Patreon et les artistes : une voie vers une in­dé­pen­dance fi­nan­cière ?

Le temps où un artiste devait se faire remarquer par les plus grands sponsors est révolu. La glo­ba­li­sa­tion et Internet per­met­tent de nos jours d’obtenir un grand nombre de petits sponsors : les projets sur les pla­te­formes de fi­nan­ce­ment par­ti­ci­pa­tif brassent d’énormes sommes d’argent. Patreon est une pla­te­forme de fi­nan­ce­ment par­ti­ci­pa­tif d’un genre un peu différent. On n’y collecte pas de gros montants pour un projet par­ti­cu­lier. Elle permet en revanche à des musiciens, écrivains ou à créateurs de bandes dessinées de percevoir des revenus réguliers de la part de leur com­mu­nauté. Tout cela leur permet de pour­suivre dans leur voie. Certains créateurs (chez Patreon, on les appelle des « Creators ») utilisent leurs revenus pour se procurer un meilleur équi­pe­ment, d’autres peuvent par exemple délaisser un autre petit boulot exercé par ailleurs, pour se consacrer enfin plei­ne­ment à leur projet. Il arrive même que certains puissent embaucher des col­la­bo­ra­teurs.

Au moyen de la pla­te­forme, les fans (appelés « patrons » ou mécènes en français) peuvent soutenir di­rec­te­ment leurs artistes préférés et entrer en contact avec eux et la com­mu­nauté de leurs fans.

Pour pouvoir soutenir un créateur, il vous faut un compte Patreon et vous devez disposer d’un des modes de paiement proposés par la pla­te­forme. Créer un compte ne prend que quelques minutes. La création d’un compte se fait soit à l’aide de son adresse mail, soit avec son compte Facebook.

Une fois identifié, vous arrivez sur la page pré­sen­tant votre profil d’uti­li­sa­teur. Au début, Patreon vous suggère plusieurs projets parmi ceux qui sont le plus sol­li­ci­tés. Vous pouvez également taper le nom d’un projet que vous souhaitez parrainer.

Si vous n’avez aucun créateur en vue, faites une recherche avec des mots-clés. En cliquant sur la photo de votre profil en haut à droite, vous ferez ap­pa­raître un menu déroulant. En cliquant sur « Explore Creators », vous arriverez sur une nouvelle page. C’est là que les « patrons » peuvent explorer les dif­fé­rents thèmes à la recherche des projets qu’ils sou­hai­tent parrainer. La liste comprend le Top 20 des projets dans chaque domaine.

Si vous cliquez sur un projet, vous accédez au profil du créateur concerné. C’est là que les créateurs de contenu se pré­sen­tent. Vous pouvez découvrir toutes les pu­bli­ca­tions dans le fil d’actualité. Certains projets ne seront d’ailleurs pas visibles pour vous. Ce sont les « Paid Posts », réservés aux abonnés payants. Les créateurs publient souvent du contenu gratuit sur d’autres pla­te­formes, par exemple sur YouTube. Ils utilisent dans ce cas Patreon pour y déposer du matériel bonus. Les abonnés ac­cé­de­ront à leurs ouvrages avant qu’ils ne soient dis­po­nibles sur les autres pla­te­formes. Avec un simple clic sur le bouton « Become a Patron » vous rejoignez le club des sponsors.

En tant que sponsor, vous versez un certain montant à une personne de façon continue. Ce sont les créateurs qui dé­fi­nis­sent les dif­fé­rents paliers en fonction du montant des con­tri­bu­tions. Les éven­tuelles con­tre­par­ties sont également décidées par le res­pon­sable du projet. Il existe prin­ci­pa­le­ment deux options : soit vous réglez une par­ti­ci­pa­tion mensuelle fixe, soit vous spon­so­ri­sez chaque pu­bli­ca­tion de contenu que le créateur poste au cours du mois. Un auteur recevra par exemple 2 euros par récit court qu’il aura rédigé. S’il publie quatre récits courts en un mois, il percevra 8 euros, s’il en écrit trois, il recevra 6 euros de votre part, montant qui lui sera versé le premier jour du mois suivant.

Si vous craignez de voir votre dépense exploser en raison d’un nombre important de pu­bli­ca­tions, il est possible de plafonner votre versement mensuel. Exemple : vous soutenez une personne qui poste en ligne des cours de langues, et vous lui accordez 3 euros par vidéo postée, avec une limite fixée à 3 con­tri­bu­tions men­suelles. Le canal poste quatre vidéos par mois. Pour ce projet, votre con­tri­bu­tion se limitera à 9 euros, car vous ne parrainez pas la quatrième vidéo.

Certains mécènes optent pour le paiement à l’avance. Patreon prélève alors im­mé­dia­te­ment le premier montant mensuel. Dans ce cas, il est avan­ta­geux de souscrire l’abon­ne­ment au début du mois. Comme vous le voyez en haut dans l’image, le clas­se­ment des con­tri­bu­teurs commence gé­né­ra­le­ment avec un dollar US. Vu le cours de change et la TVA, cela re­pré­sente en France environ un euro pour un con­tri­bu­teur Patreon.

Un autre élément qui encourage le versement d’argent est le clas­se­ment. Certains « fans » sou­hai­te­raient bé­né­fi­cier d’autres avantages que le simple matériel bonus. Ils espèrent pouvoir échanger di­rec­te­ment avec l’artiste, profiter de son mar­chan­di­sage ou même pouvoir s’exprimer au sein de la com­mu­nauté. Plus un Patron ou mécène occupe un rang élevé dans le clas­se­ment, plus il convient de valoriser sa position. Ha­bi­tuel­le­ment, un abonné de rang supérieur bénéficie de tous les avantages relevant des rangs in­fé­rieurs.

Choi­sis­sez le montant que vous souhaitez donner, et cliquez ensuite sur le bouton « Continue ». Vous arriverez alors sur la page avec les moyens de paiement. Comme Patreon a son siège aux États-Unis, les montants sont exprimés en USD. Vous avez donc besoin d’un moyen de paiement à validité in­ter­na­tio­nale. On ne peut donc devenir mécène qu’à condition d’avoir une carte de crédit. Vous devrez dans ce cas en­re­gis­trer les détails de la carte ou passer par un compte PayPal associé à une carte bancaire.

Après le règlement, vous avez un aperçu de tous les contenus des Paid-Post, ac­ces­sibles pour votre rang (clas­se­ment). Certains créateurs sur Patreon proposent ré­gu­liè­re­ment des groupes avec des dialogues en ligne. Pour ce faire, la pla­te­forme met à dis­po­si­tion un lien vers un serveur Discord.

Pour résilier un abon­ne­ment Patreon, vous devez vous rendre dans votre espace d’abonné. Vous trouverez la fonction dans le menu déroulant ac­ces­sible par un clic sur votre icône de profil en haut à droite, dans la rubrique « Mem­ber­ships ». Cliquez sur « Edit » à côté du compte Patreon concerné. Vous arrivez alors à la partie qui concerne la gestion des paiements pour le compte. Cliquez alors sur « Edit or Cancel Payment » (Modifier ou annuler paiement). Une fenêtre pop-up vous propose alors deux options : modifier le paiement ou résilier l’abon­ne­ment (« Cancel your Payment »). Confirmez votre décision en cliquant sur le bouton rouge « Cancel your Payment ».

Les artistes et autres groupes de métiers, qui gagnent leur vie en tant que free­lances doivent souvent patienter longtemps avant de voir quelqu’un leur commander une de leurs œuvres ou un de leurs ouvrages. Quand arrive la première commande, ils re­trou­vent enfin un peu d’air, arrivent à payer leurs matériaux et le loyer. Cotiser en vue de leur retraite reste cependant im­pos­sible pour la plupart d’entre eux. De ce fait, beaucoup d’entre eux sont obligés d’exercer une autre activité en parallèle pour subvenir à leurs besoins. Même si des ad­mi­ra­teurs font le choix d’acheter le fruit de leur travail, cela ne suffit gé­né­ra­le­ment pas pour en vivre. C’est là que Patreon entre en jeu. Grâce à cette pla­te­forme, les artistes pourront s’assurer un revenu mensuel régulier.

S'ins­crire en qualité de créateur est plus compliqué que l’ins­crip­tion d’un simple abonné. Sur la page d’accueil, cliquez sur le bouton « Start My Page ». Une fois que vous avez en­re­gis­tré votre nom et votre adresse mail, un assistant vous guidera pour la suite du processus : il vous aidera à créer votre page-projet.

En­re­gis­trez ensuite votre niveau de spon­so­ring (Tiers), fixez votre premier Stretch-Goal (Goals) et rédigez un court message de re­mer­cie­ment (Thanks) destiné aux nouveaux sponsors. Dans l’onglet Payments, vous décidez si l’argent doit être prélevé im­mé­dia­te­ment ou tous les premiers du mois. Vous pouvez aussi choisir de prélever de l’argent uni­que­ment pour les Paid Posts ou de manière régulière tous les mois.

L’onglet « Preview » vous permet de pré­vi­sua­li­ser votre page. Si vous souhaitez avoir l’avis d’un de vos proches sur votre page, envoyez-lui un lien de partage. Dès que votre page vous convient, cliquez sur le bouton « Submit For Review » et votre demande Patreon sera examinée. Dès que votre projet est validé, vous pourrez publier votre premier post. L’uti­li­taire de Patreon vous permet d’insérer les contenus suivants :

• Du texte
• Des images
• Du son
• Des vidéos
• Du stream en live
• Des liens
• Des ques­tion­naires

Patreon ne peut pas fonc­tion­ner sans qu’il y ait des fans disposés à donner de leur argent. Il est donc très important pour les créateurs de lier à eux leurs adeptes. La seule créa­ti­vité de vos pu­bli­ca­tions ne suffit pas. Vos échanges avec la com­mu­nauté des mécènes est un élément essentiel. Il existe d’autres avantages qui créent de la plus-value pour les abonnés. En tant que créateur, il est important que vous dé­fi­nis­siez des Benefits par niveau de promotion. Cela vous permettra d’en­tre­te­nir une certaine émulation auprès de vos fans. Il est important de bien iden­ti­fier son groupe cible. Pour ce faire, il existe plusieurs moyens. Depuis août 2018, Patreon autorise l’analyse de groupes cibles à partir de Google Analytics, ainsi que l’envoi de messages vers des groupes d’uti­li­sa­teurs ciblés. Si vous utilisez cette fonction, veillez à ce que votre page soit conforme au RGPD.

Selon la pla­te­forme Patreon, voici les cinq « Rewards » qui ren­contrent le plus grand succès :

• Early Access : les sponsors voient les contenus de tous les autres
• Matériel bonus ou contenus exclusifs
• Ques­tion­naires réservés aux abonnés
• Toutes les formes d’ap­pré­cia­tion (Shout-outs, les noms dans les gé­né­riques, per­son­nages se­con­daires dans une œuvre)
• Mar­chan­di­sage (Im­pres­sions des artistes, vêtements avec logos, tasses, etc.)

En plus des ré­com­penses destinées aux personnes ayant atteint un certain niveau de don, il existe aussi les Stretch-Goals. Ce sont des objectifs in­ter­mé­diaires que se fixe un créateur. Ces objectifs servent à booster le compte. C’est d’ailleurs ainsi que vous mesurez votre pro­gres­sion. Vous voyez alors si Patreon est rentable pour vous. Si vous avez atteint un Stretch-Goal (environ : un revenu de 3 000 euros par mois), vous vous engagez à fournir des bénéfices bonus (Extra-Benefit). Il peut s’agir d’une meilleure caméra pour une qualité d’image su­pé­rieure, ou l’emploi d'une personne sup­plé­men­taire pour augmenter le nombre de pu­bli­ca­tions. Certains contenus demandent beaucoup de travail, mais sont fortement sol­li­ci­tés. Atteindre un Stretch-Goal peut cons­ti­tuer la mo­ti­va­tion dont vous avez besoin pour lancer votre projet.

D'après Patreon, il y a environ 2 millions de sponsors qui sou­tien­nent 100 000 créateurs, qui voient leur revenu doubler sur Patreon chaque année. Pour s’assurer un revenu rai­son­nable avec Patreon, il faut bien com­prendre le fonc­tion­ne­ment de la publicité, et dans l’ensemble des canaux. Il est important de proposer quelque chose aux sponsors qui les intéresse et qui les in­ter­pelle dans la durée. Pour plusieurs créateurs, la dis­po­ni­bi­lité constante que leur imposent les ré­com­penses et les réseaux sociaux, re­pré­sen­tent une énorme con­trainte.

Procédez de manière stra­té­gique : Soyez ouvert dans votre com­mu­ni­ca­tion, et exprimez sans détour ce dont vous avez besoin pour réaliser votre projet. Ne promettez aucune ré­com­pense qui vous impose plus de res­sources et de temps que ce que Patreon ne vous rapporte. À titre d’exemple, le blog des des­si­na­teurs sur Patreon vous conseille de ne pas diffuser de grandes il­lus­tra­tions tous les mois pour les petits niveaux de con­tri­bu­tions fi­nan­cières. Avoir trop de personnes in­té­res­sées risque d’alourdir la charge de travail des artistes au risque de les sur­char­ger com­plè­te­ment.

Voici des stra­té­gies de bénéfices qui ont déjà fait leurs preuves sur la pla­te­forme :

Le com­plé­ment de con­nais­sances : Cette stratégie s’appuie sur le fait que vos donateurs sou­hai­tent en savoir plus. Moyennant une certaine somme, vous leur donnez accès à des tutoriels, à des vidéos d’en­traî­ne­ment ou à des cours en ligne que vous avez préparés vous-même. Ce modèle n’est pas seulement ap­pli­cable à des en­seig­nants freelance, il concerne aussi les artistes : Ils peuvent par exemple partager leur savoir-faire à l’aide d’un clip vidéo mettant en valeur leur com­pé­tence dans une technique par­ti­cu­lière. Avec de courtes vidéos, les artistes pourront donner un avant-goût des créations à venir. Seuls les sponsors ayant atteint un certain niveau de con­tri­bu­tion reçoivent la version intégrale. L’idéal est aussi de mettre en place un espace d’échange, par exemple un Community-Chat, où vous entrez en contact avec les personnes in­té­res­sées et répondez à leurs questions.

Des œuvres concrètes et des pres­ta­tions directes : Les projets Patreon tournent très souvent autour de contenus nu­mé­riques, bien qu’il existe d’autres types de projets : Moyennant une con­tri­bu­tion fi­nan­cière gé­né­ra­le­ment plus élevée, certains créateurs pro­dui­sent des objets physiques, comme par exemple des tasses de cé­ra­miques per­son­na­li­sées. D’autres proposent des pres­ta­tions de services, comme des conseils per­son­na­li­sés sur un thème précis, voire des séances d’en­traî­ne­ment.

Le sentiment con­for­table d’ap­par­te­nir à une com­mu­nauté : On peut diriger un groupe sans pour autant être un expert en la matière. Les membres d’un groupe partagent une même passion, se com­plè­tent les uns les autres et s’en­trai­dent, notamment pendant que vous êtes en train de dé­ve­lop­per une autre partie de votre projet. Parfois, le simple fait de rejoindre une com­mu­nauté peut pousser certaines personnes à s’abonner à votre compte. Permettez par exemple aux sponsors de plus haut niveau de s’exprimer au moyen de sondages, d’enquêtes, voire de séances avec des questions-réponses. Les streams en live, associés à un chat sont des éléments très appréciés.

Tout pour ses fans : Si on expose son image au public, on attire des fans. Ceux-ci sont gé­né­ra­le­ment en­thou­sias­més par le projet, mais aussi par la personne elle-même. De belles ré­com­penses accordées aux sponsors de cette catégorie sont autant de signes de re­con­nais­sance. On peut par exemple envisager de mettre leur nom dans un générique de film ou de vidéo. Certains réa­li­sa­teurs de films vont jusqu’à utiliser le nom de leurs plus grands donateurs pour nommer certains per­son­nages de leur film. Les fans ap­pré­cient surtout l’ex­clu­si­vité. Ils aiment être autorisés à jeter un œil derrière les coulisses et à être mis en relation avec leur idole. Certains créateurs rédigent des messages per­son­na­li­sés, tandis que d’autres chattent di­rec­te­ment avec certains de leurs sponsors.

Les mêmes droits pour tous : Si vous avez beaucoup de fans à petits budgets, par exemple des ado­les­cents, nous vous re­com­man­dons de n’avoir qu’un seul niveau sans dis­tinc­tion de droits. Sur le principe « Payez ce que vous pouvez », les sponsors con­tri­buent dans la limite de leurs moyens. Ils n’ont dans ce cas pas l’im­pres­sion d’être dé­sa­van­ta­gés par rapport à d’autres sponsors. Il reste malgré tout cet attrait qui les pousse à par­ti­ci­per au projet avec un petit montant. Car les sponsors officiels ont accès à certains éléments qui ne sont pas dévoilés aux autres fans. Il peut s’agir de vidéos plus longues, d’une Community exclusive ou d’un accès à du matériel pé­da­go­gique.

Derrière le Paywall : Cette stratégie met très clai­re­ment en avant le contenu. Pour voir certains contenus, l’abonné doit payer une certaine somme. Il existe dans ce sens trois dis­po­si­tifs derrière le Paywall. Vous avez les archives, le contenu Premium ou le com­plé­ment de contenus.

Les archives ren­fer­ment toutes les anciennes pu­bli­ca­tions. Gé­né­ra­le­ment, les pu­bli­ca­tions les plus récentes sont ac­ces­sibles gra­tui­te­ment. Cela donne aux sponsors l’occasion de découvrir votre œuvre. Ils peuvent ainsi décider s’il est pertinent ou non pour eux de s’abonner pour avoir accès à toutes les pu­bli­ca­tions.

Le contenu Premium permet de se fa­mi­lia­ri­ser davantage à un thème ou d’accéder à un niveau de qualité supérieur. Les uti­li­sa­teurs non-payants se voient par exemple proposer une rapide ini­tia­tion au point d’échelle. Les abonnés payants reçoivent un patron, ac­com­pagné d’un guide détaillé, ex­pli­quant étape par étape comment fabriquer un coussin ou une peluche terminés par ce type de point.

Le com­plé­ment de contenu n’est pas très différent de ce que vous proposez ha­bi­tuel­le­ment. Seul le volume de contenu est plus important. Ce type de Paywall convient à la diffusion d’émissions par pod­cas­ting, dans la mesure où l’on n’in­ter­rompt pas une histoire à suivre, destinée à des abonnés non-payants. Un tel événement pourrait dissuader d’éventuels nouveaux donateurs. De tels fans assurent cer­tai­ne­ment leurs revenus pu­bli­ci­taires sur d’autres chaînes.

Pro­gres­si­ve­ment, les créateurs français réus­sis­sent eux aussi à attirer des sponsors autour de leur travail sur Patreon. Cette évolution vaut la peine d’être men­tion­née quand on voit comment Patreon a été conçu jusqu’à ce jour dans une pers­pec­tive très amé­ri­caine. La fac­tu­ra­tion se fait en dollars, toutes les pages de leur site sont en anglais, et la majorité des sponsors viennent des États-Unis. Pour les canaux diffusés en d’autres langues, il est donc important de se forger préa­la­ble­ment une certaine po­pu­la­rité. Vérifiez la ré­cep­ti­vité de votre com­mu­nauté de fans, sur votre propre site ou sur YouTube. Ajoutez-y un Bouton qui mène à votre page Patreon et expliquez les avantages associés au fait de s’abonner.

Longtemps, un des prin­ci­paux problèmes de Patreon a été le caractère restreint de la li­si­bi­lité des contenus de langue française. Patreon est prin­ci­pa­le­ment utilisé en anglais. Certains ont contourné ce problème en in­ter­na­tio­na­li­sant leur marque et leur image. D’autres ont une bonne idée, profitent d’une bonne vi­si­bi­lité existante et offrent à leur fans un accès plus facile à leur projet. Dans le Podcast « Le rendez-vous TECH », on a un exemple bien connu d’un expert qui décide de lancer une émission spé­cia­li­sée et diffuse son contenu via des podcasts. L’idée était cependant innovante : Il n’existait en 2009 aucune émission via podcast en français vraiment sérieuse dans le domaine de l’actualité de la tech­no­lo­gie et d’Internet. L’expert Patrick Beja a compris qu’il fallait épouser la tendance. Les podcasts ont gagné en po­pu­la­rité au cours de ces dernières années. Chaque épisode est désormais écouté par environ 50 000 personnes.