfert de données de plusieurs centaines de Go/s. Cette tech­no­lo­gie utilise un câble paire torsadée ou un câble en fibre (méthode la plus récente). Alors que les tra­di­tion­nels câbles en cuivre per­met­tent de couvrir 100 mètres au maximum, les câbles en fibre peuvent s’étendre sur plusieurs ki­lo­mètres. Afin de garantir que les données sont ef­fec­ti­ve­ment trans­mises via le câble et ne se bloquent pas mu­tuel­le­ment, on utilise par exemple la tech­no­lo­gie CSMA/CD. Dans le cas d’un réseau local sans fil dans lequel les paquets de données sont transmis via un signal radio, on utilise le CSMA/CA.

Un réseau local Ethernet peut être divisé en plusieurs LAN virtuels (VLAN) ou plusieurs LAN physiques. Cette division virtuelle permet aux ad­mi­nis­tra­teurs de par­ti­tion­ner des réseaux sans devoir apporter de grandes mo­di­fi­ca­tions à l’in­fras­truc­ture.

Pour diviser les Local Area Networks, on utilise des com­mu­ta­teurs et des routeurs. Ce matériel servant d’interface assure la connexion entre les dif­fé­rents par­ti­ci­pants au réseau et veille à ce que les paquets de données at­teig­nent leur des­ti­na­tion. La connexion est également effectuée via un routeur lorsque des données doivent être trans­mises depuis un réseau local sur Internet ou lorsque des in­for­ma­tions doivent être con­sul­tées auprès de plusieurs réseaux ou centres de calcul. Les répéteurs et les hubs, qui as­su­raient des tâches si­mi­laires par le passé, ne sont plus guère utilisés dans les réseaux locaux modernes.

Des com­po­sants physiques sont également né­ces­saires pour créer un LAN tels que des câbles réseau, des prises réseau et des patchs réseau. Ils relient les dif­fé­rents appareils au serveur et per­met­tent aux ad­mi­nis­tra­teurs réseau et aux ad­mi­nis­tra­teurs locaux d’installer cor­rec­te­ment le réseau, que ce soit au bureau ou au domicile.