Qu’est-ce qu’une mémoire vive (RAM) ?

Le terme RAM ou mémoire vive revient souvent lorsqu’il s’agit d’acheter un or­di­na­teur, une tablette ou un smart­phone. Même dans le cas des smart TV, la nouvelle gé­né­ra­tion de té­lé­vi­seurs, la taille de la RAM joue un rôle important dans les per­for­mances de l’appareil. Qu’il s’agisse de streamer des films, surfer sur Internet ou écrire des emails, l’appareil té­lé­charge à chaque action des données qui doivent être stockées tem­po­rai­re­ment. Pour que la com­mu­ni­ca­tion entre les dif­fé­rents com­po­sants fonc­tionne, les fa­bri­cants d’or­di­na­teurs utilisent la mémoire vive. Mais qu’est-ce que la RAM pré­ci­sé­ment ?

La mémoire vive, RAM en anglais (Random Access Memory) est une mémoire tem­po­raire dans laquelle le système d’ex­ploi­ta­tion d’un appareil en­re­gistre tem­po­rai­re­ment les pro­grammes et processus en cours. Elle sert, pour sché­ma­ti­ser, de mémoire à court terme pour un or­di­na­teur et offre au pro­ces­seur les données né­ces­saires pour le calcul des processus et pro­grammes en cours d’exécution.

Même les versions in­ter­mé­diaires d’un tableau Excel, par exemple, sont en­re­gis­trées dans la mémoire vive de l’or­di­na­teur pour que le pro­ces­seur puisse y avoir accès à tout moment. La rapidité de l’or­di­na­teur dépend de la vitesse de lecture et d’écriture ainsi que du taux de trans­mis­sion de données et de la capacité de stockage de la mémoire vive. Si la RAM est sur­char­gée, il peut arriver qu’un sablier, ou tout autre signe visuel du même genre, s’affiche sur l’écran. Dans ce cas, l’or­di­na­teur indique qu’il fonc­tionne, mais qu’il n’a pas encore pu avoir accès à toutes les données dans la mémoire vive.

L’il­lus­tra­tion ci-dessus explicite le fonc­tion­ne­ment de la mémoire vive. Pour mieux com­prendre, on peut utiliser l’exemple d’un tableau Excel. Si vous ouvrez un tableau Excel sau­ve­gardé sur le disque dur, le programme en­re­gistre les données dans la mémoire vive. Le processus accède ensuite à ces données et les traite. Dans ce cadre, la mémoire vive envoie les données au pro­ces­seur par un « bus de données ». C’est beaucoup plus rapide via la RAM, car l’accès en lecture et en écriture est beaucoup plus rapide que l’accès au disque dur. Dès que votre travail avec Excel est terminé et que vous cliquez sur En­re­gis­trer, l’or­di­na­teur retire les données de votre mémoire vive et les trans­ferts sur votre disque dur ou sur n’importe quel support de stockage.

Les données les plus utilisées par l’or­di­na­teur sont en­re­gis­trées dans le cache. Le cache est une petite partie de la RAM qui est di­rec­te­ment liée au pro­ces­seur. Ce processus assure un accès beaucoup plus rapide aux données. Si vos habitudes de travail changent, la mémoire vive remplace au­to­ma­ti­que­ment les données rarement utilisées par les plus utilisées.

Plus l’or­di­na­teur dispose de RAM, plus il est rapide. Cependant, cela augmente non seulement sa vitesse, mais aussi son prix. C’est pourquoi il est né­ces­saire de dé­ter­mi­ner avant l’achat de combien de RAM vous avez besoin. Cela dépend de quelles tâches vous effectuez et de combien de pro­grammes fonc­tion­nent si­mul­ta­né­ment.

Pour une tablette qui ne servirait qu’à surfer sur Internet, 2 Go de RAM suffisent amplement. Si vous achetez un or­di­na­teur pour un usage pro­fes­sion­nel et pour effectuer des tâches complexes comme le trai­te­ment de vidéo ou le dé­ve­lop­pe­ment de jeux, il est judicieux d’investir dans 8 voire 16 Go de RAM.

Les valeurs suivantes peuvent vous servir de repère :

• 4 Go de RAM : vous utilisez votre appareil prin­ci­pa­le­ment pour aller sur Internet, envoyer des emails et tra­vail­ler sur les ap­pli­ca­tions Office ? Dans ce cas, une mémoire vive de 4 Go suffit amplement.
• 8 Go de RAM : huit giga-octets de mémoire vive est optimal si vous utilisez souvent votre or­di­na­teur et avez souvent plusieurs ap­pli­ca­tions ouvertes à la fois. Cette quantité de mémoire vive suffit pour de nombreux jeux avec des besoins standards en res­sources.
• 16 Go de RAM : une mémoire vive de 16 Go est par­ti­cu­liè­re­ment adaptée pour les sessions de jeux pro­lon­gées et les tâches né­ces­si­tant une forte puissance de calcul comme le trai­te­ment de vidéo ou la pro­gram­ma­tion.

Si vous savez avant l’achat quels pro­grammes vous allez utiliser, il est conseillé de vérifier les exigences de ces pro­grammes.

Pour les uti­li­sa­teurs de smart­phone, une mémoire de 2 à 4 Go suffit en général amplement. Les té­lé­phones mobiles Android moins chers disposent à l’heure actuelle de cette quantité de mémoire vive. Apple équipe ses smart­phones comme l’iPhone XR de 3 Go de RAM par exemple. Il existe également des smart­phones avec 8 Go de RAM, mais ceux-ci font gé­né­ra­le­ment partie des appareils haut de gamme.

La RAM existe depuis aussi longtemps que l’in­for­ma­tique. Au fil des années, les scien­ti­fiques ont développé de nouveaux types de RAM, qui né­ces­si­tent moins d’énergie et offrent dans le même temps une grande capacité et vitesse. Déjà à la fin des années 1990 et au début des années 2000, on avait le choix entre la RAM statique (SRAM), la RAM dynamique (DRAM) et la mémoire vive dynamique synchrone (SDRAM).

Aujourd’hui, les mémoires vives de type DDR sont intégrées aux or­di­na­teurs, tandis que les postes de travail et serveurs sont prin­ci­pa­le­ment équipés de RAM EEC. En outre, on fait la dif­fé­rence entre buffered RAM et re­gis­te­red RAM ainsi que DIMM, SO-DIMM et NV-DIMM.

DDR signifie en anglais « Double Data Rate », ce qui peut gros­siè­re­ment être traduit par « débit de données double ». C’est exac­te­ment ce dont il s’agit avec la DDR. La vitesse à laquelle les bus échangent des données entre la mémoire vive et le pro­ces­seur peut être doublée. La DDR5 avec jusqu’à 50 Go/s devrait bientôt être com­mer­cia­li­sée. Le nombre à la fin indiquant toujours la gé­né­ra­tion, le « 5 » indique ici qu’il s’agit de la cinquième gé­né­ra­tion de mémoire DDR.

La RAM EEC signifie, elle, « Error Cor­rec­tion Code ». Si la RAM détecte des erreurs dans les données, elle les corrige. Alors que la mémoire non EEC a toujours un nombre pair de puces, la RAM EEC a une puce sup­plé­men­taire pour huit modules de mémoire. Cette puce sup­plé­men­taire permet d’exécuter la recherche d’erreur. Comme indiqué plus haut, ce type de mémoire vive se trouve presque ex­clu­si­ve­ment dans les serveurs et postes de travail pro­fes­sion­nels. Ainsi, les systèmes bancaires, par exemple, utilisent une RAM EEC pour assurer que les sommes d’argent arrivent à la bonne des­ti­na­tion.

Tandis que, dans la RAM un­buf­fe­red (non en­re­gis­trée, UDIMM), le chipset de la carte mère sé­lec­tionne les em­pla­ce­ments de mémoire corrects pour les données demandées, dans la RAM en­re­gis­trée (RDIMM) cela est pris en charge par deux puces de registre intégrées dans la barrette. Ce type de mémoire vive effectue la tâche de manière in­dé­pen­dante et soulage ainsi le chipset de la carte mère.

La RAM dite re­gis­te­red est souvent présente dans des en­vi­ron­ne­ments de serveurs. La RAM un­buf­fe­red, en revanche, est plus adaptée aux dis­po­si­tifs ayant peu de RAM. Si la mémoire vive est plus im­por­tante et donc le nombre de barrettes de mémoire vive, la charge sur le chipset de la carte mère augmente, puisque chaque barrette de mémoire vive nécessite le même nombre de lignes d’adresse.

DIMM signifie « Dual Inline Memory Module ». Ce qui signifie que les contacts dorés au bas du module de RAM sont capables de trans­mettre dif­fé­rents signaux et per­met­tent ainsi un échange plus rapide entre la RAM et le pro­ces­seur. Sur la SIMM (Single Inline Memory Module), au contraire, les faces avant et arrière ne sont pas reliées de manière élec­tri­que­ment con­duc­trice.

Ces dif­fé­rents types de DIMM peuvent être intégrés dans un appareil in­for­ma­tique.

• UDIMM : il s’agit de la RAM non en­re­gis­trée (un­buf­fe­red) men­tion­née ci-dessus.
• RDIMM : re­gis­te­red RAM
• SO-DIMM : ces mémoires vives sont adaptées aux or­di­na­teurs portables et aux petits or­di­na­teurs en raison de leur petite taille et de leur faible con­som­ma­tion d’énergie. Le « SO » est l’abré­via­tion de « Small Outline ».
• NV-DIMM : ce sont des mémoires vives spéciales. Si vous dé­bran­chez votre appareil, les données resteront stockées dans la mémoire RAM et seront à nouveau dis­po­nibles lorsque vous le ral­lu­me­rez. NV signifie « non-volatile », en anglais.