Brève ex­pli­ca­tion d’exFAT

Le système de fichiers exFAT a été conçu pour les clés USB et les cartes SD, mais il est également utilisé sur les disques durs SSD. Ce système n’est pas une in­no­va­tion totale mais une version améliorée de FAT32 ayant été optimisée pour une uti­li­sa­tion sur les supports flash modernes et à venir comme les clés USB et les SSD.

ExFAT est l’abré­via­tion du terme anglais « Extended File Al­lo­ca­tion Table » (en français « tableau de dis­tri­bu­tion de fichier étendu »). exFAT permet une taille de cluster maximale de 32 MiB (mébibytes). Au maximum, un dossier peut contenir 2 796 202 fichiers. Par con­sé­quent, les uti­li­sa­teurs privés n’at­tein­dront jamais cette limite de plusieurs millions de fichiers qui offre par ailleurs une marge con­si­dé­rable aux uti­li­sa­teurs d’ap­pli­ca­tions pro­fes­sion­nelles dans les domaines de la recherche, de l’industrie et des médias. Le pré­dé­ces­seur d’exFAT, FAT32, per­met­tait au maximum 65 534 fichiers. Cette amé­lio­ra­tion est donc par­ti­cu­liè­re­ment utile, voire in­dis­pen­sable, pour les ap­pli­ca­tions im­pli­quant de grandes quantités de données.

Depuis la version 10.6.5, le standard exFAT est en outre en­tiè­re­ment supporté par Apple per­met­tant ainsi d’accroître la com­pa­ti­bi­lité entre les appareils Mac et PC et de sim­pli­fier le transfert des données. Pendant très longtemps, la com­pa­ti­bi­lité avec les systèmes d’ex­ploi­ta­tion Linux n’a pas été optimale. Le problème a toutefois été atténué grâce aux pilotes de sociétés comme Samsung. Sur la dis­tri­bu­tion Linux Ubuntu, exFAT est compris dans les sources de paquets of­fi­cielles depuis la version 12.04.

D’un point de vue un peu moins technique, on peut donc con­si­dé­rer exFAT comme une forme hybride entre NTFS et FAT32. À l’instar de NTFS, il s’agit d’un système de fichiers moderne, mais il dispose d’une com­pa­ti­bi­lité com­pa­rable à FAT32.

Aujourd’hui, exFAT est utilisé par de nombreux fa­bri­cants ainsi que par un nombre re­la­ti­ve­ment important d’uti­li­sa­teurs aussi bien sur les clés USB que sur les disques SSD. Bien qu’il n’existe pas de limite technique à la taille des fichiers, comme nous l’avons vu plus haut, la pratique a ra­pi­de­ment montré qu’exFAT fonc­tion­nait plus ef­fi­ca­ce­ment lorsque le volume total du support de stockage n’était pas trop important.

Vous trouverez ci-dessous plusieurs re­com­man­da­tions pour une uti­li­sa­tion optimale du format exFAT : les disques durs vo­lu­mi­neux utilisés uni­que­ment sur des or­di­na­teurs Windows doivent toujours être formatés en NTFS. Il en va de même des données devant être ra­pi­de­ment ac­ces­sibles, par ex. en temps réel pour une ap­pli­ca­tion. exFAT ne sup­por­tant pas les com­pres­sions, NTFS doit être utilisé lorsqu’une com­pres­sion de fichiers est né­ces­saire. Dans tous les autres cas, exFAT, ou FAT32, doit être pri­vi­lé­gié, notamment avec de faibles volumes de données.

exFAT montre en par­ti­cu­lier ses atouts lorsqu’il s’agit d’assurer un échange de données rapide entre les appareils Apple et les PC, une in­te­rac­tion im­por­tante de nos jours. Aujourd’hui, il n’est pas rare que cet échange ne soit plus effectué di­rec­te­ment d’or­di­na­teur à or­di­na­teur mais via le cloud. Dans un tel cas, les supports de données mobiles dotés d’un système de fichiers exFAT ne sont plus né­ces­saires.

Mac ne sup­por­tant pas NTFS, l’in­te­rac­tion entre les appareils Mac et les PC est un problème qui ne date pas d’hier. L’in­con­vé­nient de FAT32 est qu’il ne permet pas d’en­re­gis­trer un volume de données supérieur à 4 Go. exFAT constitue la solution idéale puisqu’il permet d’en­re­gis­trer des fichiers vo­lu­mi­neux (par ex. des films) sur un support de données commun. Plusieurs appareils avec des systèmes d’ex­ploi­ta­tion dif­fé­rents peuvent ensuite accéder à ce support. D’après les uti­li­sa­teurs et les experts, exFAT se montre très flexible.

Ce système de fichiers est donc utilisé partout où NTFS ne constitue pas une solution pratique, notamment en raison de la structure des données. En ce qui concerne les systèmes intégrés, tous les formats FAT, en par­ti­cu­lier exFAT, cons­ti­tuent une solution adéquate car ce système de fichiers dispose d’une structure sim­pli­fiée. Par ailleurs, exFAT est souvent utilisé dans les mi­cro­lo­gi­ciels en raison des exigences moindres en matière de mémoire et d’énergie. Si on le compare di­rec­te­ment avec son pré­dé­ces­seur FAT32, exFAT est meilleur d’un point de vue technique puisque la taille maximale des fichiers et des par­ti­tions est plus im­por­tante.

exFAT se révèle tout par­ti­cu­liè­re­ment utile dans le cadre d’une in­te­rac­tion entre dif­fé­rents systèmes d’ex­ploi­ta­tion. Fonc­tion­nant aussi bien sous Mac que Windows et Linux et étant supporté par tous les supports de stockage, du disque dur à la clé USB en passant par la carte SD, le format exFAT est une solution idéale lorsqu’il s’agit d’en­re­gis­trer de gros fichiers sur dif­fé­rentes plates-formes. Au vu de ses nombreux avantages par rapport à FAT32, il est considéré comme le format FAT le plus efficace.

Le système de fichiers NTFS n’est souvent pas supporté par les matériels mul­ti­mé­dias tels que les appareils photo, les au­to­ra­dios, les lecteurs média ou les té­lé­vi­seurs. Par con­sé­quent, les fichiers audio ou vidéo ne peuvent pas être affichés ou lus. Il arrive fré­quem­ment que le dossier ne soit pas du tout reconnu et une clé USB, une carte SD ou un disque dur vide est alors affiché(e) alors que toutes les données ont été copiées avec succès et étaient affichées et lues sans dif­fi­culté sur l’or­di­na­teur. En principe, le standard exFAT est plus fa­ci­le­ment supporté que NTFS et permet d’afficher et de lire des contenus sur presque n’importe quel appareil mul­ti­mé­dia courant, qu’il soit récent ou ancien.

Lorsqu’exFAT doit être utilisé sur un or­di­na­teur doté du système d’ex­ploi­ta­tion obsolète Windows XP, une mise à jour doit être installée. Dans le cas contraire, le format ne sera pas supporté. De même, Windows Vista peut uni­que­ment traiter exFAT via l’ins­tal­la­tion du Service Pack 1 ou du Service Pack 2.

Quels que soient le système d’ex­ploi­ta­tion et la plate-forme, exFAT peut parfois entraîner des problèmes dans le cadre d’une uti­li­sa­tion intensive : le disque dur ou le support de stockage n’est pas toujours reconnu im­mé­dia­te­ment et il est parfois né­ces­saire de s’y reprendre à plusieurs fois pour trans­fé­rer des données sans erreur. Comme exFAT ne procède pas à un en­re­gis­tre­ment redondant des données maîtres, les supports de stockage avec un système de fichiers exFAT doivent toujours être dé­con­nec­tés et retirés avec soin. Dans le cas contraire, cela peut entraîner des pertes de données et dans certains cas, la seule solution pour y remédier sera d’avoir recours un sauvetage des données coûteux.

Du fait de l’absence de com­pres­sion, exFAT ne convient pas à toutes les si­tua­tions. Par con­sé­quent, si vous tra­vail­lez ex­clu­si­ve­ment avec Windows et si vous n’avez que faire d’un échange de données mul­ti­pla­te­formes, NTFS reste la meilleure solution, d’autant que ce système, pourtant moins récent, se démarque également en matière de rapidité.

Le système de fichiers exFAT est une amé­lio­ra­tion technique et moderne des systèmes de fichiers clas­siques FAT. exFAT est dont plus efficace que FAT32. La dif­fé­rence réside prin­ci­pa­le­ment dans une extension de la taille des fichiers et des par­ti­tions ainsi que dans une com­pa­ti­bi­lité nettement su­pé­rieure. La situation diffère quelque peu des systèmes de fichiers NTFS, puisque NTFS est le système de fichiers standard de Microsoft.

En tant que système de fichiers optimisé pour les supports de stockage flash, ExFAT n’est pas en con­cur­rence directe avec NTFS. Il doit davantage être vu comme un com­plé­ment utile per­met­tant de trans­fé­rer ra­pi­de­ment des fichiers entre dif­fé­rentes plates-formes d’un système d’ex­ploi­ta­tion ou d’un support de stockage à un autre, et ce de façon fiable et dans la mesure du possible, sans erreur. NTFS reste toutefois plus rapide.

Éton­nam­ment, le système de fichiers exFAT n’est pas aussi connu des uti­li­sa­teurs que FAT32 et NTFS malgré ses avantages tech­niques. Cependant, il est ré­gu­liè­re­ment utilisé par les fa­bri­cants lors du formatage et est donc largement répandu. Cette faible notoriété est très cer­tai­ne­ment liée au fait que Microsoft n’ait publié les spé­ci­fi­ca­tions dé­tail­lées d’exFAT qu’en 2019.