La touche Esc ou Échap et ses prin­ci­pales fonctions

La touche « Esc » (ou « Échap » en français), située tout en haut à gauche sur la plupart des claviers d’or­di­na­teur, n’attire pas l’attention. Pourtant, elle remplit quelques fonctions bien utiles. Dans ce qui suit, nous vous ex­pli­quons à quoi sert la touche Esc et quelles fenêtres elle peut fermer. Vous dé­cou­vri­rez aussi tous les rac­cour­cis clavier im­por­tants qui font usage de la touche d’échap­pe­ment.

La touche d’échap­pe­ment, abrégée « Esc » ou « Échap » sur le clavier, est une touche de contrôle. À l’instar des touches de fonction et des touches alt et ctrl, elle ne génère pas de caractère quand on écrit du texte.

La touche Échap est apparue dans les systèmes d’ex­ploi­ta­tion en ligne de commande tels que DOS et UNIX. Dé­ve­lop­pée en même temps que la norme ASCII, elle servait à l’époque à saisir des ca­rac­tères spéciaux, ce que l’on nomme les séquences d’échap­pe­ment. Dans les systèmes d’ex­ploi­ta­tion actuels, cette fonction ne joue cependant plus aucun rôle.

La touche d’échap­pe­ment a pour fonction prin­ci­pale d’annuler une action. Elle peut ainsi servir à fermer une boîte de dialogue sans qu’il ne soit né­ces­saire de cliquer sur le bouton cor­res­pon­dant avec la souris.

Dans un na­vi­ga­teur, la touche Esc permet d’annuler le char­ge­ment d’un site Web. Dans de nombreux jeux, il est également possible de mettre fin à une action en cours en appuyant sur Échap. Dans les boîtes de saisie, Esc supprime une saisie erronée et efface le champ de saisie. Avec Échap, un na­vi­ga­teur ou lecteur mul­ti­mé­dia fonc­tion­nant en mode plein écran revient en mode normal.

Le menu de démarrage et les menus dé­rou­lants de la plupart des pro­grammes peuvent être fermés au­to­ma­ti­que­ment au moyen de la touche Esc. Cela est très utile quand on a ouvert le menu à l’aide d’un raccourci clavier et non avec la souris. Il en va de même des menus con­tex­tuels qui peuvent être appelés par un clic droit ou au moyen de la touche menu du clavier.

Pendant longtemps, la touche Esc a également fait partie des prin­ci­paux rac­cour­cis Mac et avait glo­ba­le­ment les mêmes fonctions que sous Windows. Sur les nouveaux claviers Mac, la touche per­met­tant de fermer ra­pi­de­ment les fenêtres de dialogue, menus, etc. a en revanche disparu.

Toutes les boîtes de dialogue Windows com­por­tant le bouton « Annuler » peuvent être fermées grâce à la touche Esc. À quelques ex­cep­tions près, cela vaut aussi pour les boîtes de dialogue des pro­grammes tiers qui ne sont pas fournis par défaut avec les systèmes Windows.

De plus, la touche Esc permet de fermer la vue des tâches de Windows, qui peut être appelée à l’aide du raccourci touche Windows + ta­bu­la­tion, ainsi que la fenêtre de recherche de Windows 10, le centre de no­ti­fi­ca­tions du côté droit de l’écran et l’assistant vocal Cortana.

Les barres d’outils et les menus qui ap­pa­rais­sent en cliquant sur « Icônes » dans la zone d’in­for­ma­tion de la barre des tâches dis­pa­rais­sent également quand on actionne la touche d’échap­pe­ment.

On peut aussi fermer de nom­breuses ap­pli­ca­tions per­met­tant de vi­sua­li­ser ra­pi­de­ment des fichiers (sans les éditer) de la même manière. Cela concerne notamment le vi­sion­nage d’images (avec IrfanView) et la pré­vi­sua­li­sa­tion de fichiers (avec le ges­tion­naire de fichiers QuickLook).

Windows 10 reconnaît deux rac­cour­cis clavier avec la touche d’échap­pe­ment :

• Le raccourci [Ctrl] + [Échap] ouvre le menu de démarrage de Windows (ce qui revient au même que d’appuyer sur la touche Windows).
• [Ctrl] + [Maj] + [Échap] ouvre le ges­tion­naire de tâches de Windows.