gTLDs : ce qu’il faut savoir des ex­ten­sions gé­né­riques

Une adresse Internet est composée de plusieurs parties : l’une d’elles est le nom de domaine de premier niveau (TLD pour Top-Level-Domain en anglais), aussi appelée extension ou ter­mi­nai­son. Il existe dif­fé­rents types de TLDs : la ter­mi­nai­son .fr est par exemple spé­ci­fique à la France. Un gTLD (pour generic top level domain) est au contraire une extension trans­na­tio­nale : la plus répandue jusqu’ici est évi­dem­ment .com, pour com­mer­cial. Cette dernière, comme tous les TLDs, fait partie d’un système de nom de domaine, qui re­pré­sente pour ainsi dire la liste des adresses du Web. Quelles sont les dif­fé­rences entre ces gTLDs et les autres noms de domaine de premier niveau ? Et comment sont-ils répartis ?

Parmi les noms de domaine de premier niveau, on distingue les gTLDs des ccTLDs. Des exemples de TLDs gé­né­riques célèbres en dehors de .com sont .org, .net et .info. Les ccTLDs (de l’anglais Country code top-level domain) sont au contraire spé­ci­fiques aux pays cor­res­pon­dants : par exemple .de pour l’Allemagne et .uk pour le Royaume-Uni. Un nom de domaine de premier niveau générique n’induit pas de zone géo­gra­phique, mais plutôt un champ thé­ma­tique : la ter­mi­nai­son .org, pour or­ga­ni­sa­tion, renvoie en général aux or­ga­ni­sa­tions à but non lucratif. L’extension générique .info quant à elle laisse supposer que le site Web comporte un caractère in­for­ma­tif. Les gTLDs, au contraire des ccTLDs, sont toujours au moins composés de trois lettres. Au com­men­ce­ment de l’Internet il n’y avait qu’une poignée de noms de domaine de premier niveau gé­né­riques. En janvier 1985, les ex­ten­sions  .com, .org, .net, .edu, .gov, .int et .mil ou .arpa ont été in­tro­duites comme les premières ex­ten­sions gé­né­riques. Les ccTLDs suivirent dans la même année. Des centaines de ter­mi­nai­sons gé­né­riques ont été dé­ve­lop­pées entre temps, notamment à cause de l’in­tro­duc­tion pro­gres­sive des nouveaux gTLDs.

On dif­fé­ren­cie deux formes fon­da­men­tales de TLDs gé­né­riques : ceux qui sont spon­so­ri­sés et ceux qui ne le sont pas. Pour recevoir une adresse Internet avec un TLD spon­so­risé, certaines con­di­tions doivent être remplies. Ces éditions sont définies par des sponsors (en­tre­prises ou or­ga­ni­sa­tions), qui sont aussi res­pon­sables des di­rec­tives et de l’ex­ploi­ta­tion générale de leur TLD.  .gouv est par exemple une extension spon­so­ri­sée par le gou­ver­ne­ment français, tout comme l’est .int pour les or­ga­ni­sa­tions in­ter­na­tio­nales ou .jobs pour les offres d’emploi d’en­tre­prises. Les TLDs non spon­so­ri­sés sont au contraire exploités et contrôlés de manière cen­tra­li­sée. C’est en effet l’ICANN (Internet Cor­po­ra­tion for Assigned names and numbers) qui est res­pon­sable de cela, en col­la­bo­ra­tion avec divers par­te­naires. On prévoyait ini­tia­le­ment, lors de l’in­tro­duc­tion du premier TLD non spon­so­risé, que son ac­qui­si­tion né­ces­si­tait de remplir certaines con­di­tions. Un site Web devrait, tout comme avec les gTLDs spon­so­ri­sés, comporter un rapport clair avec l’extension spon­so­ri­sée : l’extension .com devrait par exemple être uni­que­ment réservée aux en­tre­prises, .net devrait concerner les four­nis­seurs de services Internet tandis que .pro devrait induire un rapport pro­fes­sion­nel dans divers champs d’ap­pli­ca­tion. Ces plans ont cependant été aban­don­nés et les gTLDs non spon­so­ri­sés ont été mis à la dis­po­si­tion de tous les par­ti­cu­liers in­té­res­sés, en­tre­prises, or­ga­ni­sa­tions, etc.