Les cookies sont stockés principalement du côté client. Cependant, l'opérateur du serveur a également la possibilité d'obtenir sa propre copie de ce que l'on appelle les cookies internes, lorsque les cookies Internet sont renvoyés par le navigateur. Les cookies assurent avant toute chose une navigation Internet plus aisée, enregistrent l'utilisateur et ses habitudes de navigation et adaptent les sites Web et les fonctions Web associées.
Mais les données stockées dans les cookies sont également très intéressantes pour les exploitants de sites Web, car ils peuvent en tirer des statistiques et des conclusions sur le comportement de navigation des visiteurs. De plus, les cookies Internet côté serveur permettent de créer des profils d'utilisateurs. Ce sont ces profils d'utilisateurs qui permettent un marketing en ligne plus ciblé et surtout, qui est la base essentielle pour une publicité personnalisée.
Dans ce contexte, les soi-disant Third Party Cookies sont particulièrement efficaces : ils sont généralement mis en place par des tiers, sans être remarqués, et espionnent le comportement de navigation des utilisateurs, généralement sur une longue période de temps et sur différents serveurs. Par exemple, si vous visitez fréquemment des sites Web consacrés à la santé, il est probable que vous verrez bientôt plus de publicités pour des médicaments, même sur des sites Web qui n'ont rien à voir avec le sujet. Un autre utilisateur est susceptible de voir de la publicité différente sur le même site Web parce que son profil d'utilisateur révèle un intérêt pour un domaine différent. Les défenseurs de la protection des données considèrent donc les cookies Internet comme la cause principale des « utilisateurs transparents » dont les traces sur Internet sont utilisées abusivement à des fins marketing telles que le ciblage comportemental.
Quelques utilisateurs n’avaient jusqu’alors probablement pas connaissance de l’existence de cookies jusqu’à la mise en place de la nouvelle directive européenne. L’opérateur du site Web est tenu d’informer les visiteurs de son site sur la sauvegarde de données utilisateurs pertinentes. Désormais, lorsque vous vous connectez à des pages de sites Web français pour la première fois, vous devez accepter l’utilisation des cookies Internet. En cliquant ou en acceptant de poursuivre la navigation sur le site, vous donnez votre accord au stockage de données, aussi bien localement sur votre ordinateur que sur le serveur.