Qu’est-ce qu’un GIF ?

Le format graphique GIF est l’abré­via­tion de Graphics In­ter­change Format et gé­né­ra­le­ment utilisé pour les images animées telles que les clips courts. Les GIF sont utilisés comme pépites visuelles pour la con­cep­tion de sites Web et comme moyen de com­mu­ni­ca­tion numérique.

Le terme GIF est l’abré­via­tion de « Graphics In­ter­change Format ». Il s'agit d'un format de fichier et d’image introduit en 1987 qui prend en charge les images statiques et dy­na­miques (telles que les courtes vidéos et les ani­ma­tions) et qui s’ac­com­pagne d’une puissante fonction de com­pres­sion. Con­trai­re­ment aux autres formats, sa palette de couleurs est limitée à 256 couleurs. L’inventeur et dé­ve­lop­peur du format GIF est le pro­gram­meur américain Steve Wilhite.

Il existe dif­fé­rentes dé­sig­na­tions de GIF : les GIF animés cons­ti­tuent une seule animation à travers une suc­ces­sion d’images. Cette animation peut être lue une fois ou se répéter dans une boucle infinie. Si cette séquence d’images est lue à la même vitesse du temps réel, c’est-à-dire sans ac­cé­lé­ra­tion ni ralenti, alors on parle d’un GIF en temps réel.

Les GIF étaient utilisés à l’origine pour les bannières sur les pages Web parce qu’ils suscitent davantage l’attention qu’une image statique sur le plan visuel. De nos jours, le format GIF est es­sen­tiel­le­ment utilisé sur pla­te­formes de réseaux sociaux et dans les services de mes­sa­ge­rie tels que WhatsApp et al­ter­na­tives à WhatsApp.

Les uti­li­sa­teurs recourent prin­ci­pa­le­ment aux GIF pour com­mu­ni­quer leurs sen­ti­ments sur un mode visuel. Souvent, plus que des mots, une image permet d’exprimer une opinion ou une réaction de manière plus per­cu­tante ou plus amusante. Les mèmes sont eux-aussi devenus des éléments in­con­tour­nables de la com­mu­ni­ca­tion numérique.

Les cy­ber­cri­mi­nels sont en mesure de dis­si­mu­ler des fichiers EXE exé­cu­tables dans des GIF et des al­ter­na­tives à ce format telles que APNG, dont le contenu présente un risque pour la sécurité. Cependant, lorsqu’un fichier GIF est lu, ceux-ci ne sont pas exécutés, mais ignorés lors de la lecture des em­pla­ce­ments de pixels. Une vul­né­ra­bi­lité d’Internet Explorer, l’un des meilleurs na­vi­ga­teurs, a autrefois été exploitée pour diffuser des logiciels mal­veil­lants via des GIF pu­bli­ci­taires, mais le problème a été résolu.