À l’aide du targeting (ciblage), l’objectif consiste à concentrer les efforts publicitaires en fonction de groupes cible en particulier, qui présentent un intérêt pour certains produits ou services. Aux débuts de la publicité en ligne, le ciblage n’occupait pas un aspect central de cette discipline. En règle générale, les bannières publicitaires étaient placées sur des pages Web pertinentes d’un point de vue thématique (par exemple en insérant une publicité pour des chaussures de football sur un blog de la Ligue des Champions). Mais cette méthode de ciblage par thématique était moins précise et efficace. Différentes méthodes de targeting sont apparues par la suite, en incluant par exemple des données sociodémographiques. En plus d’autres mesures de ciblage, le domaine du Real-Time Advertising comprend également :
- Le targeting par mots-clés
- Le targeting par la localisation géographique
- Le targeting en fonction d’un contexte
- Le targeting technique
- Le targeting comportemental…
Les possibilités techniques décrites ci-dessus permettent non seulement d’atteindre les internautes dans un contexte pertinent, mais également directement sur les sites sur lesquels ils se rendent. Ainsi, la personnalisation du message est au rendez-vous avec chaque client potentiel à l’aide des méthodes en Real-Time Advertising. Pour cela, il convient de coupler chaque Ad Impression (c’est-à-dire le décompte du nombre total de fois où une publicité est affichée sur une page Web consultée par un visiteur) avec un profil d’utilisateur. Les plateformes Ad Exchange (le lieu d'échanges en temps réel des espaces publicitaires sur le Web) proposent le type de profil souhaité aux annonceurs. Tous ces processus sont désormais automatisés et offrent donc un gain important en matière d’efficacité, comme l’offre et la demande sont regroupées sur le même espace en ligne.