Crawler : comment ces robots d’in­dexa­tion op­ti­mi­sent Internet ?

Les crawlers sont la raison pour laquelle les moteurs de recherche tels que Google, Bing, Yahoo et Du­ck­DuckGo four­nis­sent toujours de nouveaux résultats de recherche ac­tua­li­sés. À la façon d’une araignée, ces bots par­cou­rent le Web, col­lec­tent des in­for­ma­tions et les en­re­gistrent dans des index. Mais quelles sont les autres uti­li­sa­tions des Web crawlers et quels types de crawlers existent dans le World Wide Web ?

Qu’est-ce qu’un crawler ?

Les crawlers (ou robots d’in­dexa­tion) sont des bots qui par­cou­rent Internet à la recherche de données. Ils analysent les contenus et en­re­gistrent les in­for­ma­tions dans des bases de données et des index pour améliorer la per­for­mance des moteurs de recherche. Par ailleurs, ils col­lec­tent des données de contact et de profil à des fins marketing.

Comme les crawlers par­cou­rent le Web (et toutes ses ra­mi­fi­ca­tions) à la recherche d’in­for­ma­tions à la façon d’une araignée, ils sont également désignés sous le nom de spider bots. Basé sur le langage de pro­gram­ma­tion PERL, le premier robot d’in­dexa­tion s’appelait World Wide Web Wanderer (abrégé en : WWW Wanderer). À partir de 1993, WWW Wanderer a mesuré la crois­sance d’Internet, encore récent à l’époque, et a en­re­gis­tré les données col­lec­tées dans le premier index Internet Wandex.

Comment fonc­tionne un crawler ?

À l’instar des social bots et des chatbots, les robots d’in­dexa­tion sont également composés d’un code incluant des al­go­rithmes et des scripts qui attribue des tâches et des commandes précises. Le crawler répète les fonctions définies dans le code de façon autonome et continue.

Les robots d’in­dexa­tion naviguent sur le Web en suivant les hy­per­liens des sites existants. Pour analyser de nouveaux sites Internet, ils évaluent les mots-clés et les hashtags, indexent les contenus et les URL de chaque site Internet, copient les pages Web et ouvrent toutes les URL trouvées ou uni­que­ment une sélection d’URL. Par ailleurs, les crawlers vérifient l’actualité des liens et la structure des codes HTML.

À l’aide d’outils d’analyse Web spé­ci­fiques, les Web crawlers peuvent analyser les in­for­ma­tions telles que les con­sul­ta­tions de pages et les liens ainsi que collecter des données ou les comparer de façon ciblée (par exemple pour les portails de com­pa­rai­son) dans le cadre d’un data mining.

Quels types de crawlers existe-t-il ?

Il existe dif­fé­rents types de Web crawlers, chacun ayant des objectifs et une portée spé­ci­fiques.

Crawlers de moteurs de recherche

Les Web crawlers les plus souvent utilisés sont les search­bots de Google ou d’autres moteurs de recherche comme Yahoo, Bing ou Du­ck­DuckGo. Ils con­sul­tent, col­lec­tent et indexent le contenu du Web afin d’optimiser la portée et la base de données des moteurs de recherche. Les noms des Web crawlers les plus connus sont :

• GoogleBot (Google)
• Bingbot (Bing)
• Du­ck­Duck­Bot (Du­ck­DuckGo)
• Bai­dus­pi­der (Baidu)
• Yandex Bot (Yandex)
• Sogou Spider (Sogou)
• Exabot (Exalead)
• GPTBot (OpenAI)
• ClaudeBot (Anthropic)

Crawlers de sites Web per­son­nels

Simples dans leurs fonc­tion­na­li­tés, ces petits crawlers peuvent être utilisés par des en­tre­prises in­di­vi­duelles pour réaliser des tâches spé­ci­fiques. De cette façon, elles peuvent par exemple sur­veil­ler la fréquence de certains mots-clés ou l’ac­ces­si­bi­lité de certaines URL.

Crawlers de sites Web com­mer­ciaux

Les crawlers com­mer­ciaux sont des solutions lo­gi­cielles complexes d’en­tre­prises proposant les Web crawlers à titre d’outils payants. Ils offrent davantage de services et de fonc­tion­na­li­tés, per­met­tant aux en­tre­prises de gagner du temps et de l’argent en évitant de dé­ve­lop­per leur propre crawler.

Crawlers de sites Web sur le Cloud

De plus, on trouve des robots d’in­dexa­tion de sites Web qui en­re­gistrent les données sur le Cloud plutôt que sur un serveur local, et qui sont gé­né­ra­le­ment proposés sous forme de services par des en­tre­prises in­for­ma­tiques. Du fait de leur in­dé­pen­dance vis-à-vis des or­di­na­teurs locaux, les outils d’analyse et les bases de données peuvent être utilisés par n’importe quel appareil à l’aide des données d’accès cor­res­pon­dantes et leur ap­pli­ca­tion est modulable.

Crawlers de sites Web de bureau

Il est possible d’exécuter de petits Web crawlers sur un PC ou un or­di­na­teur portable personnel. Gé­né­ra­le­ment, ces robots d’in­dexa­tion à l’utilité très limitée, mais peu coûteux, peuvent uni­que­ment analyser de petites quantités de données et de sites Internet.

Crawlers mobiles

Les mobile crawlers analysent les sites Web tels qu’ils ap­pa­rais­sent sur smart­phones et tablettes. Depuis l’adoption de l’in­dexa­tion Mobile-First par Google, ces crawlers jouent un rôle crucial dans le clas­se­ment des pages. Ils peuvent, par exemple, détecter des problèmes d’affichage et les évaluer en con­sé­quence.

Crawlers basés sur l’in­tel­li­gence ar­ti­fi­cielle

Les AI crawlers sont des crawlers Web basés sur l’in­tel­li­gence ar­ti­fi­cielle. Ils sont utilisés par les en­tre­prises pour analyser, évaluer les contenus Web ou pour l’en­traî­ne­ment de grands modèles lin­guis­tiques (LLM). Con­trai­re­ment aux bots de moteurs de recherche clas­siques, ces crawlers ne se con­ten­tent pas d’indexer les sites, mais com­pren­nent les contenus à un niveau sé­man­tique, extraient des con­nais­sances et les utilisent pour améliorer les modèles.

Comment procèdent les crawlers en pratique ?

La procédure concrète suivie par un Web crawler comporte plusieurs étapes :

1. Crawl frontier : les moteurs de recherche dé­fi­nis­sent dans une structure de données appelée crawl frontier si le robot d’in­dexa­tion doit re­cher­cher de nouvelles URL via des sites Internet connus et indexés ainsi que via des liens indiqués dans les plans de site, ou si seuls des sites Internet et des contenus spé­ci­fiques doivent être explorés.
2. Seed-Set : les crawlers reçoivent un seed-set du moteur de recherche ou de l’entité qui les a commandés. Il s’agit d’une liste d’adresses Web et d’URL connues ou à explorer. Cette liste est basée sur les in­dexa­tions, les bases de données et les plans de site utilisés jusqu’à présent. Les crawlers par­cou­rent cet ensemble jusqu’à ce qu’ils ren­contrent des boucles ou des liens morts.
3. Com­plé­ment de l’index : en analysant le seed, les crawlers peuvent évaluer de nouveaux contenus Web et les ajouter à l’index. Ils ac­tua­li­sent les anciens contenus ou sup­pri­ment de l’index les URL et les liens lorsqu’ils n’existent plus.
4. Fréquence du crawling : bien que les crawlers par­cou­rent le Web sans in­ter­rup­tion, les pro­gram­meurs peuvent dé­ter­mi­ner à quelle fréquence ils devront visiter et analyser les URL. Pour ce faire, ils analysent la per­for­mance des pages, la fréquence des mises à jour et le trafic de données. En se basant sur ces données, les pro­gram­meurs dé­fi­nis­sent la demande en in­dexa­tion.
5. Gestion de l’in­dexa­tion : les ad­mi­nis­tra­teurs des sites Internet peuvent exclure les visites de leur site Internet par les crawlers de façon ciblée. Cette exclusion est permise par des pro­to­coles robots.txt ou des balises HTML nofollow. Lors de la con­sul­ta­tion d’une URL, les robots d’in­dexa­tion reçoivent ainsi l’ins­truc­tion d’éviter un site Internet ou d’analyser uni­que­ment les données de façon limitée.

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Quels sont les avantages d’un robot d’in­dexa­tion ?

✓ Avan­ta­geux et efficace : les Web crawlers assurent des tâches d’analyse chro­no­phages et coûteuses et peuvent scanner, analyser et indexer le contenu du Web de façon plus rapide, avan­ta­geuse et complète que les êtres humains.

✓ Uti­li­sa­tion simple et vaste portée : les robots d’in­dexa­tion peuvent être im­plé­men­tés ra­pi­de­ment et sim­ple­ment et ga­ran­tis­sent une collecte et une analyse des données complète et continue.

✓ Amé­lio­ra­tion de la ré­pu­ta­tion en ligne : les crawlers per­met­tent d’optimiser votre marketing en ligne en analysant et en se fo­ca­li­sant sur votre propre clientèle. D’autre part, les crawlers peuvent améliorer la ré­pu­ta­tion en ligne d’une en­tre­prise en en­re­gis­trant les modèles de com­mu­ni­ca­tion sur les réseaux sociaux.

✓ Publicité ciblée : le data mining et une publicité ciblée per­met­tant de toucher des groupes de clients spé­ci­fiques. Les sites Internet avec une fréquence de crawling élevée ap­pa­rais­sent plus haut dans les moteurs de recherche et sont davantage consultés.

✓ Analyse des données d’en­tre­prise et des données client : grâce aux robots d’in­dexa­tion, les en­tre­prises peuvent évaluer et analyser les données des clients et des en­tre­prises dis­po­nibles en ligne ainsi que les utiliser pour leur marketing et leur stratégie d’en­tre­prise.

✓ Op­ti­mi­sa­tion SEO : en analysant les termes de recherche et les mots-clés, il est possible de définir des mots-clés focus limitant la con­cur­rence et aug­men­tant les con­sul­ta­tions du site.

D’autres domaines d’ap­pli­ca­tion sont :

• La sur­veil­lance continue de systèmes afin de trouver des points faibles
• L’archivage d’anciens sites Internet
• La com­pa­rai­son de sites Internet mis à jour avec d’anciennes versions
• La détection et la sup­pres­sion de liens morts
• L’examen du volume de recherche par mot-clé
• La détection de coquilles et d’autres contenus erronés

Comment augmenter la fréquence de crawling d’un site Internet ?

Si vous souhaitez que votre site Internet ap­pa­raisse le plus haut possible dans les moteurs de recherche et soit ré­gu­liè­re­ment visité par les Web crawlers, vous devriez faciliter autant que possible l’accès des bots à votre site Internet. Les sites per­met­tant une fréquence de crawling élevée bé­né­fi­cient d’une priorité plus im­por­tante dans les moteurs de recherche. Les facteurs suivants sont décisifs pour qu’un site Internet puisse être fa­ci­le­ment trouvé par les crawlers :

• Le site Internet propose dif­fé­rents liens vers d’autres pages et est mis en lien sur d’autres sites Internet. De cette façon, les crawlers ne trouvent pas uni­que­ment votre site Internet via des liens et peuvent utiliser votre site Internet comme un nœud de cir­cu­la­tion permanent plutôt que comme une voie à sens unique.
• Le contenu du site Internet doit être cons­tam­ment actualisé et mis à jour. Cela concerne les contenus, les liens et le code HTML.
• L’ac­ces­si­bi­lité du serveur doit être garantie.
• Le temps de char­ge­ment du site Internet doit être correct.
• Le site ne doit pas comporter de liens et de contenus en double ou superflus.
• Le sitemap, le fichier robots.txt et l’en-tête HTTP Response doivent fournir les prin­ci­pales in­for­ma­tions sur le site Internet.

Web crawler et scraper : quelle est la dif­fé­rence ?

Bien qu’ils soient souvent assimilés, les Web crawlers et les scrapers n’ap­par­tien­nent pas au même type de bots. Alors que les Web crawlers re­cherchent en premier lieu les contenus du Web, les en­re­gistrent dans des index et les évaluent, les scrapers ont avant tout pour tâche d’extraire les données des sites Internet via le Web scraping.

Bien qu’il existe des points communs entre un crawler et un scraper et que les robots d’in­dexa­tion soient utilisés pour le Web scraping en copiant et en en­re­gis­trant les contenus du Web, leur fonction prin­ci­pale consiste à consulter les URL, analyser les contenus et compléter l’index avec de nouveaux liens et de nouvelles URL.

À contrario, les scrapers ont pour fonction première de visiter des URL spé­ci­fiques pour extraire des données spé­ci­fiques des sites Internet et les en­re­gis­trer dans des bases de données pour une uti­li­sa­tion ul­té­rieure.