Reddit nous renvoie à Alexis Ohanion et Steve Huffman. Les deux se sont rencontrés à l’Université de Virginie. Peu après l’obtention de leur diplôme, ils ont voulu développer un site appelé « MyMobileMenu » avec l’aide des investisseurs de start-ups, Y Combinator. L’idée fut rejetée, mais le processus était lancé. Un peu plus tard, ils ont ainsi reçu un capital d’amorçage de la même société pour le projet « Reddit - The Title Page of the Internet ». Le physicien Christopher Slowe et l’activiste Internet Aaron Swartz avec sa société Infogami ont rejoint l’équipe de développement.
Malgré des revers personnels, les jeunes fondateurs ont continué à travailler sur le projet. Condé Nast Publications a racheté l’entreprise et, peu de temps après, a mis Aaron Schwartz à la porte. Les autres fondateurs ont également pris d’autres chemins après la fin de leur contrat, ils se sont notamment retrouvés pour le projet de start-up de voyages en ligne Hipmunk.
Alors qu’au départ, les développeurs utilisaient encore des comptes fictifs pour stimuler l’activité sur le site, Reddit comptabilisait déjà 10 926 subreddits en 2008. En 2011, le nombre est passé à 60 191, Reddit est sorti de l’ombre de Condé Nast et est devenu indépendant sous sa société mère, Advance Publications. Un an plus tôt, la plateforme avait lancé le modèle d’abonnement Reddit Premium. Pour environ 6 $ par mois, les rédditeurs Premium ont accès au « Lounge », un subreddit restreint, ainsi qu’à un plus grand nombre de fonctionnalité sur l’interface utilisateur.
La société et ses fondateurs ont attiré beaucoup d’attention lorsqu’en 2012, ils ont fait campagne aux États-Unis contre le projet de loi Stop Online Piracy Act (SOPA) et, avec des sites Internet populaires tels que Wikipédia, ont mis hors ligne l’ensemble de leur domaine avec un Blackout en signe d’opposition et de protestation.
Les administrateurs du site s’engagent toujours à protéger la liberté d’expression et l’anonymat de leurs utilisateurs. Ceci est exprimé à la fois dans les directives du site et dans la Reddiquette (étiquette et règles de Reddit). Les rapports annuels de transparence publiés depuis 2014 garantissent justement la transparence.
En 2015, Steve Huffman, membre fondateur, est redevenu PDG. À cette époque, Reddit employait une centaine de personnes ; en 2017, l’entreprise en comptait 230 et à cette période la majorité des utilisateurs étaient américains. Cependant, il existe une petite mais active communauté francophone. Cela a permis notamment le fait de rendre les documents officiels les plus importants comme la Reddiquette et une grande partie de l’interface utilisateur en français. De plus, la Rediquette existe dans sept autres langues et l’interface utilisateur est disponible dans presque 90 langues ou dialectes différents.