Créer un forum : options et solutions de création et d’hé­ber­ge­ment

Le forum Internet tra­di­tion­nel, in­con­tes­ta­ble­ment l’une des plus anciennes formes d’échanges virtuels, reste très utilisé. Dans de nombreux cas, il offre une solution à la fois simple et éco­no­mique pour créer un espace de dis­cus­sion, gratuit ou peu coûteux. Voici les in­for­ma­tions es­sen­tielles à connaître pour mettre en place un forum.

Qui gère les forums ?

Bien entendu, une bonne structure pour votre forum ne va pas garantir son succès. Ces pla­te­formes d’échanges n’attirent les uti­li­sa­teurs que si le concept est bien ciblé et permet qu’une com­mu­nauté puisse réel­le­ment se dé­ve­lop­per. Les objectifs pour­sui­vis par les gérants de forums peuvent donc être très dif­fé­rents. Il existe quatre types d’ad­mi­nis­tra­teurs de forum :

• Ad­mi­nis­tra­teurs privés sans intérêt com­mer­cial : la majorité des forums sont des pla­te­formes gratuites qui ont pour seul but de divertir. Ce sont les membres de la com­mu­nauté qui l’animent et qui servent de mé­dia­teurs.
• En­tre­prises ou ad­mi­nis­tra­teurs de sites Web : certaines en­tre­prises utilisent des forums pour offrir à leurs clients une option sup­plé­men­taire de contact ou d’aide. Sur ces pla­te­formes, les uti­li­sa­teurs peuvent décrire leurs problèmes ou fournir des com­men­taires et recevoir des réponses de la part d’autres clients, de mo­dé­ra­teurs employés par l’en­tre­prise ou des res­pon­sables du site Web.
• Éta­blis­se­ments publics : de nom­breuses uni­ver­si­tés et autorités publiques en­tre­tien­nent également des forums. Il peut s’agir de pla­te­formes ouvertes destinées prin­ci­pa­le­ment à informer ou, des forums internes destinés aux élèves et étudiants, ou créés pour discuter d’un projet.
• Ad­mi­nis­tra­teurs privés ayant des intérêts com­mer­ciaux : certains opé­ra­teurs créent un forum dans le but de générer des revenus. Ils proposent à leur com­mu­nauté une pla­te­forme d’échange bien struc­tu­rée, mais par­ti­ci­pent rarement aux dis­cus­sions eux-mêmes. Les sources de mo­né­ti­sa­tion possibles incluent les abon­ne­ments premium, les par­te­na­riats com­mer­ciaux ou la publicité, à condition que la com­mu­nauté soit suf­fi­sam­ment large.

Comment créer un forum ?

Vous souhaitez proposer un forum d’in­for­ma­tion pour aider un groupe cible, ou lancer un concept de forum com­plè­te­ment innovant ? Vous aurez le choix entre de nom­breuses options de struc­tures lo­gi­cielles et ma­té­rielles (software et hardware). Leurs dif­fé­rences se ré­per­cu­tent prin­ci­pa­le­ment sur des facteurs de coûts de mise en place et de gestion. Comme c’est souvent le cas, la question se pose de savoir si vous prenez en charge l’hé­ber­ge­ment vous-même ou si vous préférez passer par un pres­ta­taire qui fournira les res­sources ap­pro­priées à votre forum Web.

Forum en gestion autonome

Si vous souhaitez garder un contrôle total sur votre forum, choi­sis­sez le logiciel de forums adapté et hébergez-le sur votre propre serveur privé ou loué. Les exigences pour ce dernier sont re­la­ti­ve­ment faibles, l’espace Web et la puissance de calcul sont rarement un problème en raison du caractère mi­ni­ma­liste d’un forum (prin­ci­pa­le­ment du texte, peu d’images et de té­lé­char­ge­ments de fichiers).

Alors qu’un système libre comme forum.phpfrance re­pré­sente le choix idéal pour les débutants cherchant à créer un forum gratuit (à l’exception de l’hé­ber­ge­ment), un logiciel payant comme vBulletin peut s’avérer rentable pour des projets ambitieux visant un grand nombre d’uti­li­sa­teurs.

Si vous gérez déjà un projet Web basé sur un système de gestion de contenu et que vous envisagez de le lier à un forum, vous avez deux options :

• Vous gérez sé­pa­ré­ment le CMS et le logiciel de forums. Cela présente gé­né­ra­le­ment l’avantage de pouvoir choisir librement le programme avec lequel vous souhaitez créer un forum.
• Vous intégrez le forum dans un CMS existant. Pour de nombreux CMS modernes comme WordPress ou Joomla, il existe à cet effet de puissants plugins de forum tels que bbPress ou Kunena.

Forum hébergé par un pres­ta­taire

Si vous ne voulez pas vous occuper des con­fi­gu­ra­tions, des travaux de main­te­nance et de l’hé­ber­ge­ment du logiciel, nous vous re­com­man­dons de re­cher­cher un hébergeur de forum. Ces four­nis­seurs de services proposent (dans la plupart du temps gra­tui­te­ment) des logiciels de forum avec l’espace Web requis. Vous avez en général ensuite la pos­si­bi­lité de commander des fonc­tion­na­li­tés sup­plé­men­taires payantes et ainsi d’élargir vos pos­si­bi­li­tés ou la capacité d’hé­ber­ge­ment de votre logiciel. Grâce à des services clés en main, vous pouvez vous con­cen­trer en­tiè­re­ment sur la création de votre forum.

Il n’existe que très peu de pres­ta­taires gratuits et sans pu­bli­ci­tés. Il est beaucoup plus courant que l’hébergeur place des annonces ou textes pu­bli­ci­taires dans les forums, comme c’est le cas par exemple avec Fo­ru­mac­tif.

En raison de la grande po­pu­la­rité de ces solutions, de nombreux four­nis­seurs de logiciels de forum clas­siques ont réagi en ajoutant leurs propres options d’hé­ber­ge­ment à leur portfolio. Par exemple, vBulletin est aussi dis­po­nible en édition Cloud. Vous choi­sis­sez l’un des trois forfaits payants vBulletin-Cloud et accédez à une ins­tal­la­tion vBulletin prête à l’emploi, incluant l’espace Web, les sau­ve­gardes et la bande passante spé­ci­fique au forfait. En recourant à un pres­ta­taire d’hé­ber­ge­ment externe, vous éco­no­mi­sez beaucoup de temps que vous auriez autrement consacré à l’ins­tal­la­tion et à la mise à jour du système de forum et des logiciels serveur.

Com­pa­rai­son directe des deux solutions pour forum

Vous ne savez pas exac­te­ment comment créer un forum ? Nous allons ci-dessous examiner les forces et fai­blesses des deux options selon divers critères.

Ins­tal­la­tion et ad­mi­nis­tra­tion

En choi­sis­sant un hébergeur de forum, vous faites un choix plus con­for­table et pratique si vous êtes débutant. Les ap­pli­ca­tions sont ins­tal­lées sur une structure de serveur exé­cu­table et sont ré­gu­liè­re­ment mises à jour afin que vous puissiez vous con­cen­trer sur la con­fi­gu­ra­tion de votre forum.

Avec votre propre serveur, la mise à dis­po­si­tion des res­sources ma­té­rielles né­ces­saires ainsi que l’ins­tal­la­tion et la mise à jour du serveur Web, du logiciel pour le forum et de la base de données sont de votre ressort. Il est donc prudent d’anticiper la charge de travail qui vous incombera.

Flexi­bi­lité

Héberger soi-même son forum permet de jouir d’une grande liberté. Par exemple, vous pouvez choisir librement votre logiciel de forum et le serveur Web que vous souhaitez utiliser.

Les hé­ber­geurs ne proposent en effet souvent qu’une sélection res­treinte de systèmes ou se limitent à un seul système. Si vous envisagez de modifier l’ap­pli­ca­tion ul­té­rieu­re­ment, vous aurez une marge de manœuvre bien plus grande avec votre propre hé­ber­ge­ment. Un autre avantage de l’auto-hé­ber­ge­ment est la pos­si­bi­lité d’intégrer le forum di­rec­te­ment dans votre CMS via un module.

Sécurité

Comme pour tout site Web, les questions de sécurité ne doivent pas être prises à la légère. Se protéger contre des attaques po­ten­tielles (notamment le spam) est pri­mor­dial, tout comme une bonne stratégie de sau­ve­garde. De nombreux hé­ber­geurs proposent ces pro­tec­tions, mais vous ne pouvez gé­né­ra­le­ment pas y faire vos propres ajus­te­ments. Il est par con­sé­quent né­ces­saire d’accorder une attention toute par­ti­cu­lière aux mesures de sécurité et à la fiabilité des four­nis­seurs avant de faire votre choix.

Ne sous-estimez pas ces questions : si vous n’avez pas les con­nais­sances né­ces­saires, il est conseillé de consulter un expert.

Pro­tec­tion des données

Lorsque vous créez un forum, qu’il soit gratuit ou payant, la question de la pro­tec­tion des données est in­con­tour­nable. Les personnes qui s’ins­cri­vent trans­met­tent gé­né­ra­le­ment au minimum leur adresse email. De plus, les adresses IP ap­pa­rais­sent dans le fichier log du serveur. Selon la con­fi­gu­ra­tion, d’autres données per­son­nelles peuvent également être stockées dans la base de données et doivent donc être protégées de manière ap­pro­priée.

Si vous optez pour un pres­ta­taire de forums hébergés, il est essentiel de vérifier les mesures de sécurité et de con­for­mité ap­pli­quées. Soyez par­ti­cu­liè­re­ment attentif au lieu d’hé­ber­ge­ment du serveur : aux États-Unis, la lé­gis­la­tion en matière de pro­tec­tion des données est beaucoup plus souple qu’en Europe. La même vigilance s’impose si vous hébergez vous-même un logiciel de forum, mais louez un espace Web auprès d’un four­nis­seur tiers.

Adap­ta­bi­lité

Si vous démarrez avec un petit forum et des res­sources limitées, la crois­sance de votre com­mu­nauté en­traî­nera tôt ou tard un besoin accru en espace Web, en bande passante et en puissance. De nombreux hé­ber­geurs proposent pour cela des solutions Cloud offrant une gestion flexible des res­sources, que ce soit pour augmenter ou réduire les capacités, de façon tem­po­raire ou per­ma­nente.

Avec votre propre serveur, vous devez vous adapter au dé­ve­lop­pe­ment de votre projet et l’ajuster à temps. Diminuer ses res­sources est aussi beaucoup plus difficile, car en principe, il est sim­ple­ment possible de vendre les res­sources non utilisées, ce qui peut néanmoins entraîner une perte fi­nan­cière.

Coûts

Louer des struc­tures d’hé­ber­ge­ment Web n’est plus aussi cher qu’il y a quelques années. L’hé­ber­ge­ment de forum, qui inclut également l’ins­tal­la­tion et la main­te­nance des com­po­sants logiciels, est aussi une option très abordable. Si vous pouvez vous passer de votre propre domaine, il est même possible pour certains four­nis­seurs de créer et maintenir un forum gra­tui­te­ment. Cela implique en revanche souvent la présence de publicité sur votre forum et l’ac­qui­si­tion d’un sous-domaine. Pour l’in­té­gra­tion directe du forum dans votre propre domaine, il est né­ces­saire de prendre en main l’hé­ber­ge­ment et d’acheter ou de louer les res­sources né­ces­saires. Avec une bonne pla­ni­fi­ca­tion, vous pourrez toutefois réaliser des économies im­por­tantes.