Qu’est-ce que les cookies ?

Les cookies sont avant tout connus pour être des paquets de données générés par les na­vi­ga­teurs Web et les pages Internet, dans le but de stocker les données in­di­vi­duelles des uti­li­sa­teurs. Ils ont d’abord étaient connus sous le nom de « Magic Cookies » : le terme se réfère à tous les paquets de données gé­né­riques échangés entre ap­pli­ca­tions in­for­ma­tiques. Avec Internet, les paquets de données ont fi­na­le­ment été ajoutés sous la forme de cookies HTTP que les ap­pli­ca­tions Web utilisent afin de collecter des données per­son­nelles, par exemple pour stocker les données de connexion, le com­por­te­ment de na­vi­ga­tion, les pa­ra­mètres et les actions dans les ap­pli­ca­tions Web (comme les « paniers d’achat » dans les boutiques en ligne).

Pour résumer de manière succincte, un site Web reconnaît le cookie qui le visite et peut ainsi s’adapter dans une certaine mesure aux besoins de l’uti­li­sa­teur. Le stockage de données par les cookies a donc un effet per­cep­tible sur l’uti­li­sa­teur. En outre, les cookies Internet jouent désormais un rôle important au niveau du marketing en ligne.

Les cookies sont de petits fichiers texte que le na­vi­ga­teur Web stocke sur l’or­di­na­teur (soit dans le dossier du na­vi­ga­teur lui-même, soit dans les données du programme). Dès que vous visitez une page Internet pour la première fois, un nouveau cookie est créé et il recueille les in­for­ma­tions qui peuvent être col­lec­tées par l’opérateur du site Web. Cependant, certains na­vi­ga­teurs stockent tous les cookies Internet dans un seul fichier. Les in­for­ma­tions contenues dans ce fichier texte sont à leur tour sub­di­vi­sées en attributs qui sont inclus in­di­vi­duel­le­ment. Les attributs les plus courants com­pren­nent :

• Un numéro unique et généré au hasard qui est utilisé pour re­con­naître votre or­di­na­teur. Ceci rend possible des ap­pli­ca­tions Web telles que les boutiques en ligne et les services bancaires en ligne : le site Web « se souvient » de vous en con­sé­quence, de sorte que, par exemple, les articles sé­lec­tion­nés pré­cé­dem­ment ne dis­pa­rais­sent pas de votre panier d'achat à chaque fois que vous appelez une nouvelle page.
• Le nom de domaine, c'est-à-dire le site Web auquel le cookie fait référence. Une visite d'un site Web peut également générer plusieurs cookies si, par exemple, des fichiers d'images sont hébergés sur un autre serveur.
• Les pa­ra­mètres uti­li­sa­teur tels que la langue et les pré­fé­rences spéciales. L'ex­ploi­tant du site Web ne souhaite pas forcer l'uti­li­sa­teur à ajuster le site Web en fonction de ses besoins chaque fois qu'il le visite. Par con­sé­quent, ces pa­ra­mètres sont stockés par des cookies internet.
• Le temps passé sur le site Web ou sur des sous-pages in­di­vi­duelles. Ces données sont vo­lon­tiers col­lec­tées à des fins d'éva­lua­tion sta­tis­tique.
• Les données saisies par l'uti­li­sa­teur via des for­mu­laires Web, comme l'adresse email, le nom ou le numéro de téléphone. Ceci inclut également les termes de recherche saisis dans les champs de recherche.
• Les sous-pages visitées telles que les pages de produits dans les boutiques en ligne. Ces données sont d'une grande im­por­tance pour le marketing en ligne.
• Les méta-données telles que la date d'ex­pi­ra­tion d'un cookie, le chemin et les spé­ci­fi­ca­tions de sécurité (par exemple « HTTPS uni­que­ment »). Alors que certains cookies sont supprimés après avoir quitté le site Web (ce qui est par­ti­cu­liè­re­ment courant dans les services bancaires en ligne), d'autres cookies internet restent en place pendant des années.

Les cookies sont stockés prin­ci­pa­le­ment du côté client. Cependant, l'opé­ra­teur du serveur a également la pos­si­bi­lité d'obtenir sa propre copie de ce que l'on appelle les cookies internes, lorsque les cookies Internet sont renvoyés par le na­vi­ga­teur. Les cookies assurent avant toute chose une na­vi­ga­tion Internet plus aisée, en­re­gistrent l'uti­li­sa­teur et ses habitudes de na­vi­ga­tion et adaptent les sites Web et les fonctions Web associées.

Mais les données stockées dans les cookies sont également très in­té­res­santes pour les ex­ploi­tants de sites Web, car ils peuvent en tirer des sta­tis­tiques et des con­clu­sions sur le com­por­te­ment de na­vi­ga­tion des visiteurs. De plus, les cookies Internet côté serveur per­met­tent de créer des profils d'uti­li­sa­teurs. Ce sont ces profils d'uti­li­sa­teurs qui per­met­tent un marketing en ligne plus ciblé et surtout, qui est la base es­sen­tielle pour une publicité per­son­na­li­sée.

Dans ce contexte, les soi-disant Third Party Cookies sont par­ti­cu­liè­re­ment efficaces : ils sont gé­né­ra­le­ment mis en place par des tiers, sans être remarqués, et es­pion­nent le com­por­te­ment de na­vi­ga­tion des uti­li­sa­teurs, gé­né­ra­le­ment sur une longue période de temps et sur dif­fé­rents serveurs. Par exemple, si vous visitez fré­quem­ment des sites Web consacrés à la santé, il est probable que vous verrez bientôt plus de pu­bli­ci­tés pour des mé­di­ca­ments, même sur des sites Web qui n'ont rien à voir avec le sujet. Un autre uti­li­sa­teur est sus­cep­tible de voir de la publicité dif­fé­rente sur le même site Web parce que son profil d'uti­li­sa­teur révèle un intérêt pour un domaine différent. Les dé­fen­seurs de la pro­tec­tion des données con­si­dè­rent donc les cookies Internet comme la cause prin­ci­pale des « uti­li­sa­teurs trans­pa­rents » dont les traces sur Internet sont utilisées abu­si­ve­ment à des fins marketing telles que le ciblage com­por­te­men­tal.

Quelques uti­li­sa­teurs n’avaient jusqu’alors pro­ba­ble­ment pas con­nais­sance de l’existence de cookies jusqu’à la mise en place de la nouvelle directive eu­ro­péenne. L’opérateur du site Web est tenu d’informer les visiteurs de son site sur la sau­ve­garde de données uti­li­sa­teurs per­ti­nentes. Désormais, lorsque vous vous connectez à des pages de sites Web français pour la première fois, vous devez accepter l’uti­li­sa­tion des cookies Internet. En cliquant ou en acceptant de pour­suivre la na­vi­ga­tion sur le site, vous donnez votre accord au stockage de données, aussi bien lo­ca­le­ment sur votre or­di­na­teur que sur le serveur.

Vous avez la pos­si­bi­lité de gérer vous-même les cookies dans les na­vi­ga­teurs courants. Vous pouvez supprimer les cookies déjà existants, dé­sac­ti­ver la collecte de cookies et les activer à nouveau. La façon dont vous allez gérer les cookies Internet dépend na­tu­rel­le­ment de votre com­por­te­ment de na­vi­ga­tion et de votre intérêt à protéger vos données.

Les cookies sont une arme à double tranchant : le débat sur la pro­tec­tion des données révèle encore des dé­sac­cords sur la manière dont les cookies doivent être traités. Gardez à l'esprit que les cookies fa­ci­li­tent prin­ci­pa­le­ment la na­vi­ga­tion sur le Web en rendant les pages Web déjà visitées plus agréables pour l’uti­li­sa­teur. Ainsi, nous dé­con­seil­lons de dé­sac­ti­ver com­plè­te­ment les cookies Internet à ce stade.

Toutefois, nous vous re­com­man­dons d'exa­mi­ner d'un œil critique tout site Web qui souhaite stocker des cookies. La plupart des na­vi­ga­teurs per­met­tent le blocage partiel des cookies. Utilisez-le si vous ne vous sentez pas en sécurité sur un site Web par­ti­cu­lier. Fon­da­men­ta­le­ment, cependant, la chose la plus dan­ge­reuse est les données que vous entrez vous-même. Les cookies Internet, par exemple, ne peuvent pas dé­ter­mi­ner votre adresse email et autres données sensibles à moins que vous ne les sai­sis­siez vous-même à l'aide d'un for­mu­laire Web.

En outre, la récente entrée en vigueur de la directive eu­ro­péenne sur les cookies oblige les ex­ploi­tants de sites Web à faire preuve d'une plus grande trans­pa­rence dans l'uti­li­sa­tion des cookies. Si vous visitez un site Web qui ne vous informe pas suf­fi­sam­ment sur l'uti­li­sa­tion des cookies, vous devriez être méfiant et dé­sac­ti­ver les cookies Internet pour le site si né­ces­saire.

Dans la vidéo suivante, nous vous ex­pli­quons comment supprimer vos cookies sur Chrome :