Spear phishing : attaques ciblées sur vos données

Le spear phishing est une forme de phishing ciblée, dans laquelle les attaquants envoient des emails ou des messages spécifiquement adaptés à une personne ou à une organisation. Leur objectif est de dérober des informations confidentielles ou d’introduire des logiciels malveillants. Contrairement au phishing classique, le spear phishing s’appuie sur des données personnelles concernant la victime, ce qui rend le message particulièrement crédible et difficile à détecter.

Qu’est-ce que le spear phishing ?

Le principe du phishing est simple : les escrocs créent de faux emails, des sites Web trompeurs et parfois même de faux messages courts semblant authentiques, afin d’inciter les utilisateurs à fournir leurs informations de connexion. De cette façon, les cybercriminels obtiennent ainsi des identifiants de connexion pour des comptes d’achat en ligne, de réseaux sociaux ou de stockage Cloud.

Le spear phishing est une forme plus ciblée du phishing. Au lieu de viser un large public, comme c’est le cas avec les courriels indésirables (spam), les attaquants sélectionnent leurs victimes avec soin. Grâce à des informations spécifiques sur leur cible, ils peuvent concevoir des messages et des sites Web d’apparence très crédible. Si la préparation demande plus d’efforts, le taux de réussite est lui aussi plus élevé.

Comment fonctionne le spear phishing ?

Le spear phishing vise des personnes précises et adapte la tentative de fraude à chaque cible. Ces attaques touchent en général surtout les entreprises et organisations. Les auteurs ne sont pas toujours de simples escrocs opportunistes : certains cherchent à nuire spécifiquement à une structure (vol de données bancaires, espionnage industriel, ou même cyberattaques visant des infrastructures sensibles).

Avant l’attaque, les fraudeurs « espionnent » la cible pour collecter des informations qui renforceront la crédibilité de leur message. Ils rédigent ensuite un e-mail soigneusement personnalisé, souvent prétendument envoyé par une autorité ou un partenaire commercial connu. Dans de grandes organisations, où la structure interne est moins familière aux employés, cette approche est d’autant plus efficace : la victime est incitée à divulguer des informations sensibles ou à télécharger un logiciel malveillant.

Définition courte : le spear phishing est une forme de phishing ciblé qui repose sur la collecte d’informations, la personnalisation du message et l’exploitation de la confiance afin d’obtenir des accès sensibles ou de causer des dommages à une organisation ou à une personne.

Le spear phishing expliqué par un exemple

Imaginons qu’un hacker choisisse comme cible une grande multinationale. Il commence par recueillir un grand nombre d’informations pertinentes : la structure de l’entreprise, ses canaux de communication internes, ses domaines d’activité, ou encore les adresses email des employés. Ces données permettent de concevoir une attaque précise et crédible.

L’attaquant n’enverra pas son message à l’ensemble de l’entreprise, car cela augmenterait le risque d’être détecté ; il sélectionne plutôt soigneusement quelques personnes.

Grâce aux informations collectées, en général obtenues sur les réseaux sociaux, le message paraît hautement crédible. Il semble provenir d’un responsable d’une autre filiale ou d’un partenaire commercial. Le nom, l’adresse email et la signature de l’expéditeur sont falsifiés pour renforcer l’illusion.

L’email contient un lien ou un bouton qui redirige vers un site Web falsifié. Lorsque la victime clique dessus, un logiciel malveillant peut être téléchargé en arrière-plan. Une fois installé sur l’ordinateur, ce malware permet à l’attaquant d’espionner le réseau interne ou de manipuler des données sensibles.

La victime pense avoir simplement visité un site légitime ou participé à un sondage. Pendant ce temps, le virus se propage discrètement dans le réseau de l’entreprise, donnant à l’attaquant un accès complet ou la possibilité de perturber des processus essentiels.

Comment se protéger contre le spear phishing ?

Astuce n°1 : rester sceptique

La meilleure protection contre le spear phishing repose sur une bonne dose de scepticisme. Évitez de cliquer sur des liens inconnus ou d’ouvrir des pièces jointes inattendues. Le danger vient du fait que ces attaques, contrairement aux emails de phishing classiques, sont très bien conçues. Alors que les spams habituels se reconnaissent facilement à leurs fautes de langage ou à leurs demandes absurdes, les messages de spear phishing paraissent sérieux, cohérents et authentiques.

Astuce n°2 : garder la tête froide

Les cybercriminels exploitent les faiblesses humaines, notamment la curiosité et la peur. Ceux qui craignent de manquer une information importante ou une opportunité ont tendance à agir impulsivement. Les messages de spear phishing jouent sur ces émotions : certains promettent un avantage professionnel, d’autres utilisent un ton autoritaire pour créer un sentiment d’urgence et inciter à agir sans réfléchir.

Astuce n°3 : protéger les données sensibles

Le spear phishing ne fonctionne que si les attaquants disposent d’informations suffisantes sur leurs victimes. Les profils de réseaux sociaux sont souvent leur première source. Évitez d’y divulguer des détails personnels ou professionnels sensibles. Les escrocs peuvent également recourir au Social Engineering pour obtenir davantage d’informations. Règle d’or : ne partagez jamais de données confidentielles avec des inconnus, même si le contact semble crédible.

Astuce n°4 : vérifier l’expéditeur dans le protocole d’envoi

Un message frauduleux peut dans la plupart des cas être identifié en examinant l’adresse réelle de l’expéditeur. Dans le cas des emails, il est utile d’afficher le protocole d’envoi complet. Même si le nom ou l’adresse affichée sont falsifiés, l’adresse authentique figure dans les en-têtes techniques du message. De nombreux clients de messagerie, comme Outlook ou Thunderbird, masquent cette information pour ne montrer qu’un nom d’affichage, mais il est possible d’afficher l’en-tête d’un email. Si la source diffère de l’expéditeur apparent, le message est probablement frauduleux.

Astuce n°5 : éviter le HTML et le téléchargement automatique d’images

Une mesure de sécurité efficace consiste à désactiver l’affichage au format HTML et à empêcher le chargement automatique des images dans les emails. Cela réduit considérablement le risque que des programmes malveillants soient exécutés ou téléchargés dès l’ouverture du message.

Astuce n°6 : ne pas ouvrir les pièces jointes inconnues

Les pièces jointes provenant d’expéditeurs inconnus ne doivent jamais être ouvertes sans vérification préalable. Assurez-vous d’abord de confirmer l’identité de l’expéditeur. Même si celui-ci semble fiable, ne téléchargez pas de fichiers que vous ne vous attendiez pas à recevoir. Il est possible que l’ordinateur de la personne connue soit déjà infecté par un programme malveillant. En cas de doute, contactez l’expéditeur par un autre canal pour confirmer la légitimité du message.

Astuce n°7 : examiner attentivement les URL et les liens

Soyez vigilant avec les adresses Internet intégrées dans les emails. Passez le curseur sur un lien pour afficher l’adresse réelle avant de cliquer. Les cybercriminels utilisent souvent le spoofing d’URL pour faire ressembler un domaine frauduleux à une adresse légitime. Méfiez-vous également des liens raccourcis : si possible, restaurez leur forme originale ou évitez-les complètement.

Astuce n°8 : sécuriser l’adresse email contre la falsification

En plus des bonnes pratiques individuelles, la configuration technique du serveur de messagerie joue un rôle clé dans la protection contre le spear phishing. Les protocoles SPF, DKIM et surtout DMARC permettent de vérifier l’authenticité des expéditeurs et d’empêcher l’utilisation frauduleuse d’un domaine. Ces mesures aident les entreprises à bloquer les emails falsifiés envoyés en leur nom.