HEIF pour High Ef­fi­ciency Image File Format : tout sur ce nouveau format d’image

De nos jours, les personnes qui désirent prendre une photo utilisent de plus en plus un smart­phone ou une tablette. Ce même appareil sert également de pla­te­forme de stockage et d’archivage pour ces mêmes photos. Cependant, l’espace de stockage libre s’épuise souvent ra­pi­de­ment, même si vous utilisez des cartes mémoire externes. Pour remédier à ce problème, Apple a veillé à ce que les versions iOS 11 et macOS High Sierra de son système d’ex­ploi­ta­tion, sorties en septembre 2017, prennent également en charge le nouveau format graphique HEIF (High Ef­fi­ciency Image File Format), qui nécessite moitié moins de place que le leader du secteur JPEG. HEIF est donc iné­vi­ta­ble­ment devenu un sujet important pour le World Wide Web où la taille des images et des gra­phiques utilisée joue un rôle décisif.

Les premières ré­fé­rences à un format de fichier plus efficace pour les images non utilisées remontent à 2013 : elles dé­fi­nis­sent entre autres les scénarios d'ap­pli­ca­tion et les exigences. Après un an et demi de dé­ve­lop­pe­ment, le Moving Picture Experts Group (MPEG) a fi­na­le­ment pu présenter à l'été 2015 la version finale d'un nouveau format graphique appelé HEIF. « High Ef­fi­ciency Image File Format » signifie « format fichier image haute ef­fi­ca­cité » en français. HEIF fait partie du groupe MPEG-H qui réunit plusieurs standards. Ce groupe, qui définit également le format de streaming MMT (MPEG Media Transport) et le format vidéo HEVC (High Efficiency Video Coding), est of­fi­ciel­le­ment appelé ISO/IEC 23008.

HEIF n'est pas un format graphique ordinaire, mais un format conteneur. Il est ainsi capable de com­pres­ser un nombre illimité d'images (mé­ta­don­nées comprises) qui peuvent être encodées dans dif­fé­rents formats. Ici in­ter­vient prin­ci­pa­le­ment le HEVC déjà mentionné ou la norme de com­pres­sion vidéo H.264/MPEG-4 AVC, voire même dans de rares cas des com­pres­seurs JPEG, pour les mi­nia­tures par exemple. Dès le départ, HEIF a été développé dans le but de dépasser les per­for­mances du leader JPEG en termes d'ef­fi­ca­cité. Cet objectif pourrait fi­na­le­ment être atteint : à qualité égale, voire lé­gè­re­ment améliorée, les images stockées dans le nouveau format né­ces­si­tent environ 50 à 60 % d'espace de stockage en moins que les images JPEG cor­res­pon­dantes.

HEIF stocke des images in­di­vi­duelles et les marque comme « Items », chaque fichier pouvant contenir un nombre illimité de ces éléments. Le format conteneur permet également de stocker des séquences d’images appelées « Tracks ». Dans ce cas, un in­di­ca­teur va montrer si le vi­sua­li­seur HEIF doit les re­pro­duire ul­té­rieu­re­ment sous forme d'ani­ma­tions ou de galeries. Le tableau suivant résume les types d’in­for­ma­tion déjà énumérés et certains autres types qui peuvent être sau­ve­gar­dés par HEIF :

Les ex­ten­sions de fichier par défaut pour les con­te­neurs HEIF sont .heif et .heic. Mais dans de rares cas, l’extension .avci est utilisée : elle identifie par défaut les fichiers encodés avec H.264/MPEG-4 AVC.

Apple a choisi l'ex­ten­sion .heic pour son format conteneur. L’en­tre­prise souhaite ainsi clai­re­ment indiquer qu’elle utilise HEVC comme système de codage. De plus, les appareils Apple les plus récents (né­ces­si­tant un pro­ces­seur A9) utilisent au­to­ma­ti­que­ment l’extension .heics lorsque le format conteneur est utilisé pour les séquences d'images. De même, les ex­ten­sions de fichier .heifs et .avcis existent aussi pour indiquer les con­te­neurs avec plusieurs images.

Apple a cherché à innover en passant au HEIF, et de nombreux uti­li­sa­teurs sont en droit de se demander ce que le nouveau format conteneur leur apporte réel­le­ment. Pour répondre à cette question, il faut jeter un coup d'œil à tous les dif­fé­rents types de scénarios possibles qui mettent en valeur les pro­prié­tés des fichiers .heic. En première place se trouvent sans surprise la pho­to­gra­phie et le stockage d’images sur smart­phones et tablettes, ainsi que sur les appareils photo nu­mé­riques. Ici, ce n’est pas seulement la petite taille du fichier photos qui est mise en évidence, mais aussi la pos­si­bi­lité de lier des images et de sau­ve­gar­der ainsi des ani­ma­tions ou des com­pi­la­tions d’images dans un seul conteneur, c’est-à-dire un seul fichier. HEIF n’est pas seulement un format peu vo­lu­mi­neux, il assure également une pré­pa­ra­tion optimale du contenu de l'image pour une uti­li­sa­tion ul­té­rieure (comme le partage sur les réseaux sociaux).

Le format de conteneur est également très bien adapté au trai­te­ment d'image : sans ré-encodage, les chan­ge­ments d’alig­ne­ment, de re­di­men­sion­ne­ment ou de recadrage peuvent être en­re­gis­trés dans le même fichier que l’original de l'image. HEIF offre également de nom­breuses pos­si­bi­li­tés pour le dé­ve­lop­pe­ment Web. D’une part, les projets Web pour­raient bé­né­fi­cier à l’avenir de la petite taille des fichiers d'images .heic. Cela per­met­trait prin­ci­pa­le­ment de réduire les temps de char­ge­ment, à condition que les na­vi­ga­teurs se voient dotés à l’avenir de vi­sua­li­seur per­met­tant de lire HEIF. D’autre part, le format graphique est fait sur mesure pour l’élément HTML 5 <picture>, ce qui permet au Webmaster de spécifier dif­fé­rentes sources pour une image par­ti­cu­lière (le na­vi­ga­teur de l’uti­li­sa­teur décide quelle variante sera demandée ul­té­rieu­re­ment).

High Ef­fi­ciency Image File Format rivalise surtout avec le format JPEG déjà bien établi. Cette con­cur­rence ne tient pas seulement au fait qu’Apple l’a remplacé par HEIF dans les nouvelles versions de son système d'ex­ploi­ta­tion. En raison de son stockage d’images plus efficace, le nouveau format est également une al­ter­na­tive in­té­res­sante sur d’autres systèmes au standard JPEG actuel, dé­ve­lop­pée et publiée en 1992 par le Joint Pho­to­gra­phic Experts Group.

Alors que la norme JPEG décrit prin­ci­pa­le­ment des méthodes de com­pres­sion d'images et ne précise pas elle-même comment les fichiers doivent être stockés, la norme HEIF définit un type de conteneur ex­pli­ci­te­ment destiné au stockage des images nu­mé­riques. La com­pres­sion joue également un rôle important dans la création de fichiers .heic, même si elle présente des pertes également ren­con­trées dans la com­pres­sion JPEG prin­ci­pa­le­ment utilisée. Cependant, avec le même degré de com­pres­sion, une image au format HEIF sera toujours de meilleure qualité, ce qui est dû entre autres à la prise en charge des couleurs jusqu’à une pro­fon­deur de 16 bits.

HEIF offre également l'avan­tage de pouvoir stocker beaucoup plus d'in­for­ma­tions comme des mé­ta­don­nées, des fichiers texte et audio, et des séquences d'images complètes. JPEG, qui utilise prin­ci­pa­le­ment le JPEG File In­ter­change Format pour le stockage, ne permet pas de telles pos­si­bi­li­tés. Toutefois, il en résulte également que le codage et le décodage avec HEIF né­ces­si­tent beaucoup plus de res­sources ma­té­rielles, ce qui entraîne des temps de stockage et de char­ge­ment nettement plus longs pour un grand nombre d'images. Malgré un stockage efficace, ce format de conteneur moderne est donc inadapté aux appareils plus anciens et moins puissants.

Apple est le pionnier du format HEIF. C’est pour cette raison que la grande en­tre­prise a fait en sorte que sur ses versions iOS 11 et macOS High Sierra, les images en .heic soient au­to­ma­ti­que­ment con­ver­ties en .jpg lors­qu'elles sont partagées sur les réseaux sociaux ou exportées vers des systèmes Apple plus anciens et d'autres pla­te­formes comme Windows qui ne sup­por­tent pas encore HEIF. Ainsi, si vous souhaitez trans­fé­rer des images .heic de votre iPhone vers votre PC personnel doté de Microsoft, vous pouvez le faire sans logiciel sup­plé­men­taire. Cependant, tous les avantages associés au fichier conteneur d'origine seront perdus, comme le gain de place ou les in­for­ma­tions d’image sup­plé­men­taires.

Il est possible de trans­fé­rer des images .heic vers Windows et autres (par exemple par email, iCloud ou Google Photos), même si aucun outil ne permet d’ouvrir les fichiers .heic pour le moment. Mais ces solutions sont déjà en phase de dé­ve­lop­pe­ment : selon Zoner, l’en­tre­prise sera bientôt en mesure d'offrir un support pour HEIF sous Windows avec son logiciel de retouche photo Zoner Photo Studio X.

Cependant, il faudra encore un certain temps avant que les vi­sion­neuses HEIF et les logiciels de trai­te­ment d’images avec prise en charge HEIF ne soient dis­po­nibles pour les dif­fé­rentes plates-formes. Si vous devez traiter une image non trans­for­mée au format conteneur, par exemple parce que la con­ver­sion au­to­ma­tique n’a pas fonc­tionné ou parce que l'image fait partie d’un email, ce problème peut être ra­pi­de­ment résolu : les outils en ligne « HEIC-to-JPG » per­met­tent de convertir vos fichiers .heic au format JPEG. heictojpg.com convertit jusqu’à 50 fichiers .heic ou .heics en même temps. Il vous suffit de glisser et déposer les images ou séquences d’images cor­res­pon­dantes dans la case prévue à cet effet.