Serveur Web vs. serveur d’ap­pli­ca­tions : quelle est la dif­fé­rence ?

Malgré leurs dif­fé­rences, les serveurs Web et les serveurs d’ap­pli­ca­tions peuvent tra­vail­ler ensemble. Nous les comparons dans la suite de cet article.

Serveur Web vs. serveur d’ap­pli­ca­tions : de quoi s’agit-il ?

Les réseaux répondent à de nom­breuses demandes dans un laps de temps très court. Ces requêtes sont parfois très vo­lu­mi­neuses et exigent les normes de sécurité les plus modernes. Pour cela, les dif­fé­rents pro­grammes doivent coopérer de manière optimale. Le modèle client-serveur s’est avéré être un système per­for­mant : les tâches et les services peuvent être répartis, ce qui permet un fonc­tion­ne­ment efficace et sans faille. Les deux instances possibles au sein de cette ar­chi­tec­ture sont les suivantes : le serveur Web vs. le serveur d’ap­pli­ca­tions. Ils sont souvent confondus l’un avec l’autre pour leurs nombreux points communs, mais pré­sen­tent également des dif­fé­rences per­met­tant de les dis­tin­guer.

Qu’est-ce qu’un serveur Web ?

Lorsque vous naviguez sur Internet, le serveur Web est votre in­ter­lo­cu­teur permanent. C’est sur ce serveur qu’est stocké le contenu des sites Web afin d’être mis à la dis­po­si­tion des uti­li­sa­teurs. En règle générale, ces serveurs sont hébergés par certains four­nis­seurs dédiés aux ex­ploi­tants de site Web. Certaines grandes en­tre­prises disposent de leur propre serveur Web et, en option, leur intranet. La tâche prin­ci­pale d’un serveur Web est de trans­mettre des données au client, il s’agit des données statiques.

Un serveur Web possède également d’autres fonc­tion­na­li­tés :

• Mise en cache HTTP: pour gérer les grandes quantités de données, les serveurs Web peuvent mettre en mémoire tampon les contenus complexes grâce à la mise en cache.
• Com­mu­ni­ca­tion: les messages sont partagés avec le na­vi­ga­teur concerné via des codes d’état ou des pages d’erreur.
• Protocole: toutes les demandes sont en­re­gis­trées dans un fichier journal.
• Sécurité : les serveurs Web sont chiffrés via HTTPS.
• Gestion des cookies: les cookies peuvent être gérés par les serveurs Web.
• Re­di­rec­tions: les serveurs Web peuvent rediriger vers un autre document grâce à un moteur de réé­cri­ture.
• Res­tric­tion d’accès: le serveur Web permet de contrôler les accès grâce à des demandes d’au­then­ti­fi­ca­tions.

Qu’est-ce qu’un serveur d’ap­pli­ca­tions ?

Un serveur d’ap­pli­ca­tions met des pro­grammes à dis­po­si­tion et les exécute. Il peut s’agir de dif­fé­rents services tels que des bases de données, des ca­len­driers ou des ré­per­toires, mais aussi des pro­grammes Office ou des logiciels de gestion. Le client a donc accès à ces pro­grammes grâce au serveur d’ap­pli­ca­tions. Ils sont souvent utilisés dans les in­fras­truc­tures in­for­ma­tiques des grandes en­tre­prises. Cela évite notamment les problèmes de com­pa­ti­bi­lité entre logiciels, renforce l’ar­chi­tec­ture de sécurité et peut améliorer les per­for­mances.

Les serveurs d’ap­pli­ca­tion disposent de ca­rac­té­ris­tiques ex­pli­cites et im­pli­cites. Les ca­rac­té­ris­tiques ex­pli­cites sont les suivantes :

• Connexion à des bases de données et à des services per­for­mants
• Com­mu­ni­ca­tion asyn­chrone
• En­cap­su­la­tion des données
• Per­sis­tance
• Services de ré­per­toire

S’y ajoutent quelques ca­rac­té­ris­tiques im­pli­cites comme celles-ci :

• Calibrage
• Gestion de l’exécution
• Fonctions de jour­na­li­sa­tion
• Sur­veil­lance
• Évo­lu­ti­vité
• Ap­pli­ca­tion lifecycle ma­na­ge­ment

Serveur Web vs. serveur d’ap­pli­ca­tions : quelles sont les dif­fé­rences ?

En comparant les deux types de serveurs, il apparaît clai­re­ment qu’ils ont certes des points communs, mais qu’ils se dis­tin­guent aussi clai­re­ment par leur domaine d’uti­li­sa­tion et certaines de leurs fonc­tion­na­li­tés.

Dif­fé­rence 1 : le domaine d’uti­li­sa­tion

Un serveur Web est un logiciel ou un matériel in­for­ma­tique per­met­tant d’accéder à des sites via Internet ou Intranet. Les visiteurs font des demandes, aux­quelles répond le serveur Web. En revanche, un serveur d’ap­pli­ca­tions est une structure lo­gi­cielle qui met à la dis­po­si­tion des clients certains pro­grammes ou bases de données.

Dif­fé­rence 2 : le contenu

Une grande dif­fé­rence réside dans le type de contenu traité par les deux types de serveurs. Le contenu fourni par les serveurs Web est statique. Le serveur répond aux requêtes HTTP et exécute les fonctions d’un site Web. Le contenu hébergé peut par exemple être du texte, des images, du Ja­vaS­cript ou du CSS. Un serveur d’ap­pli­ca­tions, quant à lui, stocke du contenu dynamique. Grâce à dif­fé­rents pro­to­coles, il met à dis­po­si­tion la Business Logic pour les ap­pli­ca­tions. Il peut notamment s’agir de pro­to­coles http.

Dif­fé­rence 3 : les fonctions prin­ci­pales

Les fonctions prin­ci­pales varient également. La fonction prin­ci­pale du serveur Web est de mettre à dis­po­si­tion des fichiers HTML, PHP et ASP pour les na­vi­ga­teurs Web. Lorsqu’un uti­li­sa­teur accède à un site Web, son contenu est im­mé­dia­te­ment livré. Le serveur d’ap­pli­ca­tions permet l’accès à dif­fé­rentes ap­pli­ca­tions pouvant ensuite être utilisées librement par chaque client d’un réseau.

Dif­fé­rence 4 : autres fonctions

Les serveurs Web et les serveurs d’ap­pli­ca­tions peuvent également être utilisés pour d’autres ap­pli­ca­tions. Ainsi, certains jeux, ap­pli­ca­tions d’en­tre­prise ou bases de données peuvent fonc­tion­ner avec un serveur Web, et des logiciels basés sur le Web et des pro­grammes d’en­tre­prise grâce aux serveurs d’ap­pli­ca­tions.

Dif­fé­rence 5 : l’uti­li­sa­tion des res­sources

On constate une grande dif­fé­rence dans l’uti­li­sa­tion des res­sources. Par rapport à un serveur Web, un serveur d’ap­pli­ca­tions a gé­né­ra­le­ment besoin de beaucoup plus de res­sources. Cela s’explique notamment par le fait que les fichiers des serveurs d’ap­pli­ca­tions sont plus vo­lu­mi­neux et les processus plus longs. Le trafic de données est également nettement plus élevé qu’avec un serveur Web.

Dif­fé­rence 6 : le mul­ti­threa­ding

Le mul­ti­threa­ding désigne le trai­te­ment simultané de plusieurs tâches ou l’exécution parallèle de dif­fé­rents processus. Ce mode de fonc­tion­ne­ment n’est pris en charge que par le serveur d’ap­pli­ca­tions, car il est capable de traiter plusieurs requêtes en même temps. En revanche, un serveur Web n’offre pas cette option, car il exécute toujours une tâche à la fois.

Dif­fé­rence 7 : l’ar­chi­tec­ture

L’ar­chi­tec­ture d’un réseau fonc­tion­nant avec un serveur Web est nettement plus simple : un client envoie une requête au format HTTP di­rec­te­ment au serveur Web ; celui-ci accède à une base de données et renvoie les fichiers demandés sous la forme d’une réponse HTTP. La structure est donc re­la­ti­ve­ment simple et utilise des voies aussi directes que possible.

Le serveur d’ap­pli­ca­tions, quant à lui, se trouve entre le serveur Web et la base de données. Dans ce cas, le client envoie également une requête HTTP au serveur Web. Celui-ci l’envoie ensuite au serveur d’ap­pli­ca­tions, qui la trans­forme à son tour en un élément servlet et l’envoie à la base de données. La demande y est traitée et renvoyée au serveur d’ap­pli­ca­tions. Il transmet alors la réponse au serveur Web, qui la convertit à nouveau au format HTTP avant de l’envoyer au client. De cette manière, il est également possible de partager du contenu dynamique.

Dif­fé­rence 8 : les four­nis­seurs

Les four­nis­seurs de serveurs Web les plus connus et les plus utilisés sont les suivants :

• Serveur HTTP Apache
• Caddy
• Cherokee
• Serveur Web Lite Speed
• Microsoft IIS
• NGINX

Les serveurs d’ap­pli­ca­tions les plus po­pu­laires sont :

• Apache Tomcat
• IBM CICS
• Serveur Web Lite Speed
• NGINX
• Oracle Web Logic
• Red Hat JBoss En­ter­prise Ap­pli­ca­tion Platform
• Wildfly

Tant pour les serveurs Web que pour les serveurs d’ap­pli­ca­tions, il existe de nom­breuses solutions com­mer­ciales et open source.

Les deux serveurs peuvent-ils fonc­tion­ner ensemble ?

En examinant l’ar­chi­tec­ture, on constate qu’il existe certes de grandes dif­fé­rences entre les deux types de serveurs, mais que les deux peuvent également fonc­tion­ner ensemble. C’est justement lorsqu’un site Web souhaite proposer un contenu statique et dynamique qu’il est in­té­res­sant de combiner les deux types de serveurs. Le serveur Web transmet les demandes au serveur d’ap­pli­ca­tions et renvoie ses réponses au client. Il n’est donc pas toujours né­ces­saire de choisir entre les deux. Certains serveurs d’ap­pli­ca­tion con­tien­nent même déjà des serveurs Web.

Serveur web vs. serveur d’ap­pli­ca­tions : quelle est l’option la plus ap­pro­priée ?

Le serveur Web est chargé de présenter le contenu complet d’un site Web, et ce ra­pi­de­ment et à tout moment. Le serveur d’ap­pli­ca­tions est surtout res­pon­sable de la logique com­mer­ciale et de la dis­po­ni­bi­lité des dif­fé­rentes ap­pli­ca­tions. La question de savoir quel type de serveur est approprié se pose alors :

• Ayez recours à un serveur Web si vous souhaitez uni­que­ment intégrer des contenus statiques sur votre site Web.
• Si des contenus dy­na­miques sont également né­ces­saires, il est né­ces­saire de combiner l’uti­li­sa­tion d’un serveur Web et d’un serveur d’ap­pli­ca­tions.

La frontière entre serveur Web et serveur d’ap­pli­ca­tions est de plus en plus floue. Des four­nis­seurs po­pu­laires comme Apache ou NGINX proposent désormais une com­bi­nai­son des deux types de serveurs et s’adaptent ainsi aux exigences désormais posées aux sites Web modernes. Aujourd’hui, de moins en moins de sites se con­ten­tent des contenus statiques. C’est pourquoi il est judicieux de ne pas con­si­dé­rer le serveur Web et le serveur d’ap­pli­ca­tions comme des ad­ver­saires, mais comme deux solutions à combiner pour vous permettre d’adapter votre site Web à vos exigences.