Test : l’ap­pli­ca­tion Socratic pour les devoirs

Beaucoup d'élèves et d'étu­diants con­nais­sent pro­ba­ble­ment cette sensation d’avoir été briè­ve­ment distrait en classe et regardé par la fenêtre puis, lorsque vient le soir, de se sentir perdu au moment de faire ses devoirs. C’est à ce moment que l’app Socratic est utile. L'ap­pli­ca­tion résout en effet des équations com­pli­quées, répond à des questions sur l'his­toire, la grammaire, et même l'as­tro­phy­sique. Magie ? Plutôt une in­tel­li­gence ar­ti­fi­cielle so­phis­ti­quée. Notre test détaillé vous montre de quoi cette ap­pli­ca­tion de devoirs est capable.

Au premier coup d'œil, l’ap­pli­ca­tion Socratic semble réaliser les rêves les plus fous de chaque étudiant : tout ce que vous avez à faire est de prendre une photo d'une formule ma­thé­ma­tique et l'ap­pli­ca­tion présente les bons résultats pour vos devoirs. Mais Socratic est plus qu'une simple antisèche numérique. Au lieu d'af­fi­cher sim­ple­ment le résultat, l'ap­pli­ca­tion explique également la solution et suggère d'autres sources de recherche pour des études plus ap­pro­fon­dies. Elle répond à des questions sur de nombreux sujets, dont le français, l'his­toire, la géo­gra­phie, la biologie et la physique. Au lieu d'une simple réponse, vous obtenez des ex­pli­ca­tions complètes. Par exemple, si vous in­ter­ro­gez Socratic sur le système médiéval, l'ap­pli­ca­tion recueille plusieurs résultats de recherche per­ti­nents sur le Web. Il en va de même pour une équation de ma­thé­ma­tiques com­pli­quée, qui est très ra­pi­de­ment résolue par l'ap­pli­ca­tion.

L'ap­pli­ca­tion de devoirs, conçue à l'origine pour iOS, a gagné en po­pu­la­rité. Ceci s’explique d’abord par le fait que l'ap­pli­ca­tion soit main­te­nant dis­po­nible pour les appareils Android. Par ailleurs, il n’existait au début qu’une version anglaise, mais elle est aujourd’hui dis­po­nible en français, en espagnol, en allemand, en in­do­né­sien et en portugais, même si toutes ces versions ne sont pas forcément complètes pour le moment.

L’in­tel­li­gence ar­ti­fi­cielle de l'ap­pli­ca­tion est basée sur de multiples exemples de devoirs résolus qui cons­ti­tuent le stock de données de base et un al­go­rithme d'ap­pren­tis­sage machine développé en coo­pé­ra­tion avec des en­seig­nants et des experts. De cette façon, l’ap­pli­ca­tion Socratic décompose les devoirs en un concept de base né­ces­saire pour répondre aux questions et peut expliquer la solution à l'uti­li­sa­teur avec des exemples. L’ap­pli­ca­tion peut même résoudre des tâches ma­thé­ma­tiques ou physiques : en utilisant des mots-clés filtrés, le calcul est déterminé et démontré avec les valeurs adaptées. La vidéo suivante, créée par les dé­ve­lop­peurs, illustre ceci à l'aide d'un exemple :

Grâce aux fonctions complètes de la com­mu­nauté, l'ap­pli­ca­tion de devoirs apprend cons­tam­ment. De cette façon, les en­seig­nants et les élèves peuvent par­ti­ci­per ac­ti­ve­ment et élargir davantage la base de questions-réponses. Selon les dé­ve­lop­peurs, plus de 350 000 questions portant sur 21 sujets ou domaines ont déjà reçu des réponses. Cependant, l'ap­pli­ca­tion Android testée ne dispose pas d'une fonction de stockage et d'ar­chi­vage pour les questions déjà posées. Si vous voulez revenir plus tard à une solution an­té­rieure, tout ce que vous avez à faire est de pho­to­gra­phier à nouveau la question ou de la taper. Notre test complet sur trois sujets montre à quel point l'al­go­rithme sous-jacent fonc­tionne vraiment bien.

Pour le test, c’est une équation du ma­thé­ma­ti­cien médiéval Al-Khwârizmî (dont le nom latinisé en Algorismi, a donné lieu au terme al­go­rithme actuel), qui a permis de tester la qualité de la fonction ma­thé­ma­tique : dès 825, cet érudit iranien a établi six types dif­fé­rents de racines carrées. L’un de ces schémas est « x² + bx = c ». Nous cherchons le x. Composée de valeurs concrètes, l'équa­tion pourrait res­sem­bler à ceci : « x² + 10x = 39 ». Si cette équation est pho­to­gra­phiée avec l’ap­pli­ca­tion Socratic, la solution correcte est obtenue en quelques secondes : x = 3 ou x = -13 et le rai­son­ne­ment pour parvenir à la solution. La vidéo YouTube suivante, réalisée par les dé­ve­lop­peurs de l'ap­pli­ca­tion montre un autre exemple, à l’aide de la re­con­nais­sance de texte ma­nus­crite :

Les réponses pro­vien­nent souvent de la pla­te­forme com­mu­nau­taire Yahoo! Clever ou de la base de données de Socratic. Mais l’ap­pli­ca­tion trouve aussi des extraits de Wikipédia sans effort. Parfois, il y a aussi des pages moins faciles à exploiter, dont certaines ne sont pas op­ti­mi­sées pour les appareils mobiles, ce qui rend la recherche difficile. Socratic propose au moins une référence à Google et insère la question dans la barre de recherche. De cette façon, vous pouvez continuer à faire des re­cherches in­dé­pen­dam­ment à partir de l'ap­pli­ca­tion.

Comme prévu, Socratic comprend mieux les devoirs en anglais que les devoirs en français. La consigne Souligner le verbe dans la phrase suivante conduit à une dé­fi­ni­tion des verbes et une com­bi­nai­son question-réponse au moins similaire à partir de la base de données socratic.org dans l’ap­pli­ca­tion Socratic. Il peut être utilisé dans tous les cas.

Les exemples de notre test de l’ap­pli­ca­tion Socratic montrent qu’un énoncé donné peut être in­té­gra­le­ment résolu par l'in­tel­li­gence ar­ti­fi­cielle, mais que ceci dépend en­tiè­re­ment de la question et du sujet. Si l’ap­pli­ca­tion répond re­la­ti­ve­ment pré­ci­sé­ment aux problèmes ma­thé­ma­tiques et aux questions scien­ti­fiques, les sciences humaines et les langues ne sont pas encore tout à fait au point, en par­ti­cu­lier le français dont la version complète n’est pas encore dis­po­nible. Ceci dit, les résultats de recherche affichés sont suf­fi­sants dans ces domaines pour trouver une solution concrète avec un peu d'ini­tia­tive per­son­nelle. Par ailleurs, l'in­tel­li­gence ar­ti­fi­cielle de l'ap­pli­ca­tion apprend ra­pi­de­ment grâce à une vaste com­mu­nauté qui fournit cons­tam­ment de nouvelles questions et réponses, comblant ainsi les lacunes de con­nais­sances exis­tantes grâce à l'ap­pren­tis­sage au­to­ma­tique.

L’ini­tia­tive per­son­nelle doit être au cœur de la démarche des écoliers et étudiants qui utilisent l’ap­pli­ca­tion de devoirs. Malgré tous les efforts des dé­ve­lop­peurs pour expliquer les solutions, il y a un risque que les étudiants abusent de l’affichage détaillé des solutions pour venir ra­pi­de­ment à bout de leurs devoirs sans faire l’effort mé­tho­dique de com­prendre la consigne. À cet égard, on pourrait presque attribuer à l’ap­pli­ca­tion Socratic le mérite de ne pas dé­com­po­ser des questions complexes en réponses trop simples dans le domaine des sciences humaines.

En fin de compte, l’ap­pli­ca­tion Socratic produit une im­pres­sion très positive dans l’ensemble : la re­con­nais­sance de texte est très précise et reconnaît même les questions ma­nus­crites courtes et bien écrites. L’ap­pli­ca­tion est main­te­nant également dis­po­nible pour Android, de sorte que la plupart des uti­li­sa­teurs de smart­phones y ont accès. Voici un tableau ré­ca­pi­tu­la­tif des avantages et in­con­vé­nients de l’ap­pli­ca­tion de devoirs :