Héritage numérique

L’ère numérique pose de nouveaux défis au droit suc­ces­so­ral : qu’advient-il réel­le­ment de mes profils, comptes, textes et données nu­mé­riques à mon décès ? L’héritage numérique est un sujet éton­nam­ment complexe im­pli­quant de nombreux facteurs. D’une part, il y a des questions ju­ri­diques : à qui ap­par­tien­nent réel­le­ment mes données ? Qui décide de ce qu’il adviendra de mes profils en ligne en cas de décès ? Ces questions et de nom­breuses autres con­cer­nent non seulement le lé­gis­la­teur, mais aussi les four­nis­seurs d’accès à Internet et les four­nis­seurs de services en ligne.

En outre, il y a des questions éthiques et per­son­nelles : quel contenu de ma présence numérique voudrais-je mettre à la dis­po­si­tion de mes héritiers en cas de décès ? Quelle personne dois-je choisir pour trans­mettre mes droits d’accès lorsque je ne serai plus en vie ? Le thème de « l’héritage numérique » est-il si important ? Ce guide répond à ces questions et à bien d’autres encore.

Une vie à l’ère de l’in­for­ma­tion laisse de nom­breuses traces nu­mé­riques. Les profils en ligne sur Facebook, Instagram, Twitter, etc. sont protégés par des mots de passe et chiffrés pour les rendre aussi sûrs que possible. Beaucoup d’entre nous affichent, com­men­tent, comparent et partagent du contenu si souvent et ré­gu­liè­re­ment sur Internet que les médias sociaux cons­ti­tuent main­te­nant une grande partie de la com­mu­ni­ca­tion quo­ti­dienne. L’homme moderne passe une partie es­sen­tielle de sa vie sur Internet et laisse derrière lui beaucoup d’in­for­ma­tions sensibles, de documents, de dossiers, de photos, de vidéos et bien plus encore.

Si quelqu’un meurt ino­pi­né­ment, non seulement ses com­pag­nons humains survivent, mais ses profils et son contenu sur Internet également. Les mots de passe n’étaient gé­né­ra­le­ment connus que de la personne décédée. Dans ce cas, il est très difficile pour les proches de s’occuper adé­qua­te­ment du pa­tri­moine numérique. C’est pourquoi il est aujourd’hui urgent de gérer vous-même votre pa­tri­moine numérique tout au long de votre vie.

Ceci est par­ti­cu­liè­re­ment important si vous stockez des documents con­fi­den­tiels sur Internet (par exemple, à l’aide d’un service Cloud) ou si vous effectuez une cor­res­pon­dance im­por­tante par email. En cas de décès soudain, il est souvent très important que les messages et dossiers privés soient ac­ces­sibles, par exemple pour l’employeur. Avec la plupart des profils en ligne, il est logique, par exemple, de les faire fermer ou de les convertir en pages com­mé­mo­ra­tives. Les banques de données peuvent contenir des documents et des fichiers im­por­tants pour les relatifs. Ces derniers sou­hai­tent souvent définir une réponse au­to­ma­tique pour les adresses email fré­quem­ment utilisées, afin que les personnes de contact soient informées du décès de la personne et qu’elles soient dirigées vers une autre personne de contact si né­ces­saire. Bien sûr, la sup­pres­sion dé­fi­ni­tive du compte est une étape aussi fréquente que né­ces­saire.

Dans le cas des supports de données physiques, l’héritage numérique est re­la­ti­ve­ment simple, puisqu’ils sont sim­ple­ment trans­fé­rés comme propriété à l’héritier ou aux héritiers. Ha­bi­tuel­le­ment, les disques durs, les pé­ri­phé­riques et les clés USB ne sont pas protégés par des mots de passe ou ceux-ci sont au moins connus des proches. Néanmoins, les droits d’accès et les mots de passe devraient également être ré­gle­men­tés afin que les proches puissent accéder aux données qu’ils con­tien­nent. Il peut s’agir de fichiers privés tels que des photos et des vidéos, mais aussi de documents im­por­tants.

L’héritage numérique devient plus compliqué si la personne décédée faisait des affaires sur Internet d’une façon ou d’une autre. Si, par exemple, la personne décédée exploite une chaîne YouTube qui con­ti­nuera à générer des revenus pu­bli­ci­taires sur une base régulière, le flux de tré­so­re­rie doit être régulé. Il en va de même pour les profils Instagram po­pu­laires qui con­tien­nent des messages spon­so­ri­sés et par lesquels des contrats pu­bli­ci­taires ont été conclus. En bref, le pa­tri­moine numérique est ex­trê­me­ment important pour les in­fluen­ceurs, les pro­duc­teurs de contenu et les autres personnes qui gagnent de l’argent sur Internet.

La monnaie numérique exige également une attention accrue. Qu’advient-il de mes biens nu­mé­riques sous forme de monnaies cryptées (par ex. Bitcoin) et de crédit PayPal après mon décès ? Les contrats en ligne pour des Services SaaS, les commandes passées sur Internet mais non encore reçues et les abon­ne­ments en ligne pour les contenus nu­mé­riques (par exemple les services de streaming ou bi­blio­thèques ebook) sont plus complexes. Même dans le domaine des jeux, il existe des questions légitimes sur le pa­tri­moine numérique car, ici aussi, le contenu (par exemple les objets dans les jeux en ligne) peut avoir une valeur monétaire non né­gli­geable.

Ce n’est qu’en regardant de plus près le sujet que l’on comprend combien de données, comptes, profils et autres biens nu­mé­riques vous possédez. Si vous ne réglez pas suf­fi­sam­ment votre pa­tri­moine numérique, vous sur­char­gez ra­pi­de­ment vos héritiers. En d’autres termes, si vous souhaitez gérer votre pa­tri­moine de manière globale et faire tra­vail­ler le moins possible vos héritiers, l’héritage numérique est devenu un élément in­dis­pen­sable.

Le pa­tri­moine numérique est une question im­por­tante en matière de droit suc­ces­so­ral. Cependant, le deuil joue aussi un rôle important dans la mort d’un être cher. Parce qu’un profil en ligne reste sim­ple­ment après le décès, il peut toujours être utilisé même si la personne n’est plus en vie. C’est par­ti­cu­liè­re­ment pro­blé­ma­tique lorsque les personnes con­nec­tées au réseau social ne sont pas encore cons­cientes du décès de leur contact. Si la personne décédée continue d’ap­pa­raître dans les flux, par exemple en étant marquée dans les messages ou en par­ta­geant son contenu sur le fil d’actualité, cela peut dé­clen­cher des émotions négatives chez les proches et rendre le deuil plus difficile.

Dans certains cas, les proches ne veulent pas faire connaître la mort de l’individu sur les réseaux sociaux afin de mieux vivre le deuil. Mais si le décès est surtout connu d’une personne ayant une grande vi­si­bi­lité sociale, son profil risque in­vo­lon­tai­re­ment de devenir un espace com­mé­mo­ra­tif. Les messages plus anciens de cette personne peuvent ensuite être utilisés pour exprimer de la com­pas­sion sous forme de com­men­taires, ce qui peut in­ten­si­fier davantage le chagrin de la personne. Cependant, de nom­breuses personnes veulent faire leur deuil en privé sans ressentir de pression sup­plé­men­taire sur les réseaux sociaux ou même se voir imposer du travail, par exemple en modérant la page de profil de la personne décédée.

Une scène publique sur Internet est aussi mal­heu­reu­se­ment toujours un terreau fertile pour le har­cè­le­ment. C’est notamment pour cette raison qu’il est important que vous gériez soig­neu­se­ment votre pa­tri­moine numérique.

Bien sûr, rien ne se passe au début ; vos profils et comptes en ligne con­ti­nuent d’exister avec toutes les données, contenus, messages et devises que vous y avez stockés. Vos adresses élec­tro­niques con­ti­nue­ront de recevoir des courriels, vos abon­ne­ments con­ti­nue­ront de fonc­tion­ner et vos profils et messages sur les réseaux sociaux con­ti­nue­ront d’exister. Quoi qu’il en soit, c’est à vos proches de prendre les mesures né­ces­saires.

En fonction du soin avec lequel le pa­tri­moine numérique a été préparé, les héritiers doivent d’abord obtenir une vue d’ensemble : où la personne décédée était-elle active sur Internet ? Quels contrats a-t-elle conclus, quelles données et biens sont stockés en ligne ? Les contrats devraient être résiliés dès que possible et les profils sur les réseaux sociaux devraient être fermés ou com­plè­te­ment supprimés. Facebook, par exemple, offre également la pos­si­bi­lité de convertir le profil en question en page com­mé­mo­ra­tive. Mais tous les réseaux sociaux n’ont pas une telle fonction. Dans la plupart des cas, une sup­pres­sion complète est con­seil­lée, ce qui est plus ou moins compliqué selon le réseau. Chez certains four­nis­seurs, les comptes peuvent être supprimés à l’aide d’une simple fonction ou d’un for­mu­laire de contact, tandis que d’autres exigent une preuve du décès du client.

Si vous n’avez pas laissé les mots de passe que vous avez utilisés dans votre testament ou dans un document distinct, tra­vail­ler avec le pa­tri­moine numérique est beaucoup plus difficile. Dans ce cas, vos proches doivent contacter di­rec­te­ment le four­nis­seur et, à l’aide d’une preuve, ils recevront le mot de passe cor­res­pon­dant ou pourront réi­ni­tia­li­ser celui qui existe déjà. Dans de nombreux cas, l’accès au compte email associé, auquel un nouveau mot de passe est envoyé (par ex. via la fonction „Mot de passe oublié“), est déjà utile.

Le moyen le plus efficace est de supprimer vous-même les profils et comptes inu­ti­li­sés ou inutiles et de garder votre propre présence numérique compacte et efficace. L’uti­li­sa­tion cons­cien­cieuse d’Internet et des données per­son­nelles produit également un pa­tri­moine numérique plus clair. En outre, il est utile pour vous et pour vos proches de conserver une liste des données d’accès per­ti­nentes dans un endroit sûr et de la mettre à jour. Ceci est encore plus facile si vous utilisez un ges­tion­naire de mots de passe, parce qu’il suffit gé­né­ra­le­ment de trans­mettre le mot de passe maître. Il peut également être utile de stocker une question de sécurité pour des services per­ti­nents auxquels seules des personnes proches de vous peuvent répondre.

Si vous faites une liste, vous pouvez également exprimer vos souhaits sur ce qui doit se passer après votre décès, par exemple « supprimer com­plè­te­ment le profil », « utiliser en tant que page com­mé­mo­ra­tive » ou « annoncer mon décès sur les réseaux sociaux avec une courte dé­cla­ra­tion ». Dans le cas de comptes très sensibles, tels que les services bancaires en ligne, les services de paiement et les monnaies cryp­to­gra­phiques, il est fortement re­com­mandé de préparer une pro­cu­ra­tion de pré­cau­tion. Ainsi, vous vous assurez que vos héritiers accèdent di­rec­te­ment aux biens stockés en ligne. Il est également possible que vous déposiez les données d’accès chez un notaire ou que vous les con­ser­viez dans un coffre-fort sous forme écrite.

Enfin, il est important que vous vous fa­mi­lia­ri­siez avec les ré­gle­men­ta­tions de vos pres­ta­taires. Comment les réseaux sociaux gèrent-ils mes comptes, quelle est la com­plexité du processus de sup­pres­sion ? Si vous avez conclu des contrats en ligne, vous devez re­cher­cher les clauses ap­pro­priées (« décès de l’uti­li­sa­teur » ou similaire) et vous assurer que vos proches n’héritent pas de dettes inutiles à votre décès. En cas de doute, passez ra­pi­de­ment aux four­nis­seurs qui ont des dis­po­si­tions de ré­si­lia­tion souples.

D’un point de vue juridique, votre propriété numérique va aux héritiers prin­ci­paux à moins que vous ne régliez ex­pli­ci­te­ment votre suc­ces­sion numérique dans votre testament. Cependant, c’est alors à l’héritier principal de décider comment procéder avec l’ensemble du pa­tri­moine numérique. Il est donc re­com­mandé de prévoir une dis­po­si­tion suc­ces­so­rale cor­res­pon­dante dans le testament ou dans la pro­cu­ra­tion. Pour cela, il suffit d’un simple document. Ceci peut être complété par une liste de mots de passe sécurisée (ou plusieurs listes, selon le nombre de personnes qui héritent de votre pa­tri­moine numérique). Il est souvent judicieux de trans­mettre l’héritage numérique à dif­fé­rentes personnes afin qu’elles puissent partager le travail à accomplir.

Jusqu’à présent, c’est surtout in­suf­fi­sant. En fait, le lé­gis­la­tif n’a pas com­plè­te­ment clarifié la question de savoir si un pa­tri­moine numérique est héritable. Toutefois, les héritiers ont clai­re­ment tendance à avoir un intérêt légitime dans les données d’accès du défunt, car elles sont né­ces­saires pour un trai­te­ment soigneux et complet de la suc­ces­sion. Les documents nu­mé­riques, tels que les courriels, sont souvent es­sen­tiels à l’ac­cep­ta­tion et au rejet d’un héritage, et l’accès doit bien sûr y être garanti. Les contrats et comptes en ligne suivent également le principe de la suc­ces­sion uni­ver­selle et passent ainsi à l’héritier principal. Pour cela, les données d’accès doivent d’abord être héritées.

Cela devient plus compliqué avec les comptes en ligne dans les réseaux sociaux, parce qu’ils n’ont pas de fron­tières na­tio­nales. La question de savoir si le compte Facebook d’une personne décédée est soumis au droit français ou irlandais ne peut être clarifiée sans équivoque. Toutefois, les contrats com­mer­ciaux entre les en­tre­prises et les con­som­ma­teurs dans le secteur des médias sociaux suggèrent que la loi ap­pli­cable est celle du pays dans lequel le con­som­ma­teur est résident. Cependant, comme les réseaux concernés sont de toute façon largement ac­com­mo­dants, les conflits sont ex­trê­me­ment rares.

Ha­bi­tuel­le­ment, une simple preuve comme un scan de l’acte de décès suffit pour avoir accès au compte concerné et pour le supprimer si né­ces­saire. Il est in­té­res­sant de noter que les membres de la famille peuvent in­ter­ve­nir si l’héritier apporte des mo­di­fi­ca­tions non sou­hai­tées à un profil en ligne : les comptes sur les réseaux sociaux sont soumis à la pro­tec­tion post-mortem de la per­son­na­lité.

Une autre zone grise concerne la question de savoir si les courriels devraient être traités lé­ga­le­ment comme des lettres ou s’ils sont plus sus­cep­tibles d’être soumis au secret des té­lé­com­mu­ni­ca­tions comme des messages élec­tro­niques. Dans la plupart des cas, les héritiers doivent contacter di­rec­te­ment les four­nis­seurs de courrier élec­tro­nique et, souvent, ils peuvent fa­ci­le­ment accéder aux boîtes aux lettres. Toutefois, une ré­gle­men­ta­tion claire par le lé­gis­la­teur serait ap­pro­priée dans ce cas.

Il est cer­tai­ne­ment judicieux de ré­gle­men­ter dans un premier temps l’héritage numérique pour les plates-formes et les services les plus fré­quem­ment utilisés. Une fois que vous avez une vue d’ensemble de l’héritage numérique, vous devez classer par ordre de priorité les comptes et les services par lesquels l’argent circule, qui sont payés au moyen d’abon­ne­ments ou sur lesquels des sommes d’argent sont stockées nu­mé­ri­que­ment. Après cela, il est conseillé de s’occuper des réseaux sociaux les plus utilisés. Dans ce qui suit, nous ex­pli­quons comment certains des FAI les plus connus traitent le décès de leurs uti­li­sa­teurs et ce que vous devez garder à l’esprit si vous êtes un héritier du pa­tri­moine numérique sur l’une de ces pla­te­formes.

Facebook répond à la question de savoir ce qui arrive au profil d’un uti­li­sa­teur après sa mort dans son Centre d’aide. Ainsi, le réseau offre la pos­si­bi­lité de convertir la page de profil d’une personne décédée en page com­mé­mo­ra­tive. Facebook demande dans ce cas d’être contacté di­rec­te­ment par des proches. Vous pouvez également demander la sup­pres­sion du compte via un for­mu­laire de contact. Facebook signale ex­pres­sé­ment que les données d’accès ne seront pas fournies parce que ceci est en con­tra­dic­tion avec les lignes di­rec­trices du réseau.

Les pages com­mé­mo­ra­tives con­tien­nent « En mémoire de » devant le nom du défunt. Les pa­ra­mètres de con­fi­den­tia­lité dé­ter­mi­nent si cette page de profil est autorisée à publier et à partager du contenu. Les pages com­mé­mo­ra­tives n’ap­pa­rais­sent plus comme des sug­ges­tions d’amis. De même, il n’est plus possible de se connecter à ce compte. En plus des pages com­mé­mo­ra­tives, Facebook re­com­mande de créer un groupe pour partager le deuil et inviter les personnes con­cer­nées.

Si vous voulez que votre compte Facebook soit supprimé après votre décès, vous pouvez le faire vous-même. Allez sim­ple­ment dans « Pa­ra­mètres », puis dans « Général » et ensuite dans « Gérer le compte ». Dans la rubrique « Demander la sup­pres­sion d’un compte », vous pouvez alors clarifier les modalités.

Twitter vous demande de contacter di­rec­te­ment le pres­ta­taire en cas de décès en vous référant au règlement général de suc­ces­sion. En utilisant le for­mu­laire de contact pour la politique de con­fi­den­tia­lité de Twitter vous pouvez lancer le processus de sup­pres­sion, un peu compliqué, qui peut prendre jusqu’à six mois. Sur Twitter, il est également d’usage d’annoncer le décès de la personne avec un dernier tweet. Cependant, cela nécessite les données d’accès, que Twitter ne publie pas im­mé­dia­te­ment. Les pages com­mé­mo­ra­tives comme Facebook ne sont pas proposées sur Twitter.

En tant que membre du groupe Facebook, le pa­tri­moine numérique d’Instagram lui est similaire. La page d’aide fournit des for­mu­laires de contact Instagram pour mettre un profil Instagram en état de « com­mé­mo­ra­tion » ou le supprimer com­plè­te­ment. Instagram exige la preuve que le détenteur du compte est ef­fec­ti­ve­ment décédé et ne divulgue en aucun cas les données d’accès.

Un compte Instagram en com­mé­mo­ra­tion n’est plus ac­ces­sible. Vi­suel­le­ment, les stories com­mé­mo­ra­tives ne diffèrent pas des stories con­ven­tion­nelles, mais elles n’ap­pa­rais­sent plus en public, par exemple dans la fonction « Découvrir ». Toutes les photos et com­men­taires restent dans la com­mu­nauté et restent in­te­rac­tifs.

Avec PayPal vous ne pouvez résilier votre compte que parce que les comptes PayPal ne sont pas des comptes bancaires clas­siques et ne prennent pas en charge les pré­lè­ve­ments au­to­ma­tiques et autres ordres per­ma­nents. Néanmoins, le crédit PayPal ap­par­tient au défunt et donc au pa­tri­moine numérique. Si vous con­nais­sez les données d’accès de la personne décédée et que vous vous êtes connecté au compte, vous pouvez contacter PayPal et vous iden­ti­fier comme héritier autorisé. PayPal exigera alors les documents né­ces­saires comme preuve avant de procéder à la ré­si­lia­tion du compte. Bien entendu, vous devez d’abord trans­fé­rer le solde sur un autre compte.

PayPal dispose d’un service d’as­sis­tance té­lé­pho­nique pour les cas plus complexes, par exemple lorsque les données d’accès de la personne décédée sont inconnues : 0800 723 4500. En outre, il est à noter que PayPal est souvent critiqué pour la con­ser­va­tion des données. Vous ne devez donc pas vous attendre à ce que toutes les données de la personne décédée dis­pa­rais­sent au­to­ma­ti­que­ment des bases de données de PayPal après la ré­si­lia­tion du compte.

Les comptes Google combinent de nombreux services, dont YouTube et Google Mail. Google détermine les comptes des personnes décédées comme « inactifs » jusqu’à ce que d’autres mesures soient prises. Vous pouvez utiliser le ges­tion­naire de compte inactif pour spécifier ce qui doit arriver à votre compte après votre décès. Si vous souhaitez résilier le compte d’un parent décédé, Google propose une offre spéciale avec son for­mu­laire de contact. La décision relative aux droits d’accès accordés aux héritiers sur les contenus des services connectés est prise in­di­vi­duel­le­ment. Google refuse en principe la pu­bli­ca­tion complète des données d’accès si elles sont inconnues des héritiers.

Selon un arrêt de la Cour de justice des Com­mu­nau­tés eu­ro­péennes (CJCE), le Bitcoin et les autres crypto monnaies sont of­fi­ciel­le­ment exonérés de la TVA depuis 2015. Pour le pa­tri­moine numérique, cependant, cela ne signifie pas que l’héritage des monnaies cryp­to­gra­phiques soit clai­re­ment ré­gle­menté. La tendance est que les comptes associés, ainsi que l’héritage numérique, soient remis à l’héritier principal ou à la personne désignée dans le testament. En fin de compte, la personne qui a les données d’accès a également accès aux actifs. Mais les uti­li­sa­teurs ne sont pas tous informés sur ces monnaies, et ne les gèrent pas tous cons­cien­cieu­se­ment et ef­fi­ca­ce­ment.

Si vous avez des bitcoins ou d’autres monnaies cryp­to­gra­phiques, il est fortement conseillé de prendre soin de la suc­ces­sion vous-même et de présenter au moins un héritier principal. Comme les taux de change de ces devises fluctuent énor­mé­ment, les con­nais­sances dans ce domaine sont ex­trê­me­ment pré­cieuses. Il est également judicieux de stocker et de chiffrer le fichier wallet.dat sur un ou plusieurs supports de données sécurisés. La façon la plus simple de gérer la suc­ces­sion de vos héritiers est d’utiliser des services de porte-monnaie spéciaux pour hériter des jus­ti­fi­ca­tifs d’identité de ces services.