Extended Reality : qu’est-ce que la XR reality ?

Un pokémon qui marche devant moi dans la rue, si j’en crois mon écran ? Une visite à 360° dans un immeuble en vente dans un autre pays ? Un livre à peindre dont les per­son­nages s’animent en 3D une fois peints ? Voilà des exemples de ce qu’est la réalité étendue. Ce terme désigne toutes les tech­no­lo­gies im­mer­sives qui étendent notre univers réel et l’associent à des ex­pé­riences vir­tuelles. Découvrez à quoi cor­res­pond exac­te­ment la XR et les dif­fé­rences et points communs entre plusieurs tech­no­lo­gies : réalité augmentée, réalité virtuelle et réalité mixte.

La réalité étendue, parfois appelée xr reality ou cross reality, désigne les tech­no­lo­gies qui créent des en­vi­ron­ne­ments et des objets générés par or­di­na­teur. Cette dé­no­mi­na­tion regroupe aussi bien les formes de XR déjà dé­ve­lop­pées que les solutions que l’on imaginera demain. Ces dif­fé­rentes tech­no­lo­gies se dis­tin­guent et se dé­fi­nis­sent tout d’abord par la relation qu’elles induisent entre mondes réel et virtuel. Tandis qu’en réalité augmentée, l’uti­li­sa­teur observe des objets virtuels qui com­plè­tent le monde réel, la réalité virtuelle le fait plonger dans un en­vi­ron­ne­ment purement virtuel. Autre ca­rac­té­ris­tique im­por­tante de la dé­fi­ni­tion de la réalité étendue : on parle pour toutes ses formes de tech­no­lo­gies im­mer­sives.

À l’heure actuelle, il existe trois formes de réalité étendue. Nous vous pré­sen­tons ces tech­no­lo­gies ci-dessous, ainsi que leurs dif­fé­rences et leurs points communs.

« Augmented Reality » (abrégé en RA) a le sens de « réalité augmentée ». Cette tech­no­lo­gie ajoute des objets et des in­for­ma­tions vir­tuelles au monde réel qui viennent l’étendre. Ces éléments virtuels peuvent être des images, du texte ou des ani­ma­tions. Avec la réalité augmentée, l’en­vi­ron­ne­ment réel reste le point central de la per­cep­tion. L’in­te­rac­tion avec les objets virtuels est seulement limitée pour l’uti­li­sa­teur, voire inexis­tante.

Jusqu’à présent, la réalité augmentée est la forme la plus fréquente de réalité étendue. La prin­ci­pale raison de son succès réside dans ses prérequis peu exigeants en termes de technique. La réalité augmentée fonc­tionne à l’aide d’un simple smart­phone, d’une tablette ou d’un PC et, par con­sé­quent, est fa­ci­le­ment ac­ces­sible pour les uti­li­sa­teurs. Par ailleurs, il existe des lunettes AR spéciales qui pro­jet­tent les objets virtuels di­rec­te­ment devant les yeux. Dans ce cas, le monde réel reste visible au-delà.

Un exemple très connu et très populaire de réalité augmentée est le jeu Pokémon Go, une ap­pli­ca­tion dis­po­nible pour iOS et Apple. Il fait partie des jeux pour appareils mobiles les plus plé­bis­ci­tés et, avec son chiffre d’affaires de plus d’un milliard d’euros, il est aussi le jeu AR ayant en­re­gis­tré le plus grand succès à ce jour. Avec Pokémon Go, l’appareil affiche des per­son­nages nu­mé­riques (les pokémons) dans le monde réel, c’est une extension de la réalité. La réalité étendue s’est invitée dans notre quotidien aussi par le biais des réseaux sociaux : avec les filtres, les uti­li­sa­teurs peuvent par exemple compléter leurs photos avec des objets virtuels comme des chapeaux, des lunettes de soleil ou du ma­quil­lage.

La réalité virtuelle (abrégé en RV) crée un en­vi­ron­ne­ment en­tiè­re­ment généré par or­di­na­teur, à 360°. L’uti­li­sa­teur se plonge en­tiè­re­ment dans cet univers virtuel et avec lequel il interagit, tandis que le monde réel est com­plè­te­ment dissimulé.

Con­trai­re­ment à la réalité augmentée, cette tech­no­lo­gie nécessite d’utiliser un pé­ri­phé­rique de sortie dédié. À l’aide d’un vi­sio­casque, l’uti­li­sa­teur perçoit le monde virtuel ; pendant l’uti­li­sa­tion, le monde réel est com­plè­te­ment occulté et non visible. Le degré d’immersion est par­ti­cu­liè­re­ment élevé grâce à ce système her­mé­tique et permet à l’uti­li­sa­teur de se plonger en­tiè­re­ment dans le monde virtuel. En règle générale, ces appareils im­pli­quent une connexion à un or­di­na­teur. L’exemple le plus connu de vi­sio­casque est l’Oculus Rift, de Facebook.

Le principe de fonc­tion­ne­ment de la réalité mixte (abrégé en RM) associe les éléments pratiques de la RA et la RV. Il s’agit cette fois de la tech­no­lo­gie immersive la plus récente et la plus complexe. Cette forme de réalité étendue mélange notre monde réel à des en­vi­ron­ne­ments virtuels pour créer une nouvelle réalité. L’uti­li­sa­teur interagit à la fois avec son en­vi­ron­ne­ment réel et son en­vi­ron­ne­ment virtuel. Les objets physiques réels influent sur les éléments nu­mé­riques. Cette tech­no­lo­gie nécessite l’uti­li­sa­tion d’un casque RM ainsi que d’un pro­ces­seur aux per­for­mances très élevées.

Exemple de casque de réalité mixte : le HoloLens de Microsoft, présenté en 2015. Grâce à un écran trans­pa­rent, ces lunettes re­pré­sen­tent des objets en 3D sur l’en­vi­ron­ne­ment direct de l’uti­li­sa­teur. Ce vi­sio­casque embarque des capteurs, des haut-parleurs et sa propre unité de calcul. Aucun équi­pe­ment sup­plé­men­taire n’est né­ces­saire à son uti­li­sa­tion.

Le tableau suivant propose un com­pa­ra­tif des trois tech­no­lo­gies de réalité étendue exis­tantes :

Quelques ap­pli­ca­tions de réalité augmentée ont déjà intégré notre quotidien, comme Pokémon Go ou les filtres des réseaux sociaux très appréciés, que nous avons déjà men­tion­nés. L’uti­li­sa­tion de la réalité virtuelle progresse surtout dans le milieu du jeu vidéo, mais les prérequis tech­niques sont encore un frein à sa dé­mo­cra­ti­sa­tion. À l’inverse, la réalité mixte se limite es­sen­tiel­le­ment aux en­tre­prises. Pour que cette dernière forme de réalité étendue fasse son entrée dans notre quotidien, il faut encore relever quelques défis. Dans les pa­ra­graphes suivants, nous dé­tail­lons les obstacles majeurs à sa pro­gres­sion.

Les tech­no­lo­gies de RA comme Pokémon Go ou les filtres des réseaux sociaux sont ac­ces­sibles à tous les uti­li­sa­teurs de smart­phones. L’uti­li­sa­tion de la réalité virtuelle et de la réalité mixte, à l’inverse, exigent d’acquérir un équi­pe­ment re­la­ti­ve­ment plus cher. Ces tech­no­lo­gies im­mer­sives s’adressent ainsi en premier lieu à des en­tre­prises, à des groupes de personnes spé­ci­fiques ou aux tech­no­philes.

L’uti­li­sa­tion de tech­no­lo­gies XR pré­sup­pose de re­cueil­lir beaucoup de données dé­tail­lées, parfois per­son­nelles, notamment con­cer­nant l’en­vi­ron­ne­ment direct de l’uti­li­sa­teur. Respecter toutes les règles sur la pro­tec­tion des données est donc un véritable défi pour tous les dé­ve­lop­peurs qui sou­hai­tent rendre leur produit de réalité étendue ac­ces­sible à un grand nombre d’uti­li­sa­teurs.

Lors d’un événement de gaming de plus de 20 000 par­ti­ci­pants (jouant à Pokémon Go), le réseau a rencontré quelques problèmes. Les or­ga­ni­sa­teurs ont été con­traints de rem­bour­ser l’ensemble des ins­crip­tions et ont perdu des sommes de plusieurs millions. Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres indiquant que l’uti­li­sa­tion gé­né­ra­li­sée de la réalité étendue nécessite de dé­ve­lop­per les in­fras­truc­tures IT.

Même l’équi­pe­ment technique a encore un fort potentiel de dé­ve­lop­pe­ment : le HoloLens de Microsoft a beau permettre les commandes ges­tuelles et vocales, il ne reconnaît que deux gestes de la main. Par ailleurs, les vi­sio­casques sont souvent trop lourds et in­con­for­tables pour une uti­li­sa­tion prolongée. Dernier point et non des moindres, pour le client final, le design est un facteur d’achat décisif que les fa­bri­cants ne prennent pas suf­fi­sam­ment en compte à l’heure actuelle.

Le marché de la réalité étendue connaît une crois­sance constante. Jusqu’à présent, c’est la branche du di­ver­tis­se­ment qui prédomine et investit dans le dé­ve­lop­pe­ment et la diffusion de cette tech­no­lo­gie. Pourtant, la réalité étendue et ses multiples ap­pli­ca­tions possibles gagnent du terrain dans d’autres secteurs, dont la médecine, l’armée, l’industrie ou le tourisme.

Dans le secteur du di­ver­tis­se­ment, les jeux vidéo sont l’ap­pli­ca­tion la plus connue de la réalité étendue, ce qui s’explique notamment par le fait que cette branche a adopté la tech­no­lo­gie RV re­la­ti­ve­ment tôt et l’a vite mise à dis­po­si­tion de ses clients finaux. Les nouvelles tech­no­lo­gies offrent de nom­breuses pos­si­bi­li­tés pour les évé­ne­ments comme les concerts ou les ren­contres sportives. Les amateurs peuvent suivre leurs évé­ne­ments chez eux grâce à une connexion Internet et les vivre comme ils vivraient un concert ou une pièce de théâtre en personne grâce à la réalité étendue et aux en­vi­ron­ne­ments virtuels. Les or­ga­ni­sa­teurs pour­raient ainsi augmenter con­si­dé­ra­ble­ment leurs jauges de bil­let­te­rie.

Grâce à la XR, les clients et les personnes in­té­res­sées peuvent découvrir et essayer un produit dans un en­vi­ron­ne­ment virtuel. De plus, cette tech­no­lo­gie ouvre de nouvelles voies pour les en­tre­prises qui sou­hai­tent interagir à distance avec leurs clients.

Dans ce domaine, la réalité étendue offre de grands avantages aux en­tre­prises : les personnes in­té­res­sées par un bien im­mo­bi­lier ou une maison pour­raient faire une visite con­for­ta­ble­ment depuis chez eux, fa­ci­li­tant ainsi la tâche des agents im­mo­bi­liers et des pro­prié­taires. Pour la pla­ni­fi­ca­tion de nouveaux édifices, les tech­no­lo­gies im­mer­sives offrent aux ar­chi­tectes et designers la pos­si­bi­lité de ma­té­ria­li­ser leurs visions.

Grâce à la réalité étendue, les en­tre­prises peuvent donner à leurs clients po­ten­tiels l’op­por­tu­nité de tester leur produit. Les tech­no­lo­gies im­mer­sives ap­por­te­raient ainsi une grande valeur ajoutée aux boutiques en ligne : lorsqu’ils font leurs achats, avant de conclure la vente, les clients n’ont nor­ma­le­ment pas la pos­si­bi­lité de voir ou toucher le produit en direct. La réalité étendue per­met­trait au moins de créer des re­pro­duc­tions vir­tuelles à regarder. Retrouvez plus d’in­for­ma­tions sur les ap­pli­ca­tions de la réalité augmentée dans le e-commerce dans notre article « La réalité augmentée dans le e-commerce ».

Dans le commerce en magasin aussi, l’uti­li­sa­tion de la réalité étendue est synonyme de valeur ajoutée pour le client. La marque d’amé­na­ge­ment IKEA utilise déjà la solution de la réalité augmentée. Avec une ap­pli­ca­tion dédiée, les clients peuvent projeter des meubles sur leur intérieur à partir de leur smart­phone. Une façon de se re­pré­sen­ter l’effet du meuble désiré chez soi et de faciliter la décision d’achat.

Mi­li­taires, personnel médical, pilotes ou as­tro­nautes : de nombreux corps de métier ne peuvent pas ou rarement s’entraîner à faire face aux si­tua­tions risquées sans exposer les par­ti­ci­pants à un danger. Les tech­no­lo­gies XR pour­raient donner aux personnes en formation l’occasion de s’entraîner pour adopter le bon com­por­te­ment, faire face au dé­rou­le­ment de ce type de situation et s’y préparer dans un en­vi­ron­ne­ment sûr.