Le lancement de la nouvelle distribution Linux fut orchestré par la fin de CentOS, un clone libre de RHEL très utilisé par de nombreux développeurs. Sa particularité tient dans sa compatibilité binaire avec RHEL. Fin 2020, Red Hat a annoncé qu’il mettait fin au support de CentOS en proposant CentOS Stream comme successeur, une variante de Linux non compatible binaire avec RHEL. CentOS Stream est un Rolling Release qui inclut les mises à jour potentielles de la version RHEL commerciale et sert de base de test. Pour de nombreux utilisateurs, cette approche n’est pas la plus pratique : c’est ainsi qu’est né le souhait de trouver un autre successeur à CentOS.
Il existe désormais deux alternatives : Rocky Linux, du nom du défunt cofondateur de CentOS, Rocky McGaugh, et AlmaLinux. Ce dernier reprend l’idée de base qui caractérisait aussi CentOS à ses origines : une distribution Linux à la fois entièrement gratuite mais aussi compatible binaire avec la version actuelle de RHEL. La version beta d’AlmaLinux sort le 1er février 2021, sa version stable fin mars de la même année. Le support doit durer au moins jusqu’en 2029. De nombreuses entreprises, telles que ARM, AWS, Equinix ou encore Microsoft, soutiennent aussi AlmaLinux.