Pro­gram­ma­tion pour enfants : apprendre la pro­gram­ma­tion en s’amusant

Dans un monde toujours plus tourné vers le numérique, il est aujourd’hui difficile de trouver un métier ne s’appuyant pas sur l’in­for­ma­tique. Plus les con­nais­sances in­for­ma­tiques dont dispose le candidat seront spé­cia­li­sées, plus il lui sera simple d’intégrer le monde du travail. Les enfants ont aujourd’hui un avantage con­si­dé­rable puisqu’ils gran­dis­sent dans ce monde numérique et n’ont pas à attendre d’être adultes pour acquérir la­bo­rieu­se­ment des com­pé­tences comme la pro­gram­ma­tion. Une multitude de pro­grammes d’ap­pren­tis­sage et de langages de pro­gram­ma­tion sont en effet à leur dis­po­si­tion. Ils sont fa­ci­le­ment com­pré­hen­sibles par les enfants et ap­pli­cables de façon intuitive. À travers un support visuel et des projets pas­sion­nants, ils peuvent ainsi découvrir les bases de la pro­gram­ma­tion pas à pas.

En général, les enfants ap­pren­nent ra­pi­de­ment et de façon autonome si une méthode d’ap­pren­tis­sage adaptée leur est proposée. Bien que cela soit admis pour les langues étran­gères, ce n’est pas le cas de la pro­gram­ma­tion. Pour autant, au sens strict du terme, un langage de pro­gram­ma­tion est une langue étrangère. Même si, bien sûr, un langage de pro­gram­ma­tion s’adresse à des or­di­na­teurs et non à des êtres humains, on y trouve un vo­ca­bu­laire spé­ci­fique et une syntaxe plus ou moins complexe qui doit être respectée pour que le texte écrit puisse être compris cor­rec­te­ment et provoque le résultat souhaité. Partant de là, rien ne s’oppose à ce que l’on enseigne la pro­gram­ma­tion aux enfants dès leur plus jeune âge.

Par ailleurs, apprendre les bases de la pro­gram­ma­tion aux enfants à un âge précoce comporte certains avantages tangibles :

• une curiosité naturelle et des progrès plus rapides ;
• l’ac­qui­si­tion de soft skills pratiques tels que la ré­so­lu­tion de problèmes, le travail sur des projets, la créa­ti­vité ;
• un passage intuitif des langages de pro­gram­ma­tion gra­phiques aux langages basés sur du texte ;
• des avantages ul­té­rieurs dans la vie pro­fes­sion­nelle (uti­li­sa­tion des com­pé­tences dans tous les secteurs).

Les enfants sont plus disposés à apprendre lorsque l’objectif à atteindre est clair et le chemin pour y parvenir est com­pré­hen­sible, facile à ap­pré­hen­der et ludique. Dans le cas de la pro­gram­ma­tion, il peut s’agir d’un jeu simple, d’une petite ap­pli­ca­tion ou d’un premier site Internet, l’important étant que l’enfant s’amuse et ne se sente pas dépassé. Le chemin pour parvenir à ce résultat ne devra être ni trop long ni trop compliqué. Les outils et les offres d’ap­pren­tis­sage adaptés aux enfants se con­centrent donc sur les éléments pouvant être saisis de façon intuitive et ap­pli­cables di­rec­te­ment. Les enfants ac­quiè­rent ainsi ra­pi­de­ment un sentiment de réussite qui les motive à passer aux étapes suivantes.

Il existe dif­fé­rentes pos­si­bi­li­tés pour permettre aux enfants d’apprendre la pro­gram­ma­tion et d’étendre leurs con­nais­sances : des jouets tels que les robots pro­gram­mables via des tutoriels YouTube aux ateliers d’ap­pli­ca­tions en passant par les stages de coding.

Les res­sources en ligne qui s’adressent spé­ci­fi­que­ment aux enfants et aux ado­les­cents sont tout par­ti­cu­liè­re­ment efficaces. À travers des projets pas­sion­nants et fa­ci­le­ment com­pré­hen­sibles que les enfants peuvent réaliser à leur propre rythme, ces derniers peuvent apprendre et intégrer les bases de la pro­gram­ma­tion de façon ludique et sans pression quant au résultat.

Les langages de pro­gram­ma­tion gra­phiques cons­ti­tuent une in­tro­duc­tion idéale à la pro­gram­ma­tion pour les enfants ou même les adultes ne disposant d’aucune con­nais­sance préalable dans ce domaine. Une im­plé­men­ta­tion graphique éloquente ainsi que des processus fonc­tion­nels fortement sim­pli­fiés fa­ci­li­tent la com­pré­hen­sion et fa­vo­ri­sent une ap­pli­ca­tion intuitive. Les projets simples peuvent être fa­ci­le­ment im­plé­men­tés, mais les pos­si­bi­li­tés de con­cep­tion et d’ap­pli­ca­tion sont évi­dem­ment limitées.

Après avoir épuisé les pos­si­bi­li­tés de la pro­gram­ma­tion graphique, et si l’enfant souhaite mettre en œuvre des projets plus complexes, il sera alors né­ces­saire de passer à une pro­gram­ma­tion textuelle.

Les langages de pro­gram­ma­tion gra­phiques utilisent des objets visuels ou des com­po­sants contenant le code (c’est-à-dire le script) cor­res­pon­dant à une propriété, une condition, une action spé­ci­fique, etc. C’est en associant ces dif­fé­rents com­po­sants que l’on crée la séquence du programme. Les com­bi­nai­sons possibles sont indiquées à l’aide d’un code couleur ou de formes par­ti­cu­lières. Ha­bi­tuel­le­ment, l’im­plé­men­ta­tion est réalisée en or­ga­ni­sant ces com­po­sants dans un espace de travail séparé en procédant à des glisser-déposer. Dès cette étape, il est vérifié si l’or­ga­ni­sa­tion est logique et les éven­tuelles erreurs sont mises en évidence vi­suel­le­ment.

De cette façon, la pro­gram­ma­tion devient in­tel­li­gible pour les enfants qui peuvent alors ra­pi­de­ment atteindre de premiers résultats. Dans le même temps et avec un peu de pratique, ils pourront com­prendre d’eux-mêmes comment un code de programme est structuré d’un point de vue logique. Cette com­pé­tence les aidera ensuite à apprendre les langages de pro­gram­ma­tion textuels.

Les meilleurs langages de pro­gram­ma­tion gra­phiques pour les enfants sont :

• Scratch : Scratch est de loin l’outil le plus connu per­met­tant d’apprendre la pro­gram­ma­tion aux enfants. Ce langage de pro­gram­ma­tion graphique ainsi que la pla­te­forme open source du même nom ont été dé­ve­lop­pés spé­cia­le­ment pour les enfants et les ado­les­cents par des cher­cheurs du MIT. Ils com­por­tent de nombreux éléments ludiques fa­ci­li­tant l’ap­pren­tis­sage, des premiers pas à un ap­pren­tis­sage plus avancé. Par ailleurs, il existe d’in­nom­brables tutoriels pour bien commencer ainsi qu’une as­sis­tance sur des questions et des problèmes concrets. Il est d’autre part possible de publier les projets achevés sur la pla­te­forme afin de les partager avec la com­mu­nauté et en discuter ;
• Blockly : bien que le projet Google Blockly ne s’adresse pas en premier lieu aux enfants, son im­plé­men­ta­tion visuelle simple en fait un programme idéal pour apprendre les bases de la pro­gram­ma­tion, que ce soit aux enfants ou aux adultes. Blockly est une bi­blio­thèque de blocs gra­phiques re­pré­sen­tant des sections de code. Dans un éditeur visuel utilisé di­rec­te­ment dans un na­vi­ga­teur, ces blocs sont combinés afin de créer des pro­grammes et des jeux de petite taille ;
• NEPO : NEPO est un langage de pro­gram­ma­tion intuitif idéal pour les personnes sou­hai­tant s’aventurer dans la pro­gram­ma­tion de matériel. Il utilise la bi­blio­thèque de Blockly, s’appuie sur l’im­plé­men­ta­tion de Scratch et peut être utilisé pour des projets cap­ti­vants tels que la pro­gram­ma­tion de robots sur la pla­te­forme Open Roberta ;
• Tynker : sur la pla­te­forme d’ap­pren­tis­sage an­glo­phone Tynker, l’accent est mis sur la trans­mis­sion des con­nais­sances. Divers cours payants sont proposés à cet effet et ap­pren­nent aux enfants la pro­gram­ma­tion avec ce langage de pro­gram­ma­tion graphique. L’en­vi­ron­ne­ment de dé­ve­lop­pe­ment est également inspiré de Scratch et peut être utilisé en toute sim­pli­cité dans un na­vi­ga­teur ou sous forme d’ap­pli­ca­tion sur une tablette. Par ailleurs, les fonc­tion­na­li­tés de base sont gratuites. Tynker se concentre sur le dé­ve­lop­pe­ment de jeu et l’animation en per­met­tant par exemple de créer des mo­di­fi­ca­tions et des contenus pour Minecraft.

Avec les langages de pro­gram­ma­tion textuels, tous les pa­ra­mètres d’un programme doivent être formulés sous forme de code détaillé en utilisant des termes corrects pré­dé­fi­nis et en ap­pli­quant la syntaxe du langage de pro­gram­ma­tion cor­res­pon­dant. Pour y parvenir, il est né­ces­saire de disposer de con­nais­sances ap­pro­fon­dies mais aussi d’une capacité de pro­jec­tion abstraite prononcée et d’être par­ti­cu­liè­re­ment minutieux pour éviter que des erreurs ne se glissent dans la pro­gram­ma­tion. Bien que cela semble compliqué, de nom­breuses offres sont également dis­po­nibles dans ce domaine et pré­sen­tent la pro­gram­ma­tion textuelle de façon ludique et di­ver­tis­sante aux enfants tout en leur trans­met­tant des con­nais­sances complexes adaptées à leur âge.

• Code.org est une pla­te­forme d’ap­pren­tis­sage en ligne spé­cia­li­sée dans l’in­for­ma­tique qui offre de nombreux contenus adaptés à dif­fé­rents niveaux. Outre les tutoriels en ligne, les cours in­te­rac­tifs et les leçons hors ligne con­cer­nant dif­fé­rents langages de pro­gram­ma­tion, il est également possible de créer des en­vi­ron­ne­ments de jeu (par ex. pour Minecraft) et de pro­gram­mer des ap­pli­ca­tions per­son­nelles. Tous les contenus sont gratuits et dis­po­nibles en français ;
• la pla­te­forme an­glo­phone Co­deA­ca­demy propose des cours en ligne gratuits pour des langages de pro­gram­ma­tion textuels tels que Python, Ja­vaS­cript, PHP, Ruby, CSS et bien d’autres encore. Une multitude de tutoriels assistera les enfants et les ado­les­cents dans la réa­li­sa­tion de projets concrets tels que la pro­gram­ma­tion de robots ou d’ap­pli­ca­tions ;
• la célèbre pla­te­forme d’ap­pren­tis­sage gratuite Khan Academy propose également des vidéos sur Ja­vaS­cript, CSS, HTML ainsi que sur d’autres domaines d’ap­pli­ca­tions plus par­ti­cu­liers tels que le game design ou le webdesign.

Sur toutes ces pla­te­formes d’ap­pren­tis­sage, les enfants peuvent acquérir de solides con­nais­sances sur les prin­ci­paux langages de pro­gram­ma­tion et dé­ter­mi­ner si et dans quelle direction ils sou­hai­tent se spé­cia­li­ser. Afin d’aller plus loin dans un domaine par­ti­cu­lier ou de se per­fec­tion­ner dans un langage, il est possible de suivre des cours avancés, des tutoriels en ligne ou d’échanger sur des pla­te­formes de dis­cus­sion et des forums spé­cia­li­sés qui sont dis­po­nibles pour tous les prin­ci­paux langages de pro­gram­ma­tion.