CMJN : les couleurs de la qua­dri­chro­mie

Il était déjà possible d’imprimer en couleur à l’époque de Gutenberg, mais le processus de re­pro­duc­tion d’images en couleur n’a fonc­tionné que quelques centaines d’années plus tard. Depuis, bien des choses ont changé et toutes les im­pri­mantes couleur sont devenues standard, même à la maison. Mais comment l’image RVB de l’écran de l’or­di­na­teur se retrouve-t-elle sur le papier imprimé ? Et pourquoi faut-il quatre couleurs ? Apprenez-en plus sur le principe de la qua­dri­chro­mie et les dif­fé­rences entre CMJN, RVB et les autres modèles de couleurs.

L’uti­li­sa­tion des couleurs pour les images sur écran et sur papier suit les ca­rac­té­ris­tiques physiques de l’œil humain. Celui-ci est par­ti­cu­liè­re­ment sensible à trois longueurs d’onde lu­mi­neuses. Ce sont ces couleurs, rouge, vert et bleu qui sont utilisées dans l’espace co­lo­ri­mé­trique RVB. Cela garantit une re­pro­duc­tion équi­li­brée des couleurs sur les écrans.

En revanche, les choses changent avec l’im­pres­sion sur du papier gé­né­ra­le­ment blanc. Le papier n’est pas trans­pa­rent et ne laisse donc pas passer la lumière. Les quatre couleurs d’im­pres­sion cyan, magenta, jaune et noir (CMJN) sont ap­pli­quées l’une après l’autre sur le papier dans l’im­pres­sion couleur offset in­dus­trielle. On n’imprime pas une surface, mais de très petits points très proches qui sont perçus à l’œil nu comme une image uni­for­mé­ment colorée. Pour une qualité d’image ap­pro­priée, l’im­pres­sion offset in­dus­trielle imprime souvent à 300 points par pouce (PPP ou DPI en anglais). En système métrique, cela équivaut à 11,8 points d’im­pres­sion par mil­li­mètre. Ces points imprimés sont de tailles dif­fé­rentes en fonction de l’épaisseur souhaitée de l’ap­pli­ca­tion de peinture. Si une com­po­sante de couleur est égale à zéro pour cent, il n’y a pas de point à cet endroit, et donc pas de couleur.

Avec les im­pri­mantes à encre couleur, de mi­nus­cules gouttes d’encre projetées sur le papier font office de points imprimés, très proches les uns des autres. La taille du point est de 0,3 à 0,4 mil­li­mètres. La somme des gout­te­lettes in­di­vi­duelles des couleurs CMJN crée alors l’illusion d’une image colorée. Une im­pri­mante laser couleur offre le même résultat, mais d’une manière dif­fé­rente. Quatre tambours, chargés élec­tri­que­ment, sont déchargés par un faisceau laser aux endroits où aucun toner de l’une des quatre car­touches CMJN ne doit adhérer. Les zones chargées restantes sont ensuite finement re­cou­vertes des couleurs de toner. Ces pixels d’im­pres­sion enduits sont suc­ces­si­ve­ment trans­fé­rés sur le papier et y sont fixés à chaud.

Ces trois exemples, offset, encre couleur et im­pres­sion laser couleur, il­lustrent les exigences de précision des im­pri­mantes. La manière dont les couleurs sont réparties et utilisées est expliquée ci-dessous.

La qua­dri­chro­mie est utilisée pour rendre une image en couleur sur un support, c’est à dire pour l’im­pres­sion offset, à jet d’encre ou laser. Avec une im­pri­mante laser à quatre couleurs, en plus de la cartouche de toner noir, trois autres car­touches avec du cyan, du magenta et du jaune sont utilisées. C’est la même chose avec les im­pri­mantes à jet d’encre couleur, bien qu’on y ajoute d’autres couleurs depuis un certain temps. Avec la demande crois­sante de produits imprimés, les machines d’im­pres­sion in­dus­trielles ont également été com­plé­tées par des couleurs sup­plé­men­taires. Avec l’im­pres­sion en six couleurs, on ajoute du vert et de l’orange. D’autres tech­niques d’im­pres­sion mul­ti­co­lores utilisent des couleurs d’ac­com­pag­ne­ment définies.

C’est toujours RVB qui est utilisé lorsqu’il s’agit de re­pré­sen­ter des couleurs sur les écrans ou les moniteurs. Les appareils photo nu­mé­riques pro­dui­sent également des fichiers d’image RVB. Avec RVB, 16,8 millions de nuances de couleurs dif­fé­rentes peuvent être obtenues.

Chaque support im­pri­mable, y compris chaque type de papier, reproduit les couleurs d’im­pres­sion lé­gè­re­ment dif­fé­rem­ment avec les mêmes valeurs CMJN. Certains d’entre eux absorbent fortement l’encre, d’autres ont une surface lisse et brillante, et d’autres encore sont mats. Afin de pouvoir réagir à ces dif­fé­rences, des profils de couleurs stan­dar­di­sés ont été établis pour garantir le même résultat d’im­pres­sion qu’importe le type de papier ou d’encre utilisé. Un exemple est le profil de couleur standard de l’industrie de l’im­pres­sion en Europe « ISO Coated v2 ».

Il existe également des profils de couleurs pour les scanners et les écrans afin de faire cor­res­pondre les couleurs d’un appareil élec­tro­nique à l’autre, de manière à obtenir une fidélité maximale des couleurs sur le support de sortie. Les ensembles de données pour la nor­ma­li­sa­tion des systèmes de gestion des couleurs sont coor­don­nés par l’In­ter­na­tio­nal Color Con­sor­tium (ICC).

Les dif­fé­rents nuanciers vont plus loin et dé­fi­nis­sent la com­po­si­tion des couleurs de manière dif­fé­rente et dans certains cas de manière plus riche. Certains d’entre eux sont également basés sur d’autres modèles théo­riques de per­cep­tion des couleurs par l’œil humain.

Cet espace chro­ma­tique est également appelé L*a*b* CIE 1976 et espace L*a*b*. Il est basé sur la per­cep­tion humaine d’un ob­ser­va­teur dit normal, c’est-à-dire qu’il inclut toutes les couleurs per­cep­tibles, et non sur un modèle ma­thé­ma­tique comme c’est le cas avec RVB ou CMJN. La norme sous-jacente est la norme EN ISO 11664-4 « Co­lo­ri­mé­trie - Partie 4 : L*a* b* CIE 1976 Espace co­lo­ri­mé­trique ». On le trouve parfois sous le terme « tris­ti­mu­lus » dans les articles spé­cia­li­sés.

Le nuancier HKS se compose ac­tuel­le­ment de 88 couleurs de base et de 3 520 couleurs complètes qui peuvent être utilisées pour imprimer sur dif­fé­rents types de papier. Con­trai­re­ment au CMJN, ces couleurs sont déjà mélangées avant l’im­pres­sion. L’objectif est une com­pa­ra­bi­lité et une re­pro­duc­ti­bi­lité ob­jec­tives des nuances de couleurs. Les couleurs HKS peuvent être simulées par qua­dri­chro­mie, mais leur niveau de brillance est rarement égalé.

Pantone (ou dans sa forme longue Pantone Matching System) est un nuancier utilisé partout dans le monde pour les gra­phiques et l’im­pres­sion. Développé par la société amé­ri­caine Pantone, il dispose en 2016 de 1867 tons directs (ou couleurs d’ac­com­pag­ne­ment) qui ne peuvent pas être affichées avec une im­pres­sion en qua­dri­chro­mie con­ven­tion­nelle.

RAL (Reich­sauss­chuß für Lie­fer­be­din­gun­gen) est un système de co­di­fi­ca­tion des couleurs allemands. Le nuancier RAL Classics de 1927 com­pre­nait 213 couleurs. Il compte aujourd’hui 1625 couleurs stan­dar­di­sées. Une re­pré­sen­ta­tion fidèle des couleurs RAL sur les écrans ou par les im­pri­mantes n’est pas possible. On peut s’en approcher en utilisant les spé­ci­fi­ca­tions de couleur CMJN ou RVB.

Nos guides « Qu’est-ce qu’un pixel » et « Qu’est-ce que le format TIFF ? » vous ap­por­te­ront des in­for­ma­tions sup­plé­men­taires sur l’uti­li­sa­tion des couleurs et des formats d’image.