Sitemap.xml: fonctions et comment les créer ?

Si vous vous souciez du clas­se­ment de vos sites Web dans les pages de résultats des moteurs de recherche (SERPs), vous saurez exac­te­ment combien de facteurs dif­fé­rents in­fluen­cent la lutte pour les premières places. Par exemple, la liste des facteurs qui affectent les clas­se­ments Google comprend plus de 200 critères, dont certains ont été of­fi­ciel­le­ment confirmés par l’en­tre­prise, quand d’autres ont été avancés par des experts. Ce n’est un secret pour personne que l’op­ti­mi­sa­tion pour les moteurs de recherche est la norme pour tous les web­mas­ters sou­hai­tant que leur site soit visible et ac­ces­sible. Bien que des facteurs tels que des mots clés per­ti­nents, un contenu de haute qualité ou un haut niveau de mobilité soient des facteurs bien connus, la valeur d’un bon sitemap XML est souvent sous-estimée.

Un sitemap XML (sitemap.xml) est un fichier texte au format XML (langage de balisage ex­ten­sible) contenant une liste de toutes les sous-pages d’un site Web sous forme de lien. En tant que tel, il peut être té­lé­chargé sur Google Search Console ou Bing Webmaster Tools pour informer les robots d’in­dexa­tion des moteurs de recherche de toutes les pages dis­po­nibles et per­ti­nentes afin d’accélérer et d’optimiser le processus d’in­dexa­tion. Les sitemaps XML doivent répondre aux exigences du protocole Sitemap, qui a été accepté en tant que norme par Google, Yahoo et Microsoft en 2006, dans le but d’améliorer la qualité des résultats de recherche fournis à long terme. Pour cela, le codage en UTF-8 et le langage de balisage XML entre autres, ainsi que l’uti­li­sa­tion de codes d’entité pour certains ca­rac­tères (tels que "&gt" au lieu de ">"), sont requis.

Même si rien ne garantit que l’in­dexa­tion de Google et des autres moteurs de recherche sera optimisée en raison de l’uti­li­sa­tion de sitemaps XML, les ré­per­toires de liens struc­tu­rés aug­men­tent les chances que cela soit le cas. La table des matières pensée pour le robot d’in­dexa­tion peut également être rentable, en par­ti­cu­lier pour les sites dont le contenu dynamique est soumis à des mo­di­fi­ca­tions cons­tantes. La même chose s’applique aux sites Web de plus grande taille qui com­por­tent de nom­breuses sous-pages, mais pas (encore) une grande structure de backlink. Les sites comme ceux-ci ont tendance à être contrôlés de manière trop ir­ré­gu­lière pour que les chan­ge­ments soient remarqués ou ne soient même pas détectés par les radars des moteurs de recherche. Grâce à sitemap.xml, vous pouvez les aider à se faire remarquer plus ra­pi­de­ment par les robots d’in­dexa­tion.

Un avantage sup­plé­men­taire, en plus de ré­per­to­rier les URL des sous-pages : les sitemaps XML peuvent également ré­per­to­rier des fichiers mul­ti­mé­dias tels que des vidéos ou des images. Pour ceux-ci, il existe même des balises sup­plé­men­taires indiquant au robot le type de contenu utilisé (par exemple, <image>, <vidéo>). De plus, des attributs décrivant le contenu plus en détail ou spé­ci­fiant la durée ou la taille peuvent être utilisés afin que les moteurs de recherche puissent l’iden­ti­fier de manière optimale. Il existe également une version spéciale du sitemap XML pour les portails d’ac­tua­li­tés, qui promet une in­dexa­tion optimale des articles grâce à des attributs spé­ci­fiques tels que le genre, la date de pu­bli­ca­tion ou le titre.

Le formatage d’un sitemap XML fonc­tionne avec les balises XML, comme chaque document dans le langage de balisage ex­ten­sible. Selon le standard actuel « Sitemaps 0.9 », trois balises sont né­ces­saires pour qu’il soit considéré comme un sitemap XML.

Outre ces attributs XML obli­ga­toires, les balises sitemap <priority>, <lastmod> et <chan­ge­freq> four­nis­sent trois balises sup­plé­men­taires pour spécifier les entrées d’URL in­di­vi­duelles. Cependant, la prise en charge de ces balises op­tion­nelles dépend du moteur de recherche respectif. Par exemple, le robot Google utilise prin­ci­pa­le­ment les balises <lastmod> pour l’in­dexa­tion, alors qu’il ignore en grande partie les deux autres attributs ou leur permet uni­que­ment de s’intégrer au processus d’analyse.

Comme un fichier de sitemap XML peut contenir un maximum de 50 000 URL et ne doit pas dépasser 50 Mo, la col­lec­tion d’URL de sites Web plus gros peut également être répartie sur plusieurs documents. Dans ce cas, chaque document sitemap doit être ré­per­to­rié dans un fichier d’index sup­plé­men­taire dont la structure est similaire à celle des fichiers sitemap : les balises <si­te­ma­pin­dex> et <sitemap> doivent être utilisées à la place de <urlset> et <url>.

La manière la plus simple de com­prendre la structure d’un sitemap XML consiste à utiliser un exemple concret :

Dans ce cas, l’exemple de sitemap XML ré­per­to­rie l’URL prin­ci­pale one-test.website et les URL de deux sous-pages (page1 et page2). Les robots d’in­dexa­tion des moteurs de recherche peuvent voir dans le document que le webmaster a accordé la plus haute priorité à la page prin­ci­pale et que des mo­di­fi­ca­tions sont apportées environ une fois par mois. Le dernier ajus­te­ment a été effectué le 1er janvier 2018. Page1 a la valeur de priorité par défaut (0.5), mais con­trai­re­ment à la page prin­ci­pale, il a été estimé qu’il serait ajusté chaque semaine, la dernière mo­di­fi­ca­tion ayant eu lieu le 5 mars 2018 Si le robot d’in­dexa­tion utilise l’attribut sitemap priority, il sait qu’il doit accorder le moins d’attention à la page 2 lors de l’in­dexa­tion (valeur <priority>: 0,3). La sous-page est modifiée chaque semaine (dernière mo­di­fi­ca­tion le 8 mars 2018).

Compte tenu de la quantité de travail né­ces­saire pour créer ma­nuel­le­ment des sitemaps XML, choisir des plug-ins ou des outils en ligne est une bonne idée, à condition que vous les utilisiez cor­rec­te­ment. Les sitemaps XML rai­son­nables peuvent être générés sans con­fi­gu­ra­tion spé­ci­fique, mais les ré­per­toires de structure ne peuvent avoir la forme souhaitée que lorsque les pa­ra­mètres in­di­vi­duels ap­pro­priés sont corrects. Pour notre exemple, nous pré­sen­tons les pos­si­bi­li­tés offertes par le gé­né­ra­teur en ligne de XML-sitemaps.com et le plugin WordPress Google XML sitemaps pour la création et l’in­té­gra­tion de sitemaps XML.