Qu’est-ce qu’un fichier .md et comment l’ouvrir ?

Il suffit de regarder l’extension d’un fichier pour iden­ti­fier son format et les logiciels capables de l’ouvrir. La plupart des uti­li­sa­teurs savent qu’un fichier avec l’extension .jpg est une image ou qu’un document en .docx s’ouvre avec Microsoft Word. L’extension .md est gé­né­ra­le­ment source d’in­cer­ti­tude. Par ailleurs, on peut éditer un fichier .md en texte brut, sans programme spé­ci­fique. Découvrez dans notre article comment ouvrir un fichier .md en toute sim­pli­cité et à quoi sert ce format de fichier.

Un fichier .md est un fichier de texte simple qui ne contient aucun autre élément. À l’aide de symboles intégrés dans les lignes, vous avez la pos­si­bi­lité de définir la mise en forme de sections de texte. Par exemple, encadrez un mot ou une autre portion de texte de deux as­té­risques pour les mettre en gras. L’extension .md, parfois aussi .markdown, signifie « Markdown Do­cu­men­ta­tion », ce qui indique que chaque fichier .md est rédigé dans un des dialectes de la langue de pro­gram­ma­tion Markdown. Ces notations font partie des langages de balisage.

Les langages de balisage se rédigent et se tra­vail­lent dans n’importe quel éditeur de texte. Il en va de même pour le langage HTML (Hyper Text Markup Language), qui définit le contenu et le formatage des sites Internet. Les éléments de balisage de ce langage sont toutefois dif­fi­ciles à lire et à dé­chif­frer pour la plupart des uti­li­sa­teurs. En com­pa­rai­son, Markdown est nettement plus simple à lire. En revanche, ses pos­si­bi­li­tés de formatage sont limitées. Ce langage de balisage est donc uni­que­ment utilisé lorsque que le contenu est proposé ex­clu­si­ve­ment au format texte.

Les uti­li­sa­teurs n’étant pas fa­mi­lia­ri­sés avec la pro­gram­ma­tion con­nais­sent prin­ci­pa­le­ment l’extension .md des fichiers Readme qui ac­com­pag­nent de nombreux logiciels. Ce document ré­ca­pi­tule des in­for­ma­tions im­por­tantes sur un logiciel, bien souvent per­ti­nentes pendant l’ins­tal­la­tion. On reconnaît ces fichiers .md à leur dé­no­mi­na­tion, readme.md.

Mais les pla­te­formes de dé­ve­lop­pe­ment et les groupes tech­no­philes utilisent eux aussi le langage de balisage simplifié Markdown. Les dé­ve­lop­peurs se servent des fichiers .md pour archiver et comparer les dif­fé­rentes versions d’un code source. Les contenus, et notamment les révisions passées, sont plus faciles à comparer dans ce langage de balisage qu’au format binaire. Par ailleurs, les fichiers sont très fa­ci­le­ment con­ver­tibles en HTML.

On peut ouvrir et modifier un fichier .md avec n’importe quel éditeur de texte. Voici quelques logiciels connus pour Windows et macOS :

L’éditeur simple et rapide Bloc-notes de Windows permet, depuis 30 ans déjà, d’afficher, de modifier et de parcourir des fichiers .md. Sur les versions les plus récentes de Windows, l’ap­pli­ca­tion ne fait plus partie du système d’ex­ploi­ta­tion standard, mais elle est dis­po­nible gra­tui­te­ment sur le Microsoft Store.

L’ap­pli­ca­tion Microsoft WordPad, gratuite elle aussi, est un éditeur de texte plus avancé adapté pour le formatage et l’im­pres­sion de documents. Les dé­ve­lop­peurs pri­vi­lé­gient souvent un logiciel similaire, Notepad++, dont les fonc­tion­na­li­tés peuvent être com­plé­tées par des plug-ins.

GVim est un logiciel open source gratuit dis­po­nible sous forme d’ap­pli­ca­tion et qui se démarque par ses fonc­tion­na­li­tés très complètes. Son interface permet de tra­vail­ler sur plusieurs documents ou fichiers .md en même temps.

L’éditeur de texte gratuit TextMate est très apprécié par les dé­ve­lop­peurs et séduit par son design mi­ni­ma­liste et ses très nom­breuses fonc­tion­na­li­tés. Ce logiciel accepte dif­fé­rents langages de pro­gram­ma­tion et propose des fonc­tion­na­li­tés spéciales pour tra­vail­ler avec ef­fi­ca­cité. Il permet notamment l’uti­li­sa­tion de macros pour exécuter plus ra­pi­de­ment les commandes en boucle.

Le logiciel gratuit Apple TextEdit permet également aux uti­li­sa­teurs Mac d’ouvrir un fichier .md. Ses fonc­tion­na­li­tés pratiques comme le cor­rec­teur or­tho­gra­phique intégré, la mise en forme de tableaux et de listes ou l’im­por­ta­tion de gra­phiques sont de vé­ri­tables atouts. Cette ap­pli­ca­tion sobre fait partie in­té­grante du système d’ex­ploi­ta­tion d’Apple.

Le logiciel open source GNU Emacs est dis­po­nible non seulement pour macOS, mais aussi pour Linux et Windows. Cet éditeur de texte en toute sim­pli­cité propose une fonc­tion­na­lité très in­té­res­sante pour les dé­ve­lop­peurs : avec son en­vi­ron­ne­ment de dé­ve­lop­pe­ment intégré, il permet de compiler, d’exécuter et de tester des pro­grammes.