Avant de présenter les alternatives gratuites à Lightroom, il convient d’expliquer aux plus débutants quelques notions sur les formats d’images. Il est important de comprendre la différence entre les fichiers d’images bruts et comprimés, afin de se familiariser avec le traitement de photos. A la différence des logiciels de retouche photo comme Photoshop, on accorde plus de place à l’archivage, l’ajustement et la présentation d’images qu’à la conception créative.
En ce qui concerne le stockage d’image, on distingue les fichiers compressés et ceux à l’état brut. Le format JPEG (« Joint Photographic Experts Group ») est de loin le format d’images compressées le plus répandu. Il se retrouve habituellement sous les extensions .jpg ou .jpeg. Les formats PNG, GIF et le format de conteneur (ou encapsulation) TIFF sont aussi très populaires dans le milieu. Ce dernier stocke les images et les comprime, de manière à ce qu’elles prennent 5 à 10 fois moins de place qu’un fichier à l’état brut sur l’espace de stockage. Cela accélère aussi le processus de stockage. Une compression entraîne aussi toujours une perte de qualité visuelle. Etant donné que les compressions JPEG sont dotées d’une balance des blancs automatique et graduée selon la valeur de l’image et sa pertinence, les pertes de qualités sont plus ou moins visibles en fonction du cas. On retrouve toujours dans le résultat une diminution du degré de détail ainsi que des pertes de précision ou de contraste.
On oppose à ces types de fichiers comprimés ce qu’on appelle les fichiers à l’état brut. Ils contiennent les informations non traitées des images de la prise ou l’enregistrement original, et leur qualité est la plus haute pour cette raison. Les fichiers bruts sont exportés individuellement depuis des caméras ou appareils photo numériques. Il existe divers formats de fichiers comme .raw, .dng, .raf ou .crw. Même certains Smartphones permettent cela. Comme les formats bruts contiennent des informations différentes selon le fabricant de caméras et appareils photo, on a besoin de convertisseurs raw (brut) supplémentaires pour les transformer en formats compressés plus maniables comme JPEG, TIFF ou PNG. Les fichiers Raw sont bien plus volumineux que ces derniers, et prennent aussi bien plus de place sur une carte mémoire SD, ce qui pose des problèmes en pratique. C’est pourquoi les programmes de gestions de photos s’avèrent pratiques pour réduire le volume de vos fichiers en changeant leur format. Découvrez différents programmes gratuits ci-dessous.