Que sont les liens retours ? Un aperçu

Avant que les moteurs de recherche n’émergent et ne gagnent en im­por­tance, les opé­ra­teurs de sites Web uti­li­saient prin­ci­pa­le­ment des hy­per­liens pour permettre aux uti­li­sa­teurs de naviguer plus fa­ci­le­ment sur Internet. Aujourd’hui, la pos­si­bi­lité de trouver des sites Web en passant par Google ou d’autres moteurs de recherche est toutefois es­sen­tielle si ceux-ci sou­hai­tent attirer des visiteurs. Dès lors, l’op­ti­mi­sa­tion des moteurs de recherche (abrégée « SEO » pour « Search Engine Op­ti­mi­za­tion ») ne cesse de prendre de l’im­por­tance.

Le clas­se­ment d’un site Web dans les résultats de recherche est déterminé par des facteurs dits « de ré­fé­ren­ce­ment ». Ceux-ci changent cons­tam­ment. Les liens retour comptent parmi les prin­ci­paux facteurs de ré­fé­ren­ce­ment depuis l’ap­pa­ri­tion des moteurs de recherche, mais leurs exigences ont évolué au fil du temps. Dans cet article, vous trouverez une dé­fi­ni­tion des liens retour, une ex­pli­ca­tion de la manière exacte dont ils sont struc­tu­rés et une analyse de l’im­por­tance des liens retour pour l’op­ti­mi­sa­tion des moteurs de recherche.

Le terme « lien retour » fait référence à un lien qui provient d’un domaine donné, mais mène à un autre. Ces hy­per­liens per­met­tent aux uti­li­sa­teurs de naviguer sur Internet et d’accéder à de nouveaux sites Web. Le robot de recherche de Google utilise également cette méthode pour accéder aux sites Web qu’il souhaite explorer.

Pour les moteurs de recherche, les liens retour déjà existants indiquent la per­ti­nence d’un site Web et de son contenu pour les uti­li­sa­teurs. Plus il y a de liens retour qui renvoient les uti­li­sa­teurs vers une page, plus celle-ci est sus­cep­tible d’être populaire et per­ti­nente. Ces pages sont alors mises en avant par Google, qui leur octroie un meilleur ré­fé­ren­ce­ment dans les résultats de recherche. Dans les pa­ra­graphes suivants, nous allons vous expliquer comment les liens retour sont struc­tu­rés et utilisés comme facteurs de ré­fé­ren­ce­ment pour l’op­ti­mi­sa­tion des moteurs de recherche.

« href » est l’abré­via­tion de « référence hy­per­texte ». Elle marque L’URL à laquelle est lié le texte d’ancrage. Vous pouvez étendre ce code source à l’aide de dif­fé­rents attributs. Si vous créez un lien retour qui renvoie à une autre des pages de votre site Web, nous vous con­seil­lons de le préciser en y ajoutant target="_blank". Cela permet à l’uti­li­sa­teur de ne pas quitter la première page, car le site Web associé à ce lien s’ouvre dans un nouvel onglet du na­vi­ga­teur. Vous pouvez intégrer cet attribut sup­plé­men­taire au code source de la manière suivante :

La balise de titre fait également partie des éléments fa­cul­ta­tifs. Elle permet de définir un texte qui apparaît dans une boîte de dialogue lorsque vous passez votre souris sur celle-ci, ce qui est bénéfique pour la con­vi­via­lité. Voici la manière dont la balise de titre est spécifiée dans le code source :

Depuis 2019, il est possible d’utiliser un autre attribut pour marquer les liens retour définis par les uti­li­sa­teurs. L’élément rel="ugc" désigne du « contenu généré par l’uti­li­sa­teur » ; il signale à Google que le lien n’a pas été défini par l’opérateur du site Web lui-même.

Il est, entre autres, possible de dis­tin­guer dif­fé­rents liens retour en fonction des objets qui y sont associés : jusqu’ici, cet article a fait référence aux liens textuels, dans lesquels un ou plusieurs mots associés à un lien font office de texte d’ancrage. De la même manière, il est également possible de lier des photos ou des gra­phiques à un site Web et de les utiliser en tant que liens retour. Dans ces cas-là, il suffit que l’uti­li­sa­teur clique sur l’image pour accéder au site Web qui y est associé.

Il est possible de faire une autre dis­tinc­tion, relative à l’effet des liens retour en tant que facteurs de ré­fé­ren­ce­ment. Le code HTML indiqué au pa­ra­graphe précédent est ce que l’on appelle un lien DoFollow. Ces liens retour agissent comme des facteurs de ré­fé­ren­ce­ment im­por­tants pour les résultats des moteurs de recherche. Toutefois, il est possible d’exclure les liens retour de toute éva­lua­tion par les moteurs de recherche. L’attribut « NoFollow » requis à cet effet est intégré dans le code HTML de la manière suivante :

Les liens retour sur les réseaux sociaux, également appelés signaux sociaux, cons­ti­tuent une forme par­ti­cu­lière de liens NoFollow. De manière générale, ils reçoivent au­to­ma­ti­que­ment l’attribut NoFollow.

Aux prémices de l’op­ti­mi­sa­tion des moteurs de recherche, plus de liens retour ren­voyaient vers une page, plus ils étaient per­ti­nents pour les uti­li­sa­teurs. Les pages associées aux liens se trou­vaient souvent en haut du clas­se­ment des résultats de recherche. Les opé­ra­teurs de site Web pro­fi­taient de ce principe simple en achetant des liens ou en créant de nombreux sites Web pour y intégrer des liens vers leur page et améliorer leur ré­fé­ren­ce­ment. Google a réagi ; il évalue toujours le nombre de liens retour référents, mais aussi le type des pages d’origine. La qualité prime désormais sur la quantité.

Plus que leur nombre, c’est désormais la valeur des liens retour qui est dé­ter­mi­nante pour obtenir un bon clas­se­ment dans les résultats de recherche. Cette valeur dépend de dif­fé­rents facteurs, mais les four­nis­seurs des moteurs de recherche refusent de dévoiler les pro­por­tions exactes dans les­quelles ceux-ci sont pondérés. Nous vous con­seil­lons donc de prendre tous ces facteurs en con­si­dé­ra­tion et de créer des liens retour de qualité. Les pa­ra­mètres suivants peuvent avoir une influence sur la qualité d’un lien retour :

• Per­ti­nence : les moteurs de recherche évaluent la per­ti­nence des pages associées pour les uti­li­sa­teurs. Ils estiment par exemple qu’un lien est pertinent si le site Web sur lequel il se trouve et celui auquel il renvoie traitent des mêmes sujets.
• Autorité : les liens retour issus de domaines approuvés, c’est-à-dire de pages dignes de confiance, ont davantage de valeur.
• Em­pla­ce­ment : plus un lien est po­si­tionné en évidence, plus les uti­li­sa­teurs s’en servent. La pon­dé­ra­tion est moindre pour les liens retour situés dans la barre latérale, la barre de na­vi­ga­tion ou le pied de page.
• Trafic : plus le trafic sur la page « sortante » est important, plus celle-ci est populaire et plus les liens retour qu’elle contient ont de la valeur.

L’éla­bo­ra­tion ou la création de liens est une com­po­sante à long terme pour toute stratégie marketing en ligne et fait partie in­té­grante de l’op­ti­mi­sa­tion des moteurs de recherche. Nous vous pré­sen­tons ci-dessous les trois méthodes de base per­met­tant de créer des liens retour. Sachez qu’il existe également des plugins SEO pour na­vi­ga­teurs qui vous per­met­tent de garder un œil sur le nombre de liens retour que vous générez.

Le nombre de liens retour augmente lorsque d’autres opé­ra­teurs de site Web men­tion­nent votre page sur la leur. De tels liens retour générés de manière organique sont plus sus­cep­tibles d’être créés si le contenu de votre site Web est in­té­res­sant, mais également aussi unique que possible.

Plusieurs sites Web vous donnent l’occasion de créer des liens associés à votre propre page. Voici quelques exemples typiques : les blogs sur lesquels il est possible de laisser des com­men­taires, les forums, les annuaires pro­fes­sion­nels, etc.

Pour créer des liens retour, vous pouvez contacter les opé­ra­teurs d’autres sites Web et leur demander de renvoyer les uti­li­sa­teurs vers le vôtre. Les options suivantes vous per­met­tent d’offrir un avantage équi­valent à l’ad­mi­nis­tra­teur du site « sortant », ce qui augmente vos chances d’obtenir un lien retour actif :

• Rem­pla­ce­ment des liens dé­fec­tueux : il n’est pas rare que des sites Web renvoient les uti­li­sa­teurs vers une page qui n’existe plus. Dans ces cas-là, il peut être judicieux de contacter l’opérateur du site et de lui proposer de remplacer le lien dé­fec­tueux par un nouveau lien vers votre site.
• Liens sur lesquels il est im­pos­sible de cliquer : re­cher­chez toute mention de votre site Web ou de votre offre non associée à un lien et demandez à l’opérateur concerné de trans­for­mer celle-ci en un lien sur lequel il est possible de cliquer.