Qu’est-ce que l’Internet Relay Chat (IRC) ?

L’Internet Relay Chat est un moyen de com­mu­ni­ca­tion bien connu qui vous permet d’échanger des messages texte avec des personnes du monde entier. Il vous suffit d’installer un client IRC et de rejoindre un canal sur un réseau sé­lec­tionné. Une fois dans le chat, il existe plusieurs règles à respecter lorsque vous parlez aux autres uti­li­sa­teurs. L’échange d’in­for­ma­tions sur une grande variété de sujets est ici monnaie courante.

L’IRC, abré­via­tion d’Internet Relay Chat, est un système de chat per­met­tant à des personnes (inconnues) d’échanger des messages presque en temps réel via l’internet. Les uti­li­sa­teurs d’IRC se con­nec­tent à l’un des nombreux réseaux et re­joig­nent ensuite un ou plusieurs des canaux dis­po­nibles. Ils ont alors la pos­si­bi­lité d’envoyer des messages texte à toutes les personnes présentes ou de dialoguer avec une seule personne en mode requête.

Notons que chaque canal est défini par un thème spé­ci­fique et que les uti­li­sa­teurs ont également la pos­si­bi­lité de créer leur propre canal. Les salons de dis­cus­sion IRC les plus fré­quen­tés du réseau « Libera.Chat » en 2021 sont, par exemple, « #linux », dans lequel les uti­li­sa­teurs échangent des in­for­ma­tions sur le système d’ex­ploi­ta­tion Linux, ou « #python », qui concerne le langage de pro­gram­ma­tion éponyme. L’IRC est utilisé tant par les par­ti­cu­liers que par les en­tre­prises, dans la mesure où il facilite gran­de­ment la com­mu­ni­ca­tion textuelle.

Afin de con­fi­gu­rer un Internet Relay Chat, il vous faut un client IRC, c’est-à-dire un programme de chat qui peut être installé sur un or­di­na­teur local ou former une entité web d’un na­vi­ga­teur ou d’un serveur tiers ; en d’autres termes, un webchat.

Nous avons créé un guide pour vous expliquer comment installer un client IRC, se connecter à un serveur IRC et enfin accéder à Internet Relay Chat en quelques étapes simples :

En fonction de votre système d’ex­ploi­ta­tion, il existe plusieurs options. Ces dernières sont bien souvent des Free Software (logiciels gratuits) et disposent déjà de plusieurs réseaux IRC où vous pouvez échanger des in­for­ma­tions avec d’autres uti­li­sa­teurs. Les clients IRC courants pour Windows et Linux com­pren­nent HexChat et Pidgin.

Une fois que vous avez choisi le client IRC qui convient à votre système d’ex­ploi­ta­tion, l’étape suivante consiste à té­lé­char­ger et à installer le programme. Pour y parvenir, le mieux est de re­cher­cher un site de té­lé­char­ge­ment officiel pour le client en question. Dès que l’ins­tal­la­tion est terminée, vous devriez voir l’icône du programme IRC client sur votre bureau. Sinon, cherchez-le dans la liste des pro­grammes de votre or­di­na­teur.

Si vous ouvrez main­te­nant votre client IRC à l’étape suivante, une petite fenêtre s’affiche dans laquelle figure la liste des réseaux. Saisissez un pseu­do­nyme en haut de la page sous « In­for­ma­tions sur l’uti­li­sa­teur », c’est-à-dire un nom sous lequel vous ap­pa­raî­trez plus tard dans les canaux IRC. Si vous souhaitez rester anonyme, utilisez un nom qui ne révèle pas votre propre identité.

Sé­lec­tion­nez ensuite, dans la rubrique « Réseaux », le réseau auquel vous souhaitez vous connecter. Vous pouvez également choisir de créer votre propre serveur IRC au préalable, qui sera alors également suggéré dans cette liste. Une fois le réseau choisi et sé­lec­tionné, vous pouvez cliquer sur « Connecter » en bas à droite de la fenêtre pour établir une connexion.

Lorsque les étapes pré­cé­dentes ont été ef­fec­tuées cor­rec­te­ment, le programme de chat devrait alors s’ouvrir ainsi qu’une autre fenêtre con­fir­mant l’éta­blis­se­ment réussi de la connexion. Cela vous donnera également l’option de rejoindre un canal sé­lec­tionné sur le réseau. Si vous n’avez pas de nom de canal spé­ci­fique en tête, vous pouvez sim­ple­ment récupérer la liste des canaux pour obtenir la gamme complète. Après avoir fait votre choix, cliquez sur « OK » en bas à droite pour terminer la con­fi­gu­ra­tion de l’IRC.

Main­te­nant que vous avez réussi à installer un client IRC sur votre or­di­na­teur et que vous êtes dans le programme de chat, l’étape suivante consiste à vous apprendre comment fonc­tionne l’IRC et ce dont vous devez tenir compte lorsque vous l’utilisez.

Le programme de chat, ouvert devant vous, est divisé en trois sections au total. La colonne de gauche vous montre le réseau et le canal dans lequel vous êtes ac­tuel­le­ment. Au centre vous verrez ap­pa­raître le chat où s’affichent les messages texte. Dans la colonne de droite vous retrouvez une liste de tous les membres du canal.

Si vous vous in­ter­ro­gez sur la sig­ni­fi­ca­tion des dif­fé­rents ca­rac­tères ou points de couleur qui ap­pa­rais­sent devant les pseu­do­nymes de ces uti­li­sa­teurs, nous nous ferons un plaisir de vous expliquer leur sig­ni­fi­ca­tion res­pec­tive :

• Signe ~ et/ou point violet : L’uti­li­sa­teur disposant de ce symbole s’identifie comme le pro­prié­taire du canal et occupe ainsi le rang le plus élevé. À ce poste, vous pouvez désigner d’autres uti­li­sa­teurs comme ad­mi­nis­tra­teurs, par exemple.
• Signe & et/ou point rouge : Le rang suivant est celui d’ad­mi­nis­tra­teur, qui est res­pon­sable de la main­te­nance du serveur IRC et des daemons IRC, par exemple. En outre, dans ce rôle, vous pouvez dé­ter­mi­ner si un autre uti­li­sa­teur peut agir en tant qu’opérateur.
• Signe @ et/ou point vert : Ces personnes agissent en tant qu’opé­ra­teurs ou mo­dé­ra­teurs et s’assurent que tout le monde suit les di­rec­tives du canal et échange avec respect. Ces uti­li­sa­teurs ont également le pouvoir de supprimer ou de bannir des uti­li­sa­teurs du canal.
• Signe % et/ou point bleu : Cet uti­li­sa­teur prend le statut de demi-opérateur et dispose des mêmes pouvoirs qu’un opérateur, mais n’a aucune influence sur les autres opé­ra­teurs et demi-opé­ra­teurs.
• Signe + et/ou point jaune : Ce statut est le plus cou­ram­ment utilisé et indique qu’un uti­li­sa­teur a une « voix », c’est-à-dire le droit de s’exprimer. Vous devez avoir l’un de ces statuts pour avoir le droit de com­mu­ni­quer dans le chat.

Main­te­nant que vous savez quels in­ter­lo­cu­teurs po­ten­tiels se trouvent dans votre canal, vous pouvez vous consacrer au chat et à votre première com­mu­ni­ca­tion IRC. Mais avant de commencer à envoyer des messages sans réfléchir, il y a quelques autres points à connaître.

L’Internet Relay Chat comporte dif­fé­rentes commandes IRC que vous pouvez insérer dans la ligne d’entrée et qui exécutent ensuite une certaine action. Nous avons compilé pour vous les plus utiles d’entre elles :

• - /help : C’est l’une des prin­ci­pales commandes, car elle liste toutes les commandes dis­po­nibles dans le canal. Pour commencer, elle vous donne une bonne vue d’ensemble de toutes vos options dans l’IRC.
• - /rules : Il est important, tout par­ti­cu­liè­re­ment pour les nouveaux venus dans un canal, de s’informer sur les règles en vigueur. Cette commande vous fournit toutes les règles du serveur.
• - /join #chan­nel­name : Comme dit pré­cé­dem­ment dans cet article, cette commande vous permet de rejoindre un canal spé­ci­fique. Cela facilite le passage d’un canal à l’autre.
• - /nick <nouveau pseu­do­nyme> : Grâce à cette commande, vous pouvez changer votre pseu­do­nyme sous lequel vous écrivez avec les autres dans le canal. Néanmoins, cette pratique ne doit pas être trop fréquente afin d’éviter toute confusion inutile.
• - /invite <pseu­do­nyme> : Si vous voulez inviter une personne spé­ci­fique au canal dans lequel vous êtes ac­tuel­le­ment, vous pouvez utiliser cette commande. Vous devrez peut-être ajouter « #chan­nel­name » à la commande si les membres du canal sont les seuls à être autorisés à inviter d’autres personnes.
• - /msg <pseu­do­nyme> : Si vous souhaitez envoyer un message texte destiné à une seule personne du chat, utilisez cette commande afin d’établir un dialogue privé.

Lorsque vous êtes dans un Internet Relay Chat, il y a certaines règles de bonne conduite que vous devez suivre. La politesse et le respect sont toujours de mise. Les uti­li­sa­teurs faisant preuve d’un com­por­te­ment inap­pro­prié dans le chat peuvent être invités à partir ou, dans le pire des cas, être bannis.

Sachez en outre que lorsque vous écrivez, il est fréquent que d’autres personnes par­ti­ci­pent à un chat et que vos messages peuvent être lus par toutes les personnes présentes. Vous ne pouvez empêcher cela que si vous précisez, en le rédigeant, le des­ti­na­taire de votre message. Si vous souhaitez vous adresser ou répondre à une personne en par­ti­cu­lier, vous devez faire précéder votre texte de son surnom. Une con­ver­sa­tion à double sens pourrait alors res­sem­bler à ceci :

<Personne A> Personne B : Eh, il faut ab­so­lu­ment qu’on aille voir ce nouveau film de science-fiction au plus vite.

<Personne B> Personne A : Tu parles de celui avec les chiens-aliens ?

<Personne A> Personne B : Oui, celui-là ! :-)

<Personne B> Personne A : Oui, la bande-annonce a l’air top.

Si votre in­ter­lo­cu­teur n’est pas dans le chat, cela ne posera pas de problèmes. La prochaine fois qu’il sera connecté à l’IRC, il recevra une no­ti­fi­ca­tion de votre message, qui ne se perdra donc pas dans la multitude de con­ver­sa­tions IRC.

Comme tout moyen de com­mu­ni­ca­tion, l’Internet Relay Chat présente des aspects positifs et négatifs qui plaident pour et contre son uti­li­sa­tion. Tout d’abord, il y a le fait qu’il s’agit d’une forme d’échange d’in­for­ma­tions qui se déroule en fractions de secondes, presque en temps réel. Dans un monde ca­rac­té­risé par un rythme effréné, il faut des tech­niques comme l’IRC pour se tenir au courant des dé­ve­lop­pe­ments. Toutefois, cela présente aussi un in­con­vé­nient. Aujourd’hui, il existe en effet de nombreux autres canaux de com­mu­ni­ca­tion réactifs et des forums Internet qui peuvent être utilisés. Le nombre d’uti­li­sa­teurs de l’IRC a donc lui aussi fortement diminué depuis le début du 21^ème siècle.

L’aspect suivant porte sur le grand nombre de serveurs qui composent les réseaux IRC, ouvrant ainsi de nom­breuses voies d’accès à l’IRC depuis presque n’importe quel endroit du monde. Disposer d’un large choix est au départ quelque chose de positif, mais ce grand nombre de serveurs et de con­nexions peut entraîner ce que l’on appelle des netsplits, c’est-à-dire des dé­con­nexions dues à une coupure du réseau. Votre choix devrait se porter sur un serveur IRC proche de chez vous, car ces serveurs n’au­to­ri­sent qu’un nombre limité de con­nexions situées en dehors de leur domaine. Le libre choix n’est donc pas aussi libre qu’il n’y paraît à première vue si vous cherchez à obtenir la meilleure connexion IRC possible.

À première vue, la com­mu­ni­ca­tion mondiale, la mise en relation de nom­breuses personnes, semble également être un avantage de l’IRC. En effet, elle vous permet d’obtenir toute la gamme des per­son­na­li­tés et des sujets de con­ver­sa­tion. L’IRC peut servir à la fois à établir et à renforcer les liens sociaux. Mais cette diversité de personnes et le fait que tout le monde puisse utiliser l’IRC de manière anonyme a aussi un côté négatif : la violation des di­rec­tives et la pro­pa­ga­tion d’ondes négatives ne sont pas rares.

L’IRC n’est pas non plus à l’abri d’activités cri­mi­nelles. Les nouveaux usagers, qui doivent encore trouver leur chemin, en sont par­ti­cu­liè­re­ment victimes. Par exemple, la fonction Direct-Client-to-Client-Feature de l’IRC est un outil pratique qui permet à deux uti­li­sa­teurs de s’envoyer fa­ci­le­ment des données, mais cet échange peut aussi s’avérer néfaste. D’autres uti­li­sa­teurs pour­raient vous envoyer des fichiers qui trans­fè­rent des logiciels mal­veil­lants lorsqu’ils sont ouverts et volent des in­for­ma­tions im­por­tantes telles que des mots de passe. Soyez donc prudent lorsque vous par­ti­ci­pez à un échange de données, surtout s’il s’agit d’une connexion non cryptée.

Malgré ce côté sombre, de nom­breuses personnes reçoivent chaque jour une aide sur l’IRC. Les canaux qui traitent de sujets tech­no­lo­giques sont par­ti­cu­liè­re­ment utiles pour trouver une solution rapide à un problème. En tant que demandeur, vous recevrez non seulement une réponse via les grands canaux, mais aussi de nom­breuses opinions. Et vous pouvez également découvrir des questions posées par d’autres uti­li­sa­teurs aux­quelles vous n’auriez peut-être pas pensé par vous-même.

La confusion qui résulte de la com­bi­nai­son des con­ver­sa­tions les plus diverses et des annonces dans la fenêtre de chat est un in­con­vé­nient. Après tout, l’IRC n’est rien d’autre qu’une salle (plus ou moins) bien remplie dans laquelle de nombreux individus parlent et veulent s’exprimer.

Trouver ses repères dans l’IRC est tout à fait possible. Il existe suf­fi­sam­ment de canaux moins fré­quen­tés et, en tant qu’ad­mi­nis­tra­teur, vous avez même la pos­si­bi­lité de créer des espaces de dis­cus­sion privés auxquels les uti­li­sa­teurs ne peuvent accéder que sur in­vi­ta­tion. Cela fait également de l’IRC un bon canal de com­mu­ni­ca­tion pour les groupes privés et pro­fes­sion­nels qui sou­hai­tent rester discrets.

L’Internet Relay Chat offre de nom­breuses pos­si­bi­li­tés d’uti­li­sa­tion, car la com­mu­ni­ca­tion par écrit et l’échange rapide d’in­for­ma­tions sont in­dis­pen­sables dans de nombreux domaines. Nous avons compilé pour vous trois cas d’uti­li­sa­tion dif­fé­rents dans lesquels l’IRC entre en jeu.

En général, un usager utilise l’Internet Relay Chat pour entrer en contact avec d’autres personnes et échanger des in­for­ma­tions. Soit les con­ver­sa­tions sont tenues par pur plaisir ou passe-temps, soit le but est d’obtenir des in­for­ma­tions. Les in­ter­nautes qui utilisent pour la première fois un système d’ex­ploi­ta­tion Linux peuvent par exemple poser des questions à ses membres dans un canal ayant pour thème Linux. Idéa­le­ment, ils ob­tien­dront la réponse qu’ils re­cherchent dans le délai le plus court possible.

L’IRC est également utilisé par l’armée. Cette dernière utilise le système de chat pour re­cueil­lir des in­for­ma­tions im­por­tantes pendant les missions. Si les soldats dé­couvrent quelque chose qu’ils doivent com­mu­ni­quer à leur unité, cela se fait dans les plus brefs délais via un IRC réactif. Ensuite, le des­ti­na­taire peut prendre les mesures né­ces­saires à l’aide des in­for­ma­tions reçues et, par exemple, initier un chan­ge­ment de tactique.

Un autre cas d’uti­li­sa­tion de l’IRC consiste à le connecter à une pla­te­forme de streaming, ce qui n’est pas rare dans le domaine des jeux. Dans le cas de Twitch, par exemple, connecter un client IRC avec son propre compte pour une meilleure uti­li­sa­tion est une bonne idée. Les streamers n’ont plus besoin d’avoir le tableau de bord ouvert pour suivre les messages de chat de leurs spec­ta­teurs.