À l’heure actuelle, les adresses les plus courantes sont les adresses IP de version 4 (abrégées en IPv4). Elles sont composées de 32 bits et sont donc, d’un point de vue technique, un nombre binaire de 32 chiffres, par ex. 11000000 10101000 10110010 00011111. Afin de pouvoir dompter cette aberration numérique, on le représente généralement sous la forme d’une combinaison de quatre nombres décimaux d’une valeur comprise entre 0 et 255 séparés les uns des autres par des points. Si l’on reprend l’exemple ci-dessus, cela donnerait : 192.168.178.31.
Au total, le système IPv4 permet de créer près de 4,3 milliards d’adresses différentes. Même si ce nombre est bien sûr inférieur à celui des appareils dans le monde (dont une grande partie est réservée à un usage spécifique), le fait que tous ces appareils ne soient pas utilisés simultanément et que certains d’entre eux soient destinés uniquement à des réseaux privés a fait que, jusqu’à présent, le nombre d’adresses IP était amplement suffisant.