Qu’est-ce qu’un fat client ?

Un fat client est un or­di­na­teur puissant sur lequel est installé un système d’ex­ploi­ta­tion complet. Il se ca­rac­té­rise par une puissance suf­fi­sante pour tra­vail­ler en local et exécuter des tâches de manière autonome. L’exemple le plus simple de client lourd consiste en un or­di­na­teur de bureau sur lequel tourne le système d’ex­ploi­ta­tion Windows.

Le client lourd : dé­fi­ni­tion et fonc­tion­ne­ment

Le client lourd, aussi appelé thick client, dispose de sa propre puissance de calcul, de ses propres supports de stockage et de res­sources gra­phiques qui lui per­met­tent d’exécuter des pro­grammes en local, sans faire appel à des res­sources serveur. Dans la plupart des cas, de telles res­sources in­for­ma­tiques sont assorties d’une interface uti­li­sa­teur graphique dédiée. Un client lourd est au bout du compte un client qui dispose de certaines pro­prié­tés ca­rac­té­ris­tiques.

Certains éléments ca­rac­té­ri­sent les clients lourds. Le trai­te­ment, la sortie et la saisie des données se font en local di­rec­te­ment sur le client. Le stockage des données s’effectue aussi sur les res­sources de stockage locales propres. Si un fat client est connecté à un réseau, le stockage des données peut aussi se faire sur un support de stockage du réseau.

Un client lourd possède toutes les con­di­tions né­ces­saires pour accéder aux services mis à dis­po­si­tion par un réseau. Il est équipé de nom­breuses in­ter­faces. Grâce à elles, le client établit des con­nexions avec des lecteurs de stockage et des pé­ri­phé­riques, tels que des im­pri­mantes.

Si les clients lourds peuvent être utilisés seuls, ils peuvent tout aussi bien être utilisés en com­bi­nai­son avec un serveur. Dans cette ar­chi­tec­ture, certaines tâches ou ap­pli­ca­tions peuvent s’ex­ter­na­li­ser sur un serveur.

Quels sont les avantages d’un client lourd ?

La mise en œuvre de clients lourds présente de nombreux avantages. Ils peuvent s’utiliser seuls et de manière autonome grâce aux res­sources dont ils sont dotés. Leur autonomie d’uti­li­sa­tion permet aussi d’effectuer des tâches hors ligne. Pour une uti­li­sa­tion optimale de leurs fonctions, il n’est pas cependant pas né­ces­saire de les connecter di­rec­te­ment à un réseau.

Utilisé en com­bi­nai­son avec un serveur, un client lourd est en mesure d’exécuter les pro­grammes en local à l’aide de ses propres res­sources. Cela permet d’éco­no­mi­ser les besoins en termes de res­sources du serveur.

Les ap­pli­ca­tions gour­mandes en res­sources dans le domaine mul­ti­mé­dia, comme par exemple le travail graphique, peuvent se faire lo­ca­le­ment et restent in­dé­pen­dantes de la connexion Internet et de la bande passante. Trans­fé­rer cette tâche à un serveur suppose des con­traintes élevées en matière de bande passante. La puissance de calcul élevée propre aux clients lourds permet au serveur, dans le modèle client-serveur, de servir plusieurs clients en parallèle. De manière générale, un client lourd est considéré comme un client po­ly­va­lent capable d’exécuter de nom­breuses ap­pli­ca­tions dif­fé­rentes en parallèle.

Quels sont les in­con­vé­nients d’un client lourd ?

À côté des nombreux avantages, certains éléments sont aussi à prendre en compte lors de l’uti­li­sa­tion de clients lourds. L’ad­mi­nis­tra­tion d’un fat client est nettement plus complexe car elle suppose une ins­tal­la­tion locale des pro­grammes et du système d’ex­ploi­ta­tion.

La subtilité de l’ad­mi­nis­tra­tion complique également la sé­cu­ri­sa­tion des systèmes. La pro­tec­tion de chaque client contre les cy­be­rat­taques est un processus coûteux qui fait appel à de nom­breuses res­sources. Tra­vail­ler avec un client lourd suppose un plus haut niveau de res­sources pour garantir la cy­ber­sé­cu­rité. Le re­grou­pe­ment de ces res­sources tend à rendre le système plus vul­né­rable. En cas d’ins­tal­la­tion ciblée de malwares par un code mal in­ten­tionné, par exemple à l’ouverture d’une pièce jointe d’e-mail corrompue, le risque de dé­fail­lance globale du système n’est pas à exclure.

Comme les clients lourds disposent de nom­breuses res­sources ma­té­rielles, leur prix reste élevé. Et comme un matériel per­for­mant consomme beaucoup d’élec­tri­cité, ils sont très éner­gi­vores.

Où retrouve-t-on les clients lourds ?

Les champs d’ap­pli­ca­tion des clients lourds sont multiples. Dans l’en­tre­prise, on retrouve des clients lourds à chaque poste de travail potentiel. La CAO, le dé­ve­lop­pe­ment in­for­ma­tique ou les outils de travail d’un com­mer­cial sont des champs d’ap­pli­ca­tion fréquents dans le monde du travail et de l’en­tre­prise. La pro­duc­tion de contenus est aussi liée à la mise en œuvre de clients lourds, par exemple pour la création de vidéos dans le vidéo marketing.

Dans la sphère privée, on retrouve de nombreux fat clients pour des ap­pli­ca­tions multiples, notamment dans l’univers du jeu vidéo. Nom­breuses sont les personnes qui utilisent des clients lourds pour gérer et stocker des fichiers et des données per­son­nelles. Cet usage évolue de plus en plus d’un stockage local vers l’uti­li­sa­tion de solutions de stockage Cloud, avec un avantage certain : l’accès aux fichiers et aux données peut se faire depuis n’importe quel terminal.

Quelles dif­fé­rences entre un client lourd et un client zéro ou un client léger ?

Outre le fat client et le thick client, d’autres clients fonc­tion­nent aussi en protocole client-serveur. En plus des clients lourds, on retrouve aussi les clients zéro et les clients légers. Ils se dis­tin­guent par leurs pro­prié­tés es­sen­tielles et leurs ca­rac­té­ris­tiques. Le tableau suivant résume les dif­fé­rences entre les clients lourds, les clients zéro et les clients légers.