Les JPEG pro­gres­sifs : in­tro­duc­tion

Le format d’image le plus employé sur la toile est le JPEG. Près de 71,4 % des sites Internet ren­fer­ment des photos et des gra­phiques dans ce format. Le JPEG est à vrai dire le terme générique désignant un standard de com­pres­sion d’image. Ce standard comprend également le format PJPEG qu’on appelle aussi le JPEG pro­gres­sif. Les JPEG pro­gres­sifs com­pri­ment les photos et les gra­phismes d’une manière par­ti­cu­lière, per­met­tant cependant aux na­vi­ga­teurs de les traiter comme des fichiers JPEG or­di­naires.

Le JPEG désigne une norme de com­pres­sion d’images conçue en 1992. Cette norme comprend plusieurs méthodes de com­pres­sion. L’abré­via­tion JPEG désigne l’ex­pres­sion « Joint Pho­to­gra­phic Expert Group », c’est-à-dire le groupe qui est à l’origine de la con­cep­tion de ce standard. Le format JPEG est celui que l’on rencontre prin­ci­pa­le­ment sur Internet. On utilise les fichiers JPEG en raison de leur très grande ef­fi­ca­cité pour présenter des gra­phiques complexes, avec une grande pro­fon­deur de couleurs. Ce format est donc aussi utilisé pour les photos. On rencontre de grandes dif­fé­rences au sein même de cette norme dans la manière de comprimer les fichiers. Tout dépendra des pa­ra­mètres d’ex­por­ta­tion que vous en­re­gis­trez dans le logiciel de trai­te­ment d’image.

Lors d’une com­pres­sion, le volume de fichiers (par exemple des images) est réduit. Vous éco­no­mi­sez ainsi de l’espace de stockage et réduisez les délais de transfert et de té­lé­char­ge­ment. Réduire le temps de transfert signifie con­crè­te­ment que l’image s’affichera plus vite sur le site. La réduction de la taille d’un fichier se fait gé­né­ra­le­ment au détriment du contenu qu’il faut donc réduire d’une manière ou d’une autre. Quand on comprime des images et des gra­phiques, on doit être attentif à ne pas exagérer au point de détruire la qualité de l’image. Si on comprime à l’excès, l’image sera certes affichée plus ra­pi­de­ment, mais sa qualité sera peu con­vain­cante.

Parmi les variantes de la com­pres­sion d’images JPEG, vous avez le JPEG pro­gres­sif qu’on appelle aussi le PJPEG. Les PJPEG sont aussi élaborés au moyen d’un al­go­rithme de com­pres­sion, mais leur lecture au niveau du na­vi­ga­teur Internet se fait autrement. Les PJPEG se lisent avec tous les na­vi­ga­teurs récents y compris Chrome, Firefox et Internet Explorer, à partir de la version 9. Les versions pré­cé­dentes d’Internet Explorer ont de sérieux problèmes à afficher les JPEG pro­gres­sifs. Mais puisque les uti­li­sa­teurs d’Internet Explorer 8 ne re­pré­sen­tent plus que 0,4% des in­ter­nautes au niveau mondial, le problème est quasiment in­sig­ni­fiant. Si un na­vi­ga­teur n’est pas com­pa­tible avec le format JPEG pro­gres­sif, il charge les images comme s’il s’agissait de JPEG or­di­naires. Quelles sont en fait les dif­fé­rences entre ces deux formats ?

L’essentiel de la dif­fé­rence entre les JPEG et les PJPEG réside dans la manière dont l’image sera chargée. Alors que les fichiers JPEG Baseline (aussi appelés JPEG « normaux ») affichent les images ligne par ligne du haut vers le bas, les JPEG pro­gres­sifs fonc­tion­nent autrement. Pour les PJPEG, toute l’image est affichée im­mé­dia­te­ment, puis affinée pixel par pixel. On a au départ une image pixelisée, un peu floue, qui gagne pro­gres­si­ve­ment en netteté. Tandis qu’un codage JPEG baseline provoque une ouverture de l’image du haut vers le bas, celle d’un fichier PJPEG se fait en quelque sorte de l’arrière vers l’avant.

Ce procédé aura un effet positif sur l’ex­pé­rience uti­li­sa­teur, c’est-à-dire la manière dont l’in­ter­naute va percevoir le site. On a l’im­pres­sion que la page s’affiche plus vite, car elle ne présente aucun espace blanc (« Whi­tes­pace ») sur le plan visuel. Les images ci-dessous il­lustrent la manière dont les JPEG et les PJEPG sont chargées au sein d’une page. Pour les JPEG de type baseline, les pixels sont affichés ligne par ligne, du haut vers le bas :

Les images au format PJPEG sont quant à elles affichées de l’arrière vers l’avant. L’image devient de ce fait pro­gres­si­ve­ment plus nette, car le nombre de pixels augmente au fur et à mesure qu’elle est chargée.

Le fait que l’image s’affiche in­té­gra­le­ment, bien qu’un peu floue, est un élément apprécié par un bon nombre d’in­ter­nautes. Les fichiers PJPEG pré­sen­tent cependant quelques in­con­vé­nients.

Vous pouvez alors intégrer ces fichiers di­rec­te­ment dans vos pages Internet. Si votre na­vi­ga­teur accepte ce format, la photo ou le graphique sera chargé en tant que JPEG pro­gres­sif.