Telnet : qu’est-ce que c’est et comment l’activer ?

Telnet permet l’accès à d’autres or­di­na­teurs et services réseaux. Mais pour cela, il faut cependant tout d’abord activer le protocole dans les pa­ra­mètres de Windows.

Telnet est un protocole client-serveur basé sur l’échange de données via des con­nexions TCP. Le protocole permet le contrôle d’or­di­na­teurs à distance grâce à des entrées et sorties tex­tuelles. Pour ce faire, une connexion client-serveur est établie par défaut en utilisant le protocole TCP et le port TCP 23 : le pé­ri­phé­rique agit comme un serveur et attend les commandes.

Le client Telnet, qui est l’instance de contrôle dans cette procédure (également connue sous le nom d’accès à distance, peut être installé à la fois sur un appareil spé­ci­fique comme sur un or­di­na­teur classique. Cependant, l’affichage des données trans­fé­rées diffère selon le terminal.

Le protocole de la catégorie TCP/IP peut également être utilisé pour contrôler des ap­pli­ca­tions qui n’ont pas d’interface graphique.

En 1969, après neuf mois de travail sur ARPANET, le dé­ve­lop­pe­ment de Telnet (abré­via­tion de Teletype Network) était pra­ti­que­ment terminé. Mais ce n’est qu’en 1973 que le protocole a reçu sa spé­ci­fi­ca­tion finale dans la RFC 495 (Request for Comments). En tant que norme of­fi­cielle de l’Internet En­gi­nee­ring Task Force (IETF), elle a été im­plé­men­tée sur la plupart des pla­te­formes. Le registre et les pro­cé­dures de base ainsi que les amé­lio­ra­tions sont décrits dans les normes plus récentes RFC 854 et RFC 855.

Telnet est encore aujourd’hui demandé lorsqu’on a besoin d’une connexion à un autre or­di­na­teur ou à un autre composant de réseau. Tout se passe via la ligne de commande textuelle. Au début du protocole à distance, on s’en servait prin­ci­pa­le­ment pour partager les per­for­mances des gros or­di­na­teurs. Même si c’est de moins en moins le cas, Telnet est aujourd’hui encore utilisé pour gérer des réseaux, utiliser des ap­pli­ca­tions et partager des bases de données.

Pour les ins­ti­tu­tions qui tra­vail­lent avec de grandes bases de données, Telnet a joué un rôle décisif pendant de nom­breuses années. Par exemple, le protocole était une com­po­sante élé­men­taire pour les bi­blio­thèques : des ca­ta­logues en ligne, mieux connus sous l’abré­via­tion anglaise OPAC (Online Public Access Catalogue, ont été rendus ac­ces­sibles au public à partir des années 1980. Avant cette in­no­va­tion, ces bases de données de pu­bli­ca­tions nu­mé­riques étaient dis­po­nibles via des terminaux dans les réseaux locaux des bi­blio­thèques. Avec le succès croissant d’Internet s’est également développé l’accès à ces bases par des in­ter­faces Web uti­li­sables lo­ca­le­ment, dont la com­mu­ni­ca­tion était souvent basée sur le protocole Telnet.

Le dé­ploie­ment des clients Telnet s’explique aussi par l’accès à des pro­grammes textuels sur un serveur d’ap­pli­ca­tion. Par exemple, le serveur d’échecs Internet gratuit Freechess peut encore être utilisé aujourd’hui avec des con­nexions Telnet. En entrant du texte, vous pouvez choisir parmi les ad­ver­saires dis­po­nibles et jouer vos coups. Entre-temps, des in­ter­faces gra­phiques comme l’applet Jin ou Javaboard, qui per­met­tent d’exécuter des mou­ve­ments à l’aide de la souris, ont remplacé la saisie d’in­for­ma­tions tex­tuelles.

Telnet a toujours été un protocole pratique pour les ad­mi­nis­tra­teurs de réseaux et de serveurs. La pos­si­bi­lité d’ad­mi­nis­trer à distance des appareils dans le réseau est par­ti­cu­liè­re­ment adaptée aux tâches d’ad­mi­nis­tra­tion car le protocole est com­pa­tible avec presque tous les appareils. Il peut également être utilisé pour vérifier la dis­po­ni­bi­lité de certains ports ou pour détecter des erreurs sur les serveurs de mes­sa­ge­rie (SMTP, port 25) en envoyant un email di­rec­te­ment depuis le serveur. La solution Telnet constitue également un moyen efficace de con­fi­gu­rer les serveurs, comme un serveur Web : les mo­di­fi­ca­tions de la structure du ré­per­toire, des droits d’accès aux fichiers ou du mot de passe peuvent être mises en œuvre ra­pi­de­ment et fa­ci­le­ment.

Comme les con­nexions Telnet sont presque des con­nexions TCP standard, vous pouvez également vous servir du client pour tester d’autres services qui utilisent TCP comme protocole de transport. Par exemple, vous pouvez vérifier la fonc­tion­na­lité d’un serveur HTTP ou le statut d’un serveur de mes­sa­ge­rie avec une simple requête.

De plus, le protocole de connexion est uti­li­sable sur toutes les pla­te­formes. Il y a peu d’appareils non com­pa­tibles avec la norme of­fi­cielle de l’IETF. Le fait que les or­di­na­teurs clients et serveurs fonc­tion­nent sur le même système d’ex­ploi­ta­tion n’a pas non plus d’im­por­tance. Un autre avantage de Telnet est qu’il permet un accès illimité aux res­sources du système contrôlé, à condition que les au­to­ri­sa­tions né­ces­saires soient dis­po­nibles.

En revanche, Telnet présente un risque élevé pour la sécurité puisque l’éta­blis­se­ment de la connexion et la trans­mis­sion des données ne sont pas chiffrés lors de son uti­li­sa­tion. Toutes les in­for­ma­tions envoyées peuvent donc être in­ter­cep­tées en clair par des tiers, y compris les in­for­ma­tions de connexion né­ces­saires à l’accès à distance. Par con­sé­quent, il est facile pour un attaquant de s’emparer com­plè­te­ment du système en question. Une al­ter­na­tive sûre à Telnet est Secure Shell (SSH).

Voici un tableau ré­ca­pi­tu­la­tif des avantages et des in­con­vé­nients :

Telnet doit d’abord être activé sur les systèmes d’ex­ploi­ta­tion Microsoft depuis Windows Vista. Nous ex­pli­quons étape par étape comment activer Telnet sous Windows 10 et Windows 11.